因为除了他，没有人看到或发现姐姐的存在。
那么，巽日花又去了哪里？她是在那次超级任务中一起消失了吗？
留下他一个人，又能做什么呢？
一直以来他所挣扎的、抗争的、试图改变的，如今还有什么意义？
深深的倦怠，仿若随着月亮升起而上涌的潮水，一层一层，淹没了他的心脏。
他躺在温暖柔软的绒毛地毯里，却感觉如同浸没在冰冷的沼泽，好似无止尽地下沉，下沉，永远沉不到尽头……
额尔金伯爵詹姆斯下车之前，下意识低头看了眼自己的着装。
这是他最近经常不自觉做出的动作，尽管他努力想要忘记，在那个糟糕的天气里自己因为一个饲料搅拌机而失态的记忆。
愤怒吗？羞耻吗？恨不得将阿兰·博尔内的那张脸撕烂吗？
这当然是他一度产生过的情绪。但冷静下来之后，尤其当他知道他就是这一代的白兰地之后，以上那些没用的情绪都被毫不留情地抛掷脑后。
因为他是额尔金伯爵。
而他之所以成为额尔金伯爵，不仅因为他是父亲唯一的儿子，更是因为他从小就学习如何做一个合格的额尔金。
一切为了家族利益，为了爵位传承，为了不落的荣耀与权势，没什么是不能妥协的。这是刻在他们家族血脉上的墓志铭。
所以，当他意识到绑架他的人不仅是时空锚集团的幕后主人，更是那个组织代号“白兰地”的持有者之后，不仅解开了一些他曾经留在心底的疑惑，也飞快转变了他的态度和想法。
何况，还有罗伯特……额尔金伯爵转身，看向一起下车的罗伯特·布朗。这是他父亲的顾问、亲信，是他少年时的老师，更是在父亲离世他刚刚继承爵位时辅佐他度过最艰难一段时间的长辈。
再后来罗伯特就退居幕后，住到乡村别墅过起了安逸的退休生活，只在他遇到难题上门请教时才给出一些建议。
没想到，罗伯特还会又一次站出来，并且在他最危难的时候，再一次拯救了他。不过，想到老布朗先生过去始终不愿多谈的事，这回终于肯开口，而作为额尔金伯爵的他，对父亲的这点秘密却知道得并不比那位白兰地更多，心里难免有点复杂。
“欢迎，伯爵阁下，以及布朗先生。”
阿兰·博尔内，或者说白兰地，就站在门前最上一格的台阶上等着他们，友好地张开双臂。
额尔金伯爵没心思对他不怎么合格的礼仪表达不满，在见到他的一刹那，他下意识并了下腿，随后反应过来自己的反应不对，干咳一声掩饰尴尬，主动走上台阶，握住了对方表达问候的手。
“博尔内先生，可以这么称呼您吗？说真的，这里真是一个漂亮的地方。我都想为我的女儿也购置一套这儿的房子，等到天气暖和些送她来休养。”
白兰地面上保持着客套的微笑，边走边将客人引进屋内，心里忍不住再度为贵族的涵养惊叹——他还以为再次见到伯爵阁下，对方就算出于某些目的不好给他脸色看，也不至于完全毫无芥蒂。看来，他真是小瞧了额尔金伯爵。
他们在一楼一间光线充足、装帧简约但气派的会客厅落座。招待客人的美食与饮品，俱看得出主人的重视和用心。不过，这里没有人是真的来品尝下午茶的，那不过是一场会谈的借口。
会客厅只有额尔金伯爵、布朗先生以及白兰地三个人。额尔金伯爵带来的助理和保镖，以及白兰地的手下，都没有进入房间。
然而客人们不知道的是，这场会谈其实还有一位旁听者，此刻正在隔壁，同他们一样欣赏着窗外冬天湖泊带着霜色的幽静之美，品尝着白兰地亲手准备的下午茶——冒着热气的伯爵茶和味道浓郁的巧克力松饼，顺便聆听他们的交谈。
他们的声音通过隐藏在白兰地身上的窃听器，清晰地传到了旁听者的耳中。
“说出来您可能不信，但这一切的起因，是有心人刻意的引导。我们比您想象得更了解您背后的组织，也知道‘白兰地’这个代号在组织里的地位。”额尔金伯爵语气坚决，又带着一点被人愚弄的愤怒：“如果早知道您就是brandy，从一开始，这场冲突完全就不会发生。”