木门被轻轻推开。
屋里药气很重，窗户只开了一条窄缝，午后的光从缝隙间落进来，照在床边那张旧木桌上。桌面摆着几只药碗，其中一只还剩半碗深褐色的药汁。
床上的妇人听见动静，缓缓抬起头。
她看起来不过四十出头，鬓边却已经掺了不少霜色。久病使她脸色苍白，身形也比常人消瘦许多，肩上只披着一件洗得发白的素色外衣。
可即便病了这么久，她的眉眼依旧清秀端正，坐姿也很规整。与宋圆方才在膳房外见到的那些终日劈柴、择菜的帮厨相比，她身上总有几分格格不入。
妇人定定看了宋圆片刻，原本黯淡的眼睛忽然亮了起来。
“圆儿？”
她撑着床沿想要坐直，动作却有些吃力。
“你回来了？”
宋圆站在门边，一时没有动。
原书里，这位养母只在开篇出现过寥寥几句。
她体弱多病，需要靠玄烛门送来的药续命。原本的宋圆也正是因为她，才会受容珩拿捏，前往青峰山庄接近江砚白。
至于她姓甚名谁，从何而来，又是如何与宋圆相依为命，书里一概没写。
宋圆本以为自己面对的，会是一个完全陌生的人。
可当妇人伸出手时，她还是下意识走了过去。
“圆儿，快来。”
妇人握住她的手，将她拉到床边坐下，仔细打量了一遍。
“听说青锋试出了乱子，还有人在场中用了散功粉。你没受伤吧？”
“没有。”
握着她的手稍稍松了些。
那双手很凉，掌心也没有多少力气。
“你一直没有消息，我还以为……”
话未说完，她便偏过头咳了起来。
宋圆连忙扶住她。
“你先别说了。”
师姐站在门边看了她们一会儿，轻声道：“岑姨，药还在炉上温着，待会儿记得喝。”
妇人点了点头。
师姐没有继续打扰，替她们轻轻合上房门。
屋里安静下来，只剩妇人压抑的咳嗽声。
宋圆替她拍了拍后背，又倒了一杯温水递过去。妇人喝了两口，气息才渐渐平复。
“我没事。”
她放下茶杯，仍紧紧握着宋圆的手。
“倒是你，怎么去了这么久？”
“路上出了点意外。”
“青锋试结束以后，又去了别处？”
宋圆含糊地应了一声。
她在宋圆脸上看了片刻，倒也没有追问，只抬手替她理了理额边被山风吹乱的碎发。
“看着倒比走时精神些。”
宋圆想起师姐方才那句“胖了些”，一时不知道这究竟算不算好话。
对方看见她的表情，眼底终于有了一点笑意。
“在外面可有好好吃饭？”
“有。”
宋圆答得十分坦然。
她似乎还想问些什么，胸口却忽然一阵发闷。帕子掩住唇，咳得肩背都轻轻发颤。
宋圆皱了皱眉，问道：“你的病一直这样？”
“老毛病了。”
“之前送回来的药没有用吗？”
“有用。”
她缓了口气，轻声道：“若不是那些药，我怕是等不到你回来了。”
宋圆没有接话。
容珩当初并没有夸大。
这样的药一旦断了，养母的身体根本经不起多久。
见她神情沉下来，对方反倒笑着安慰了一句：“别担心，我还能撑得住。”
她顿了顿，又道：“你一路赶回来，也该累了。先回去歇一歇，晚些时候再过来陪我。”
宋圆没有起身。
“我不累。”
她怔了一下，随后笑了笑。
“那便再陪我坐一会儿。”
握着宋圆的那只手始终没有松开。
宋圆低头看着两人交握的手，心口忽然软了一下。
有人在等她回来。
这个念头很陌生，却让她有些舍不得放开。
她再抬起头时，养母正看着她，眼底还带着淡淡的笑意。
过了一会儿，她像是想起什么，轻声道：“对了，圆儿。”
宋圆抬头。
养母停了片刻。
“临行前我托你的那件事，可有消息了？”
宋圆怔住。
“……什么事？”
?
