这问话陌生又熟悉。
当年，第一回参加乡试时，周思檀也是这样问她。
那时他们还在国子监，他深夜摸到她屋子里，替她磨好了墨，随后问她：“青儿，明天就要进考场了，你怕不曾？”
那时她回答“有一点紧张”。
他便把自己的额头贴在她额头上，说：“不怕，哥哥与你一道。”
不知不觉，竟然已经过去三年。
“怕什么。”沈青羽靠在周思檀怀里，闭了闭眼，声音轻而笃定，“当年不怕，如今更不必怕。”
周思檀笑着摸了摸她的头。
“青儿永远这么棒，”他道，“三年前你是探花，这次，你一定能中榜首。”
“那我要真得了榜首，你应我一件事可好？”沈青羽忽然从他怀里仰起脸，一双眼睛亮晶晶的。
周思檀低下头，鼻尖几乎贴着她的鼻尖，轻声问：“什么？”
沈青羽踮起脚尖，将唇凑到他耳边，用只有两个人能听见的声音说了一句话。
周思檀眸色渐深，他偏过头，在她耳垂上咬了一口，那力道轻得近乎厮磨，却让沈青羽整个人激灵了一下。
“小坏蛋，”他哑着嗓子，唇还贴在她耳边，“你想要哥哥的命么？”
“这叫以彼之道还施彼身，”沈青羽脸微微泛红，却揪着他的衣襟不放，“你应不应？”
周思檀低笑：“应，你说什么我都应。”
沈青羽把脸往他肩上埋了埋，嘟哝道：“这还差不多。”
周思檀不再说话，只用下颌蹭着她的发，一下又一下，仿佛所有的劫后余生就是为了贪图这一刻。
两人正温存着，阿洲从外迈步进来，一只脚刚跨过门槛，他就看见堂中二人相拥的画面。
于是，抬起的脚悬在门槛上方好一会儿，他闷闷叫了声“少爷”。
被阿洲撞个正着，沈青羽到底有些窘迫，她从周思檀怀里退出，抬手把被揉乱的衣襟整理好。
刚独占了这么一会儿青儿的周思檀，对突然闯进的阿洲自然没有好脸色。
他淡道：“蛮奴就是蛮奴，一点规矩没有。”
阿洲不理他。
他的目光从始至终都落在沈青羽身上，明明心口已经委屈得发酸，却还是用那双绿幽幽的眼睛执拗地望着她。
“少爷，”他又叫了一声，“明天我又要回神机营训练了，晚上能跟你一起用饭吗？”
周思檀说：“青儿，哥哥也很久没跟你吃饭了，咱们就去从前你最爱的那家淮扬菜馆，怎么样？”
沈青羽看看阿洲，又看看周思檀，最后说：“今晚我约了别人。”
“别人？”两人异口同声地问。
阿洲的绿眸瞬间黯淡，周思檀那双向来从容的琥珀色眼眸，也微微眯起。
沈青羽“嗯”一声，没多解释，往外走。
周思檀脚步一动，阿洲也情不自禁要跟上去，
沈青羽却头也不回地补了句：“都不许跟来。”
云客楼。
段臣纲早早地就到了，他着一身玄色箭袖，独自坐在临窗的位置，手里转着一只空酒杯，正转得心不在焉。
看到沈青羽的身影出现在楼梯拐角，他眉间那点焦灼顿时散了，唇角一扬，露出一个浓烈的笑意：“那个反贼和蛮奴没有问你去哪儿了？”
沈青羽走过来，解下外披的薄斗篷，搭在椅背上，觑了他一眼：“段臣纲，你究竟是来我面前争风吃醋，还是想见我？”
“当然是为了见你，”段臣纲想也不想地道，他起身，替她拉开椅子，“我今日刚收到江夏王的退婚书，你可为我高兴？”
“那很好，”沈青羽坐下，自己斟了杯茶，“你看，万岁虽然打压你，但到底没有真的以皇权镇压你，他是一位有人情味的君王。你心里，是不是也能相应释怀一些？”
听着她拐弯抹角地替皇帝说起话，段臣纲顿时有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他哼了一声，坐回她对面，把那只转了一晚的空酒杯往桌上一搁，声音也冷了几分：“只要他不再在你我之间从中作梗，我自当会对他献出我所有的忠诚。”
