第118章
三日后,正月二十二，承天门大开，满朝文武天不亮便列班而候。
天色未明，宫灯未熄,风里尚带着初春的寒气。
今儿是判决原大理寺少卿沈青羽女扮男装、冒名入仕一案的日子。
此乃大周开国以来,第一桩女子入仕案。这些天随着说书先生编的各种话本,此案在民间造成的轰动极大。听到消息的百姓半夜便有人起来，摸黑往皇城前赶。
街边卖汤饼的、卖炭的、推独轮车的,也都抻着脖子朝宫门张望，想知道这案子最终如何判。
朝中大臣亦无人敢怠慢，承天门外一早就黑压压站满了人。
“这案子不经内阁不经三司，谁也不知道现在是怎么回事儿,听说今日要当众宣判。赵阁老,您说这最后,到底是杀,还是放？”
有人询问户部尚书赵挺。
赵挺裹紧身上的鹤氅，不作声，只左右看了看，反问：“怎不见董阁老？”
问话的人也张望起来：“是啊,如此稀罕的日子,董阁老莫非不来？”
另一人道：“董阁老今日称病告假了。”
“称病告假……”赵挺沉思片刻,心里嘀咕着这事有古怪。
谁不知那位吴御史是董天意的臂膀，几日前吴起被抓,今儿这么巧,董天意这条老狐狸又在关键时候告了假。
看来天子是要保那位沈云停了，赵挺如是念道。
忽然有人扯了扯赵挺的衣袖。只见一个人影从薄雾中走出来。
段臣纲穿着一身玄色曳撒，乌纱压额,腰悬绣春刀，脚踏一双粉底皂靴。
在诏狱中走过一遭后，他眉宇间那股煞气竟比从前更重，如同一柄从血水里重新淬过的刀。
文武官员见了他，纷纷往两旁让了让。
段臣纲的手未离刀柄，他从一众低矮的窃语中穿过，在陛阶旁站定。
随后，当值太监的嗓音划破晨雾：“百官入朝——”
金銮殿上，御座已经摆正。皇帝升座，一身明黄衮服，头戴二龙戏珠冠，端坐其上。
皇帝看了郭松一眼，郭松会意，上前一步，尖声传旨：“宣——人犯沈青羽上殿——”
这声一出，满殿皆静，众人不约而同望向殿外。
段臣纲攥紧了刀柄。
上次沈青羽被众人攻讦入狱时他不在，但他从徐文静口中听说了她的狼狈。
他打定主意，今日再有任何人在他眼皮子底下侮辱她，他必让那人晓得北镇抚司的厉害！
沈青羽未上枷，未戴镣铐。
她换了一身整洁的青衣，如同早春湖边新发的第一株嫩柳。
她的长发半绾，仅用一根旧木簪束着，一身打扮还跟从前一样，但身前已不再裹胸，衣料下显出女子窈窕多娇的身段。
在众人各式各样的注视下，她如平常上朝一般，从容地走进殿中。
行至殿心，她缓缓拜下：“罪臣沈青羽，叩见陛下。”
皇帝看了她良久，方才缓声道：“沈青羽，你以女子之身冒名应试，入仕三载，欺君罔上，紊乱朝纲，你可知罪？”
这话落地，殿中连衣料摩擦声都消失了。
沈青羽保持着跪姿，脊背挺得笔直：“臣知罪。”
“王英布，”皇帝开口，“依你看，此案该如何判？”
大理寺卿王英布出列，他沉默地看向沈青羽。
这一眼很复杂，好像把这两年来师徒相交的情分，同衙办差的默契都掂在了一处。
两人四目相对，沈青羽的神情仍然平静，甚至朝他微不可察点了下头。
王英布随即收回视线，声音沉得听不出半分私情：“启禀陛下，沈青羽冒籍应试，所瞒者，礼也；所欺者，制也，此乃欺君之罪。按律，当斩。”
济宁侯沈谧听到此话，当即倒吸一口气。
站在宗亲队伍前列的楚王亦转首，那张铁面具遮住了他大半面容，只露出一双骤然眯起的丹凤眼。
段臣纲面无表情地攥紧拳，指甲几乎陷进肉里。
