这间阅读室面积不算很大，但光线极为通透明亮。简约的现代和式装帧，风格素雅，且更讲究舒适度。靠窗的位置，一位上了年纪的女士坐在那儿，正捧着本书读得津津有味。
岁月的痕迹无法掩去她曾有的风华。不同于一般日本女性，她骨架更修长，身段苗条优雅，五官明艳，年轻的时候一定曾是位精致妩媚的大美人。即便现在，眼尾的纹路也为她的脸描摹出时光雕琢的独特韵味。
上了年纪的女士转头看过来，能看出她与大冈莲华的相似之处：同样的身材修长苗条，同样明艳大气的五官——哪怕大冈莲华平日里常年短发搭配西装的中性化装扮，也无法掩去那份眉宇间相似的秾丽。
只不过大冈莲华的面容更为英气勃发，带着两分飒爽的凌厉，而这位年长者则似乎被时光磨圆了棱角，气质较为内敛柔和，多了两分不受俗世纷扰的从容。她看向前者的目光，有一瞬似乎回忆起什么，淡淡的眼神多了些许长辈看待晚辈的亲近。
“是莲华啊。”她微笑着，称呼她的名字。
“午安，市代姑姑。”
大冈莲华来到近前，一丝不苟地以晚辈的礼节向年长的女士问候。
眼前的这位女士，是羽田家族现任家主羽田康晴的夫人，羽田家的当家主母羽田市代。不过在她婚前，她的姓氏是大冈，大冈市代——也是她大冈莲华的亲姑姑。
“好些日子没见你了，很高兴你看起来没有变老。”羽田市代眉梢微挑，语气平淡得听不出真心还是调侃，“我可是听说，内阁大臣的工作十分操劳。”
“您看起来也一点没变。”大冈莲华权当作玩笑，“仿佛时光遗忘了您的容颜。”
“啊，用你这张脸说出这么一本正经的恭维，实在是奇怪。”羽田市代合上书本，终于肯把注意力全都放在拜访的客人身上，抬起下巴看着她说：“不过能得到一位现职内阁大臣的称赞，无论真心与否，我这个老太婆多少也是真心高兴的。”
“您说笑了，我只是特命担当大臣。”大冈莲华微微低头。
“虽然你没什么幽默感，说出的话却总有种奇怪的幽默。”羽田市代打量着她，语调漫不经心地道：“至少比起你的父亲，性格没那么无趣。若是换成他，这个时候也只会说些教训人的话来扫兴。啊，他现在也是这么教训你的吧？不对，瞧我这记性，既然你进了内阁，应该常住东京都，怕是连回家的时间都没有。也不知道又少了一个让他教训的人，是不是脸上的纹路又多了一条。”
“是，我也很久没回去拜见父亲了，实在惭愧。”大冈莲华异常简洁地回应。
“在心里偷偷高兴就直说。”羽田市代一脸不以为然，对她招了招手，示意她坐到她对面的位置，指着桌案上管家准备好的下午茶道：“今天只有红茶，你自己加糖或者牛奶。”
大冈莲华走过去，嘴角勾起一抹自进来之后第一次露出的真心笑意。
“原来姑姑还记得我的口味，我真高兴。”她喜欢往茶里加很多糖和牛奶，几乎淹没了茶的味道。但这种孩子气的喝法，在外面她总是会克制自己不要表现出来，以至于现在养成了日常喝咖啡的习惯——咖啡多加点糖和牛奶，就不怎么引人注意了。
“装得很辛苦吧，莲华？你后悔吗？”羽田市代抬着眼皮，语气刻薄地问：“从你走上这条路开始，就再也不是你父亲宠爱的女儿了，对此不感到遗憾吗？”
大冈莲华喝了口自己调配的甜腻至极的奶茶，叹息了一声：“很辛苦，也很痛苦。但是——我怎么会后悔呢？”
她转向羽田市代，微笑的嘴唇吐露出称得上失礼的疑问：
“就像姑姑当年，就算最后失败了，几乎形同被放逐一样地嫁入羽田家，一定也没有后悔过吧？所以我确信，也只有姑姑能理解我现在的心情。”
她没有明说的是，羽田家的现任家主羽田康晴或许是一个好丈夫、好男人，但对于当时的姑姑——大冈家的大小姐来说，被逼着嫁给一个没落的家族，嫁给一个连话都没说过几句的男人，又是怎样的屈辱？
羽田市代始终淡然如水的面容，终于起了一丝波澜。她注视着大冈莲华与自己几分相似的眉眼，又仿佛是透过她，注视着留在过去时间里的那个意气风发的身影，那个试图主宰命运的自己，眼底掠过几许难言的复杂。
“没什么好后悔的，那是我自己的选择。”
——哪怕，哪怕她最后付出了超乎想象的代价。
“所以你来找我，又是为了什么？”羽田市代漠然地转开眼，冷淡地道：“你的决心再好听，同我说可没什么用。而你的父亲，我的兄长大人，他也不是会轻易妥协的人。”
“我的决心倘若对父亲直说，大概会被当作笑话看待吧。您了解我的父亲，我当然也是。我若是真的找上他，他拒绝提供帮助已经是我能想象的最好结果了。至于更糟的结局，”大冈莲华回视着羽田市代的眼睛，轻声道：“我想姑姑一定很清楚，不是吗？姑姑，我们是一样的人。整个家族里，如果还有谁能帮我，我能想到的人只有您了。”
她的语调平静，声音却透出无比恳切的真诚。