沈青羽没接话，只端起茶壶，续茶。
青碧色的茶汤在杯中缓缓升起，热气漫上来，扑在她脸上，将她那双清冷的眼浸得微微发潮。
段臣纲一手捏着空酒杯，一手搭在窗棂上，他认真地看着她，就这么看了许久，久到沈青羽都有些不自在了。
她抬眸，正对上段臣纲那双微微发亮的桃花眼。
“其实……”他冷不丁开口，声音像从喉管中滚出来的石子，又沉又烫，“我第一次见到你，就喜欢你了。”
沈青羽的手指在杯壁上顿了一瞬。
段臣纲道：“那时候你刚中探花，穿着一身崭新的绯袍站在金銮殿里，满殿的人都在看你，我也在看。”
“当时你那么高兴，两眼亮晶晶地望着周思檀笑，我看着你，就在想，这世上怎么会有这样漂亮的人。”
沈青羽静静望了他片刻，才道：“这么说，你对我是见色起意？”
段臣纲也不否认，反而笑了，那笑仍带着混不吝的影子，可桃花眼中的底色认真得厉害。
“起先是，”他道，“你生得那么好看，偏偏眼里总是没我，那个时候，我很想把你抓到我面前，让你只能对着我一个人笑。”
沈青羽没说话，专心听他说。
段臣纲声调缓缓地，像把那些藏了太久的心事，一寸寸从肺腑里剖出来。
“后来南下，你逼我穿红裙子，又替我包扎伤口，那一路，我常常左右为难——好想把你藏到除了我没人看得见的地方，可我怕你生气；想替你杀人，又怕你嫌我脏。”他说到后头，嗓音逐渐低哑。
沈青羽握着茶杯，指尖被烫得微微发红，却没松手，只把脸别开一点，去看窗外那棵被风吹得哗哗响的梨树。
“越说越不像话。”她道。
“我说得都是真心话。”段臣纲倾过身，一把攥住了她搁在桌沿上的左手。
他的掌心滚烫，带着薄薄的茧，“你问我是不是见色起意，是。可后来，我就差把心掏给你了。”
他说得真挚，沈青羽没有抽出手，只是轻轻地回握了他一下。
段臣纲好像得到了某种信号，他喉结滚了一下，开口时声音都带了些不易察觉的颤：“青儿，你嫁给我，好不好？”
沈青羽一怔。
她转过头，望着他，像在判断这句话里有几分玩笑，几分认真。
可段臣纲没笑，他不躲不退，就那样由着她看，桃花眼里仿佛烧着一捧又烫又静的火。
“我从前不敢说，一是因为你身份特殊，二是出于那桩婚事。可如今不一样了，你出了狱，我也是自由身，没人能再拦着我们。”
沈青羽垂下眼，感受到他掌心的温度高得厉害，把她整只手都捂得发潮。
段臣纲继续道：“青儿，咱们成亲吧！我对天发誓，我这辈子，下辈子都只爱你一个，我会豁出命保护你，成全你。”
说完，他看着她，等一个不知落向何处的答案。
沈青羽与他对视了一会儿，道：“我不嫁。”
段臣纲眼里的火瞬时就熄了。
“但不代表我不喜欢你。”她轻轻地说。
段臣纲的手停住。
沈青羽端起茶盏，抿了口，她淡道：“我从未想过要靠嫁人安身立命。如今因我身份起的风雨，好不容易刚刚平息，法算科也才推出来，我这时候如果嫁人，那么所有努力都会白费。我还没有穿够官袍，更不想卸冠。”
“咱们一起经历了这么多，你应该明白，一纸婚书绑不住我，你若真喜欢我，就跟我一起并肩而立。”
段臣纲看着她，眸中那束光慢慢亮起，他反手将她的手指扣得更紧，低声道：“没关系，我可以等，以后我们七老八十了，你再嫁给我，怎么样？”
“砰！”