皇帝无意识地摩挲着御座扶手上的龙头，目光有些凉。
沈青羽轻轻闭了下眼，复又睁开。
王英布顿了一下，接着道：“然其入仕以来，屡破疑案，所行皆为朝中事，并无私心。臣昨日才收到一份数百位百姓为其求情的签名文书。若仅以男女之别诛之，恐伤天和，亦失民意。”
“臣以为，当免其死罪，革其官职，发回原籍。其余责罚，可再由有司议定。”
王英布说完，殿中窃窃声又起。有人点头，有人蹙眉。
皇帝没有立刻开口，可他坐姿松快了些，他看向刑部尚书李麒和内阁次辅赵挺：“两位卿家怎么看？”
李麒先出列，道：“王都堂所言，臣以为不失为持中之论。沈青羽罪在‘欺’，不在‘恶’。若以死罪论，反显朝廷不近人情，若全然不究，又恐开女子冒籍之先例。免死革职、发回原籍，是最好的处置。”
赵挺在心里盘算一番后，拱手道：“臣附议。如此既全国法，亦全朝廷体面。”
皇帝道：“众卿既都道‘免死革职’，朕便依此判。”
“沈青羽，”皇帝重新看向殿心，唤她的名字，这三个字从他唇齿间轻轻落下，“你欺君罔上，此罪不可不罚。朕念你屡屡平反冤狱，虽犯欺君之罪，却有功于社稷。朕今日免你死罪，革去你大理寺少卿一职。即日起，发回原籍，不再以旧官身录用。往日欺君一案，到此了结。”
听到“旧官身”三字时，许多人敏锐地意识到了什么。不待发问，皇帝已道：“你先起来。”
沈青羽谢恩以后，依言起身。
许许多多的目光投在她身上，她却没看任何人，只垂首，静静站着。
皇帝的目光从她身上移开，落在殿中群臣之间，波澜不惊开口：“这些日子，朕想了许多。沈青羽罪在欺君不假，但这三年，她以女子之身，却办了许多寻常男子尚且办不到的事。朕不禁要问，朝廷这么多年的取士之法，是否将一些真正有能之人，一并挡在了外头？”
听到此话，殿中几位老臣已面露犹疑。
赵挺心里转过弯来——难怪董天意要称病，多半他听到了什么风声，意图把这两头不讨好的事情让自己担着！
就在此时，楚王裴时钰从宗亲队列中缓步出列。
他一身绛紫亲王常服，玉冠束发，先向御座行了一礼，然后不紧不慢地转过身，面对满殿朝臣，笑了一声：“诸公何必如临大敌？”
“本王前几日于京中闲逛时，在鸿胪寺见了一位外邦来使，正是那名帮助任总督击败倭寇的海岛小国。其全国人口不过数千，却男女同耕，女子掌一方账册税收的不在少数。那国主同本王说了一句话，叫本王至今难忘——‘若因男女之别而弃才不用，是小国之困，非大国之风。’”
裴时钰折扇一展，闲庭信步般在殿心踱了半圈，继续道：“臣弟以为，我大周幅员万里，人才济济，更不该固步自封。如皇兄所说，朝廷科举，久循旧制，向来重经文策论，却少了一条选拔实务干臣的路径。不如在春闱之外，另增‘法算科’一科。专取通晓刑名、精于筹算之人，不论男女，皆许应试。皇兄以为如何？”
此话一落，除了礼部与詹事府少数几个知晓内情的大臣尚算平静外，满殿群臣瞬间哗然。
都察院右都御史终于抓到机会，大步出列：“陛下！臣以为绝不可按楚王之言施行！科举乃国朝取士大典，自开国以来，向以男子为限！若许女子应考，恐开牝鸡司晨之门，动摇礼法根基！自古便是男尊女卑，内外有别，臣请陛下慎重考虑此事！”
沈青羽的目光落在右都御史身上，她道：“各位大人，可否容我说一句？”
右都御史毫不客气地回击道：“奉天殿上，没有女子开口的余地！”
沈青羽淡道：“刘大人，在你说此话以前，我早在大殿上开口过多回了，不差今日这一次。”
