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翌日晨露未晞，端缙公主便遣人传召秦氏至西院，言欲往青龙寺焚香祈福，却独点名要江筎宁随行侍奉。
秦氏深知公主权势滔天、心性难测，半点不敢违逆，当即遣贴身嬷嬷赶往桂枝院，命江筎宁速整仪容，即刻随往。
容不得半分推诿迟疑，江筎宁只得强压下心底抵触，略作收拾便随嬷嬷往府门而去。
昨日崔瑾听闻公主名讳时那失魂落魄之态仍在眼前，她虽不知其中纠葛，却知这位公主绝非易与之辈。
府门前，端缙公主早已安坐车中，珠帘半垂，气度沉凝。见她到来，示意她上车。
江筎宁敛衽欠身踏入马车，谨守分寸，坐在一侧锦垫之上，心中忐忑为何公主偏偏点她随行。
马车缓缓启动，端缙公主目光落在江筎宁清丽的容色上，似是随意闲谈：“姑娘生得清雅绝尘，与崔家二公子郎才女貌，可谓般配。”
“谢殿下赞赏。” 江筎宁不明公主深意，谨慎应之，“今日天朗气清，青龙寺香火鼎盛，想来殿下心诚，必能得偿所愿。”
“倒是口齿伶俐，会说好听话。”端缙公主低声冷笑，目光她身上不断扫过。
看得江筎宁浑身如芒在背，坐立难安，强装自若。
马车行至青龙寺山脚下，香火缭绕，往来香客络绎不绝。
江筎宁扶着端缙公主下车，随僧人缓步踏入寺中，净手焚香，恭敬祈福。
祈福已毕，寺中僧人奉上文房素笺，恭请二人写下心愿，系于千年许愿古树枝头。
江筎宁接过纸笔，手指轻握毛笔，神色虔诚，写下心愿：愿家父江晏仕途坦荡，平安无虞；愿老夫人福寿绵长，松鹤延年；愿崔家上下和睦安宁，岁岁无难。
端缙公主冷眼看着她垂眸写字的模样，身姿纤弱如扶柳，心中寒意愈浓：崔家兄弟这般护着她，倒要给他们一个教训，省得太过轻慢本宫，不知天高地厚。
祈福事了，便要返程回府。
端缙公主忽然抬手揉了揉眉心，语气带着倦意：“本宫有些乏了，欲在寺中客房歇息半日，你先行乘马车回府吧，不必在此等候。”
江筎宁虽有疑惑，也温顺应声：“是，公主殿下好生歇息。”
而后她便随侍从登上一辆马车，朝着邺国公府的方向驶去。
马车行至一处僻静山林小径，忽闻骏马惊嘶，车身剧烈颠簸。
江筎宁忙撩开车帘，见十余个蒙面匪徒骑马横栏路中，个个手持利刃，神色凶悍，身上散发着嗜血之气。
这她心头骤沉，如坠冰窟，是遇上土匪了？
“各位好汉，我这里有金银首饰，尽数奉送，求放条生路。”江筎宁忙取下发髻上的金簪。
为首的土匪头子冷笑，面罩下双目凶光毕露：“钱财我们要，你的命，我们也要！”
马车夫惨叫起，被匪徒头子一刀毙命，倒在血泊之中。
江筎宁吓得浑身冰冷，喉间发紧，连连呛咳，慌不择路便想缩回车内。
匪首纵身跃下马来，一把揪住她手腕，夺过金簪，狠狠将她拽出车外，重重摔落在地。
“老大，这般标致的小娘子，杀了未免可惜，不如让兄弟们先乐上一乐，再送她上路不迟！” 一旁匪徒满脸猥琐，语气轻佻。
“哈此言甚妙！”土匪头子大笑，伸手便去撕扯江筎宁的襦裙。
江筎宁未见过如此凶戾场面，怕得眼泪直流，奋力挣扎护住衣襟，哽咽嘶声：“放开我！我乃博陵崔家人，你们若敢伤我，崔家定不轻饶！只要肯放我，你们想要何物，崔家皆可应允！”
可她一介弱女子，力气终究不及这些悍匪，挣扎间衣衫凌乱，绝望渐渐淹没了她。
便在此时，急促马蹄声破空而来，伴随一声冷冽厉喝，挟裹滔天怒意，震得林间回响：“住手！”
众匪骇然回头，见黑衣暗卫队冲来。
崔煜劲装骑于汗血宝马上，满眼寒霜杀意，纵身跃下马来，长剑出鞘。寒光冷闪，便有一名匪徒应声倒地，颈间鲜血喷涌而出。
随行的暗卫队紧随其后，个个身手矫健，刀剑出鞘，与匪徒展开厮杀。这群乌合之众，如何敌得过训练有素的世子亲卫？不过片刻，便哀嚎四起，死伤狼藉。
江筎宁满面泪痕，怔怔望着那道挺拔清冷的身影，先是惊愕，随即心安。