包间门被大力推开，阿洲第一个迈步进来，他一身利落的深蓝短打，比从前显得更挺拔了些。
他直直瞪着段臣纲，闷声道：“做梦。”
周思檀从阿洲身后慢条斯理地迈步而出，他披了件青灰鹤氅，素白交领，显然是出门前特意拾掇过自己，他的目光扫过沈青羽与段臣纲交握的手。
“青儿，”他开口，语气不咸不淡地，“你拒绝跟哥哥一起用膳，就是为了见他？”
沈青羽不动声色地将手从段臣纲掌心里抽了回来——倒不是因为心虚，纯粹是不想起争端。
段臣纲的脸登时就沉了。
他霍然起身，玄色箭袖下的小臂绷出利落的线条，他睨向周思檀：“某些人未免太把自己当回事，她跟谁一起吃饭，还得经过你同意？”
周思檀连个眼风都没给他。
他走过来，在沈青羽旁边坐下，提壶给自己倒了杯茶，一副把此当成了自己家的主人翁派头。
阿洲不甘示弱，也走过来，却不坐，他在沈青羽身后站定，弯下腰，将一只油纸包轻轻放在她手边：“少爷，给你带的卤牛肉。”
沈青羽低头看了一眼油纸包，又抬头看了眼阿洲。
他额角还有汗没擦，几缕卷毛湿湿地贴在鬓边，绿幽幽的眼睛只望着她一个人，像条刚打完架就跑来邀功的大狗。
她心口一软，道：“坐下，一起吃吧。”
阿洲也想坐，可他看看左手边的段臣纲，右手边的周思檀，摇头说：“我不坐了，我保护少爷。”
“装什么？”段臣纲冷嗤道，“有我在她身边，轮得着你保护？”
周思檀夹了一片桂花糖藕到沈青羽碗里，缓声道：“青儿，尝尝这个，今日的藕还算新鲜。”
沈青羽低头看着碗里那片藕，又环视三人一圈。
段臣纲的脸最臭，本来他准备单独跟沈青羽用晚膳，结果一下来了两个碍事的人。
周思檀面上波澜不惊，正提壶斟酒。
阿洲护在她身后，寸步不离。
段臣纲若往右贴一寸，他就往中间挤一点，周思檀若往左挪一下，他便用自己宽厚的肩膀将人挡去大半——反正不让另外两个男人占她半点便宜。
沉吟片刻，沈青羽道：“阿洲，你别站着了，在对面坐好。”
阿洲默了一瞬，方抬脚走过去，坐定。
“你们三个。”沈青羽开口，清淡的声音足以让整张桌子都安静下来，“既然都来了，就把饭好好吃完。这顿饭我请，算谢谢你们这段日子为我忙前忙后。”
“我刚出狱，只想安生吃顿饭，谁若扫了我的兴致，就自己出去。”
三个男人齐齐抬眼看她。
窗外梨花开得正盛，风一吹，花瓣从半开的窗口涌进来，像一场细雪，纷纷扬扬地落在四人之间。
段臣纲虽仍然板着脸，却低头，一口把肉吃了。
阿洲也低头，他吃得很快。
周思檀望着碗边那片藕，半晌，夹起来，慢条斯理地送入口中。
沈青羽看着他们，终于轻轻弯了一下嘴角。
“这才像话。”她道。
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四人同桌用膳的消息传到御书房时，困在深宫里的皇帝正在跟自己那讨人厌的胞弟一起用膳。
皇帝的脸色看不出任何异常，倒是裴时钰笑了：“皇兄，我看你还是认了吧。”
皇帝没理他，只将一块鱼肉送入口中。
“俗话说独木难支。沈云停这样的人，你越是想一个人握在手里，她越是会从你指缝里溜走。有道是孤拳难敌四手，另外三人若是拧成了一根绳，最后结局如何，实在难说。”
皇帝终于抬眸，盯了他一眼。那一眼不冷，也不怒，只是很深很静。
裴时钰被这样看着，反而笑得更开：“杀段臣纲，皇兄去哪再找一把这么趁手的刀？杀周思檀，东南沿海会乱，杀那个蛮奴倒是容易，但你若真杀了他，只怕沈大人不会跟你善罢甘休。”