青州正值盛夏。
天色刚亮，山间薄雾未散，林间已经响起断断续续的蝉鸣。清晨的风沿着石阶吹上来，还带着几分凉意。
山门前却早早忙碌起来。
几辆马车停在石阶下，江家弟子正往车上搬最后几只箱笼。马匹也已经牵了出来，随行的人来来回回，
正做着启程前最后的收尾。
山道尽头忽然传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去。
一匹快马沿着山道疾驰而上。
马尚未停稳，祁越已经翻身落地。
他赶了许久的路，深蓝衣袍上积了不少尘土，束起的长发也被山风吹得有些凌乱。眼下隐隐透着倦色，神情却比平日更沉。
落地后，他只随手将缰绳抛给迎上来的弟子，便径直往山门里走。
刚迈上两级石阶，脚步忽然停住。
江砚白正从门内出来。
他今日没有穿平日那身素白长袍，而是换了件更利落的月青色窄袖衣袍。腰间仍别着那柄折扇，身后两名弟子提着行囊。
显然是要出远门。
两人隔着几步对上视线。
江砚白的目光在祁越略显疲惫的脸上落了一瞬，又越过他肩侧，看向那条空荡荡的山道。
只一眼，他便收回视线。
“你怎么回来了？”
“找江承策。”
江砚白这才仔细看了他一眼。
祁越一路赶得急，眼下倦色明显，眉宇间还压着一丝挥之不去的躁意。
“伤势有反复？”
“还不知道。”
祁越没有细说，视线扫过一旁已经收拾妥当的车马。
“你要走？”
“去锦城。”
祁越没再问。
一名弟子抱着木箱从两人之间经过。江砚白侧身让开，等那阵脚步声渐渐远了，才开口。
“她呢？”
祁越看了他一眼。
“回栖梧派了。”
江砚白点了下头。
风从山门外穿进来，吹得衣袖轻轻一动。他低头将袖口理平，动作一如往常从容。
“她还好吗？”
“挺好。”
山门前仍旧人来人往。木箱落上车板，发出一声闷响，有人牵着马从旁经过，缰绳上的铜扣轻轻碰了两声。
江砚白静了片刻。
“那就好。”
祁越看着他，忽然道：“我答应过她，办完这里的事就去找她。”
江砚白抬起眼。
这一回，两人的视线没有立刻错开。
不远处，一名弟子快步过来，低声道：“少主，东西已经备齐了。”
江砚白没有应。
垂在身侧的手微微一动，指腹落在腰间那柄折扇上。
“那晚的事，你早就知道。”
短暂的沉默后，祁越才道：“我不过是让你早一点做了迟早要做的选择。”
江砚白没有立刻开口，指腹在扇骨上停了一瞬。
再抬眼时，只剩下冷意：“所以你替我选了。”
祁越没有避开他的目光。
“可最后开口让她走的人，是你。”
江砚白没有说话，只是落在折扇上的手一点点收紧，扇骨抵进掌心。
山门前仍旧忙碌。最后一只木箱被抬上马车，有人收紧缰绳，有人低声核对随行名单。方才过来禀报的弟子仍站在不远处，安静等着。
江砚白没有动。
祁越也没再说什么，转身往后山去了。
直到他的身影消失在山门后，身旁弟子才低声提醒：“少主，时辰到了。”
“嗯。”
江砚白转身上了马车。
车帘落下，外面的晨光与人声一并被隔绝。
马车缓缓驶出青峰山庄，车轮碾过石路，外头的喧闹也渐渐淡了。
江砚白这才垂下眼，将腰间那柄折扇取了下来。
掌心还留着一道被扇骨硌出的浅浅红痕。
扇骨触手微凉。
他静静看了片刻。
最终没有打开。
?