刘御史脸都涨红了：“你——”
沈青羽抬起头，她的双手仍垂在身侧，脊背却挺得比入殿时更直。
“刘大人方才说女子入仕，是牝鸡司晨。”她的声音不高，却让殿中每一处窃语都安静下去，“那草民敢问列位大人一句——这三年里，由我之手平反的冤狱，可有错断过？由我追回的赃银，可曾因我是女子，便少了半分？”
刘御史一顿，张了张口，却无从反驳——从沈青羽入狱那天起，她经手的案子便被有心人找出，逐一判回三法司重审，可没人从中挑出任何一处毛病。
沈青羽将视线从右都御史脸上移开，字字铿锵有力：“刘大人口口声声说‘牝鸡司晨’，可谁又看见大大小小的贪腐案件中，因地方主官不通账册，被胥吏联手蒙蔽，而导致百姓流离失所之事？我已是白身，本无资格说话，可若因我一人之罪便否定天下女子之才，那才是真正的因噎废食，望陛下三思。”
她说话时，殿外的一线天光从云隙中漏下来，正正落在她身上，衬得她人如雪松。
满殿的朱紫冠冕在她身后，仿佛都成了陪衬。
段臣纲望着她，不自觉露出一个倾慕的笑容。
皇帝亦看了她一会儿，他的目光像被那线天光烫了一下。
他微微别过脸，淡声道：“若开设法算一科，能择取精于刑名与钱粮实务的干才，倒不失为治国之道。”
听到天子这样讲，右都御史身子微僵。
位于他身侧的赵挺悄悄往前微移半步，压低嗓音，以只有二人能听见的声音轻道：“还看不出来？楚王实为陛下口舌，多争无益。”
赵挺这位明眼人已经明白了，天子是舍不得浪费沈氏女之才，所以才另辟蹊径。
右都御史沉默片刻，他不再执着于礼法之道，继而问：“臣还有一惑，此法算科一旦取中，及第之人是否与春闱新科进士一般授官？”
皇帝见他给了台阶，便也从善如流道：“若真要开法算一科，及第者或授州县主簿，或授府衙刑狱佐官，或授户部算吏等实务差事。品级起步亦低于春闱进士，升迁则根据个人功绩，另定规制，但诸如翰林院此清贵要职，从此科考入者不许入。”
闻言，右都御史悄悄松了一口气。
皇帝端起御案上的茶盏，极轻地呷了一口。
等茶盏落回案面，他才重新开口：“朕以为，楚王方才说得不错——因男女之别而弃才不用，是小国之风。我大周，不当有这等事。”
皇帝目光从殿中群臣脸上缓缓扫过，最后落在仍跪在殿心的沈青羽身上。
“既如此，法算科便由楚王与詹事府共同草拟章程，礼部复议，一个月内呈递御前。今年春闱便首开一科，专取通律法、精筹算者，不论男女，皆可应试。”
沈青羽仍垂首立着，像一株经过雪后乍见春光的竹，透着明媚的生机。
皇帝不易察觉地弯起了嘴角。
“退朝。”
此声一落，满朝文武纷纷躬身告退。
沈青羽依旧立在殿心，她望向殿外那一片被晨光照得发白的天光。
她忽然想笑，又想哭。
可最后，她什么都没做，只是把嘴里那口一直屏着的气，慢慢吐了出来。
“走罢。”她对自己说。
济宁侯沈谧早在殿外等她，见到父亲，沈青羽恭敬地弯身请安。
“这回实在太险了，”沈谧叹道，“一切回府再说。”
沈青羽道了声“是”。
裴时钰从她身后慢慢踱出来，懒声道：“瞧你瘦得，风大点都能将你从奉天门吹到城西去，回府以后先好好补身子，其余事都不急。”
“方才在殿上，感谢殿下援手。”沈青羽转过身，对着他，郑重地行了一礼。
“这算什么，”裴时钰侧身不受，嘴上道，“咱们那晚不是都说好了？”
沈青羽依旧道了声“多谢”。