他每说一句，皇帝的目光便沉一分。
裴时钰像没瞧见似的，悠悠道：“弟弟劝您不若看开一些，左右您是君，她是臣，只要您不发话，谁也越不过您去。可皇兄若非要她心里只放你一个，那臣弟说句大不敬的话——下辈子，您别当皇帝，也许还有些指望。”
皇帝没有说话，却陡然捏紧手指。
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翌日，沈青羽早早就起了，正坐在院中那棵梨树下温书。
啾啾不知从哪里窜出来，跳上石桌，把自己团成毛茸茸的一团，尾巴尖搭在她的手边，半眯着眼打盹。
得喜就是在这个时候被迎春领进来的。
他规规矩矩地弯下腰：“奴婢给沈大人请安。”
沈青羽放下书，将怀里的啾啾往旁边抱了抱，起身还了半礼：“我已是白身，当不起公公一句‘大人’。”
“沈大人说哪儿的话，”得喜笑得眼睛眯成一条缝，“您的本事，谁敢小看了去？只要法算科一开，沈大人必能金榜题名，奴婢今日来，是为了替万岁送个东西。”
沈青羽微顿。
得喜从袖中取出一只乌木长匣，双手捧着递过来：“万岁说了，特殊时期，满京城的眼睛都盯着济宁侯府，他不便出宫来看您，只好代由奴婢转交。”
沈青羽接过那只木匣，打开一看，里面是一支狼毫小楷，笔杆是湘妃竹制，笔尾系着一段明黄色的细绦。
旁边另放着一方澄泥小砚，砚底压了张字条，只一句：“新科将开，卿当自勉。待榜发之日，朕候于金銮。”
沈青羽看了许久后，将字条慢慢折起。
得喜在旁瞧着，低声补了句：“这笔是万岁平日常用的，才叫人重新校了锋。砚台也是新得的，万岁知道您接下来要用功，特地先给了您。”
沈青羽仍未说话。
得喜笑起来，将一只小盒放在桌角：“万岁还让奴婢带了些宫里的糕点，说这些东西您一向爱吃，夜里温书时若饿了，多少垫一口。”
沈青羽终于开了口，她声音很轻：“他……还说什么？”
得喜道：“万岁说，不必回信。等您考中了榜首，再来谢恩。”
沈青羽将笔握在手中，那笔杆上似乎还残留着另一个人的温度，温温凉凉的，好像某个人隔空握住了她的手。
春寒未退，院里的梨树已经抽了新芽。
“帮我回禀陛下，”沈青羽声音清亮，“我必不负他。”
不负自己，更不负前路。
——卷三·鹤鸣九霄·完——
——正文完——
作者有话说：
最近有些忙，没有及时回复大家的评论，但你们发的我都有看到，首先强调一下，正文完结不代表这篇文不写了！番外还有的！！只是我觉得正文停留在这里最合适。沈大人个人的结局，在这一章中很清晰，也很有力量，老公们得到了暂时的和解，每个人的感情线都有收束。可能有宝子疑惑为啥皇帝没在正文上桌，这是因为皇帝上桌非主线任务，其实每个男主的上桌都不是主线任务，段狗和阿洲是因为情节进行到那里，水到渠成，我就顺带写了。本文的唯一主角自始至终只有沈大人。我这篇文叫做《谁知权臣是女郎》，行文到最后，她可以做权臣，也做回了女郎，所以我认为可以结束了。再来说说番外的计划，番外一是皇帝的车，番外二是哥哥的车，番外三是裴时钰的车，番外四是段狗，番外五是阿洲（因为段和阿洲在正文里已经有过车，所以排在后面，不代表他俩地位低！！）应该还会有几个集体番外。至于其余的if番外，我再看情况和手感来写。最后一件事是我搞了个抽奖，算是感谢大家一路的陪伴，明天休息一天，番外会从11号正式更新，仍然是早九点