后山药庐里药气正浓。
窗扇半开，晨光落进来，照着桌上一排细长的银针。炉上的药汤已经煎了许久，苦涩的气味混着草木香，沉沉浮在屋里。
江承策坐在窗边翻医书，听见院外脚步声，才抬起头。
看清来人，他翻页的手停了一瞬。
“祁越？”
祁越没有寒暄。
他进门后径直在桌边坐下，将手腕往前一递。
“替我看看。”
江承策合上医书。
目光从他脸上掠过，什么也没问，只伸手搭住了他的脉。
屋里渐渐静下来。
炉中药汤翻滚，偶尔顶得壶盖轻响一声。
江承策的手指在他腕间换了几处位置，神情始终没什么变化。直到按到某处，指腹忽然往下一压。
尖锐的痛意猝不及防地窜进经脉。
祁越呼吸一滞。
原本已经被他强行压下去的躁意像骤然挣脱了束缚，沿着胸口猛地翻上来。视野
有那么一瞬发沉，连近在咫尺的药香都变得令人烦躁。
手已经先一步落在刀柄上。
“铮。”
刀刃已出鞘半寸。
江承策抬起眼。
祁越也蓦地清醒过来。
方才那一瞬，他竟连拔刀的念头都没有。
手却已经先动了。
他盯着那截刀锋看了片刻，眸色渐沉，随后缓缓将刀推回鞘中。
“你做了什么？”
江承策松开他的手腕。
“试了一处脉门。”
他的视线落在祁越腰间的刀上。
“反应比我想的重。”
祁越没有说话。
江承策重新替他诊脉，这一次用的时间明显更久。
片刻后，他才开口：“你体内确实多了一股不属于你的气。”
“是不是毒？”
“现在还说不准。”
祁越抬了抬眼：“玄音殿的人也这么说。”
江承策指下一顿。
“她还听出了什么？”
“运功太急，心火太盛，都会把它引出来。”
祁越垂着眼，声音比平日低了不少。
“前日差点废了一个人的手，后来……差点伤到宋圆。”
他搭在膝上的手慢慢收紧。
蓝云裳说那些话时，他尚且还能当成一次意外。可那晚险些伤到宋圆以后，他才真正意识到，体内那股异样，已经不是他想压便能压得住的了。
江承策松开他的手腕：“什么时候开始的？”
“离开青峰山庄以后。”
话音落下，祁越忽然抬眼。
两人的视线隔着桌案撞在一起。
“上次你替我施针，没看出来？”
江承策没有立刻回答。
他拿过一旁的布巾，慢条斯理地擦净手指。
“那时你中了散功粉，经脉又有伤，脉象乱成一团。如今才发作出来的东西，我当时未必看得见。”
这个解释也合情合理，一时挑不出什么破绽。
祁越却没有马上移开视线，江承策与他对视了一会儿，神色与往常无异。
最后还是祁越先靠回椅背。
“怎么治？”
江承策打开木匣：“先压住。”
几根银针被依次取出，落在白布之上。
“若只是余毒与内息相冲，几日以后脉象自然会变。若不是，再另作打算。”
“几日？”
“七日。”
祁越眉头当即皱了起来。
江承策却已经捻起一根银针。
“你现在要走，我不拦你。”
江承策的目光从他腰间的刀鞘上掠过。
祁越沉默下来。
他闭了闭眼。
再睁开时，重新将手伸了过去。
“七日。”
“七日以后，我要走。”
第一根银针刺入穴位时，祁越手臂骤然绷紧。
随后第二根、第叁根依次落下。
起初只有细微的酸痛，可随着银针渐次入穴，那股始终蜷伏在胸口的躁意，竟真的一点点退了下去。
像一场烧了太久的火，终于被压进灰烬底下。
祁越靠回椅背。
呼吸渐渐平稳。
直到这一刻，他才发现自己已经很久没有这样安静过。
没有无缘无故冒出的烦躁，没有压不住的杀意，也没有那种连自己都觉得陌生的冲动。
江承策收走最后一根银针。
“今晚别运功，明日再来。”
祁越垂眼活动了一下手腕。
经脉里的异样确实沉了下去。
可他没有立刻起身，视线落在江承策手边的针囊上。
蓝云裳也只能听出他体内藏着异气，江承策却只按了一处脉门，便准确将它引了出来。
而上一次他昏迷不醒时，替他施针的人——
偏偏也是江承策。
祁越眸色微沉。
江承策正垂着眼收针，银针在他指间一根根归入针囊，动作熟练而安静。
祁越看了他一会儿，起身道：“明日我再来。”
江承策抬眼：“好。”
祁越没再多说，推门离开。
院外的脚步声渐渐远去。
江承策仍坐在原处。
待四周彻底静下来，他才将最后一根银针放回针囊，起身走到药柜前。
江承策拉开药柜最下面的抽屉。
里面空荡荡的，只放着一张折好的经脉图。
江承策取出经脉图，在桌上展开。
图上的经络纵横交错，其中七处穴位早已被朱砂一一圈出。
第一处，正是今日落针的位置。
江承策垂眸看了片刻
，拿起笔，在那处朱砂圈旁添了一道极小的墨痕。
随后，在纸角落下叁个字。
第一日。