裴时钰忽然往前迈了半步，离她近了些，他低声道：“你要真想谢我，不如，重新给我一个机会？”
沈青羽抬眸望向他。
只见铁面具后，他那双丹凤眼弯起，他说：“我会证明，我不比他们任何一个人差。”
沈青羽抿了抿唇，没有接他的话，只对沈谧道：“爹，咱们走吧。”
沈谧正巴不得快走呢，这位楚王身份贵重，他家闺女已经招惹够多人了！
他朝裴时钰告了罪，便与沈青羽一前一后往宫外走。
阿洲早早就驾着马车守在宫门口，他站在车辕旁，高大的身影在晨光里投下一道长长的影子，像一头等待主人归来的狼犬。
见到沈青羽毫发无损地从奉天门出来，他面上一喜，几步迎上前，扬声叫道：“少爷！”
“阿洲，”沈青羽回应了一声，“我没事了。”
阿洲红着一双绿眼睛，前前后后地将她打量一番，从头发丝到鞋尖，一寸都没放过。然后他重重点头，露出两颗尖尖的虎牙：“那我们回家。”
沈青羽“嗯”了声，待父亲沈谧上了车，她方在阿洲的搀扶上爬上车辕。
马车驶离宫门。
沈青羽掀开车帘的一条缝，往外望去。
此时天光大盛，照在青石街上，如同碎金徜徉。
街边有百姓探着头朝这边张望，有人认出了她，向她行礼，神情有敬也有怜。
沈青羽向他们点头。
马车抵达济宁侯府门口，阿洲去套马车，沈丰第一个迎上前：“侯爷，府上来客人了。”
沈谧眉头一跳——上回，沈丰禀报说来客人了，来的可是皇帝！这回又是哪位祖宗！
他回首看了刚出狱的自家闺女一眼，一点也笑不出来。
走到正堂里，看见端坐在客位正在抱着一只猫的男人，沈谧险些晕过去！
“你……你——”
倒是沈青羽一脸平静，她甚至笑了一下：“你怎跑我家里来了？”
周思檀抱着啾啾站起身，那猫原本窝在他臂弯里，听到沈青羽的声音，顿时从他怀中跳下去，向女主人跑去。
沈青羽蹲下，抱起它，一人一猫亲密地腻了一会儿。
啾啾在她怀里打了几个滚后，放“喵”一声跑回周思檀脚边坐好。
周思檀今日穿了身月白广袖袍，一头乌发用玉冠束得齐整，清俊温雅如画中人。
他回说：“在宫门口等你动静太大，哥哥只好勉为其难来家里等。”
他不卑不亢地朝沈谧行了半礼：“济宁侯安好，三日前我去呈交国书时，我以为我们已经认识了。”
“就算你如今挂了个羊头，可你这样堂而皇之地登门，一样会给我们惹大麻烦！”沈谧没好气道。
周思檀淡道：“侯爷不必担忧。我此次上门是以外邦之礼拜访鸿胪寺卿，旁人挑不出毛病。”
挑不出毛病？你一个反贼头子改头换面做了国主，大摇大摆坐到我侯府正堂上，等我家闺女，还叫挑不出毛病？沈谧感觉自己心脏病要发了。
沈青羽适时道：“爹，您方才不是说有事与沈丰交代？这边我来应对。”
沈谧张了张嘴，对上女儿那双又静又稳的眼睛，又看周思檀那张笑得温文尔雅，却隐隐让人后颈发凉的脸，到底把满肚子话咽了回去。
“那……我去去就回。”他重重一甩袖子，“沈丰！沈丰！”
外头管家忙应着跑了过来。沈谧便借着由头，脚步沉沉地出了正堂。
堂中一时只剩两人。
周思檀先开口，他走近几步，目光落在她身上：“青儿，一切都顺利吗？”
“不顺利我怎么回来见你？”
周思檀一步跨上前，伸手将她整个人揽进怀里。
他抱得有些紧，手臂从她腰后环过去，鼻尖抵着她颈侧皮肤，像在确认她的心跳、她的体温、她真真切切地站在这里，而不是一场梦。
“哥哥就知道能成，”他道，“说不准马上又要考试了，你怕不怕？”
沈青羽怔了怔。