匪首见大势已去，穷途末路之下，猛地抽出腰间匕首，疯一般朝毫无防备的江筎宁刺去。
崔煜飞身扑至她身前，长剑直刺匪首心口。匪首痛呼一声，垂死挣扎，匕首反手一挥，锋利刀刃在崔煜小臂上狠狠划开一道深口，鲜血瞬间涌出。
转瞬之间，一众匪徒尽数被斩杀当场，横尸小径。
江筎宁惊魂未定，见他手臂渗血，慌忙上前：“表哥……你受伤了？”
“无妨。”于崔煜而言，不过是皮肉伤。
崔煜见她满脸泪光，发衣凌乱，脱下披风披在她身上，将狼狈的她包裹其中。
江筎宁脑子一片空白，只知紧紧靠着他，还好他来了！
他抬手示意暗卫队清理现场，而后翻身上马，向她伸出手。
江筎宁心里“咯噔”，轻轻将手放入他的掌心。崔煜稳稳地将她拉上马，让她坐在自己身前，手臂下意识地环住她的腰，将她护在怀中。
她尚未回过神，已靠在他的胸前，听得他沉稳有力的心跳。
崔煜感受着怀中人的柔软，心中怒意沸腾，他自知晓这些匪徒是端缙公主安排。他一得知她随公主去青龙寺，便派暗卫队悄然沿途护送，后来仍是不放心，便亲自赶来。
若是晚到一步，后果不堪设想！
端缙公主欺人太甚，视崔家如无物，竟如此草芥人命！纵使她权势滔天，他崔煜亦不是可欺之人！
江筎宁依在崔煜怀中，感受着身后有力的支撑，渐渐平复了恐慌的心绪。
崔煜护送江筎宁回到邺国公府，让她在房中安歇。
崔瑾听闻江筎宁遇劫匪之事，慌得六神无主，疾奔而来。
“阿宁，可有受伤？”
“我无事……”
话还没说完，她已被崔瑾紧紧搂入怀中，他浑身颤抖，满是后怕与心悸。
崔煜见两人相拥，忽感手臂一阵剧痛，痛得撕心裂肺般。
本以为是皮肉伤，他撩开衣袖细看，伤口以及周围已发黑，那匕首有毒！
崔煜立即回到白云轩，吩咐柳叶取来解毒的药膏与银针，又命柳风速去请府中御用李大夫。
李大夫匆匆赶来，细细查看崔煜的伤势，眉头紧紧拧紧：“世子，这伤口感染，毒素已扩散至肌理，恐伤筋骨，甚至危及心脉啊！”
崔煜早已自行简单清理过伤口，示意大夫不必多言，尽快诊治。
李大夫不敢耽误，以烈酒炙刀消毒，小心翼翼划开疮口，放出毒血。
此间并无麻沸散，如此生剖清创，剧痛可想而知。崔煜紧抿薄唇，下颌线条绷得死紧，额间冷汗涔涔而下，浸透内衬，疼得浑身抽搐。
一旁看着的柳叶、柳风像是痛在自己身上般，龇牙咧嘴，表情各异。
“万幸，毒素未深攻心脉，只需静养调息，按时换药，便可无虞。只是近日切不可情绪大动，更不可剧烈动作，以免伤口崩裂。” 李大夫细细上药包扎，再三叮嘱。
崔煜颔首，遣退众人，褪去染血锦袍，换上干净的素衣，盘膝坐在榻上，双目轻阖，凝神调息，辅助化解体内的毒素。
可手臂伤口处的剧痛一阵紧过一阵，似有无数毒虫在啃噬筋骨，疼得他冷汗涔涔。
正强忍之际，安蓉捧一精致熏炉入内，屈膝点燃炉中香料。青烟袅袅，散出一缕清甜异香，漫溢室中。
“此是何香？” 崔煜气息微浊，只觉这香气清冽怡人，痛楚似稍缓几分。
他忽然想起，那夜清观轩之中，似乎也是这般气息。
安蓉垂首恭声回道：“回世子，此香名唤‘若水’，乃西域贡物，取‘心如止水’之意，可宁神定气，缓解痛感，助世子清修调息。”
安蓉躬身告退，轻合房门。
崔煜本想借香气凝神，不料那香吸入肺腑，非但未能静心，反而丝丝缕缕缠上心神，渐渐扰得他神智恍惚。
他眉头微蹙，当是毒发体虚，并未深思。
他不知，此香虽名若水宁神，于旁人无碍，偏他体质特殊，对此香异敏，极易引动心魔幻象。
那熟悉的感觉又来了……崔煜不忍慌乱，耳边隐隐传来一声娇软轻唤：“表哥！”
这声“表哥”如魔咒般死死缠住他的心神，压得他喘不过气来。
崔煜睫羽颤动，无法再静心，伤口的痛感骤然加剧，比先前更甚，似要将他的筋骨生生撕裂。
他不明所以，为何这幻象会接连出现？为何欲念偏偏是她？
他额头上青筋微微凸起，欲望滋生，令他几乎窒息。
在异香的催化下，他神志渐渐失控，身体燥热不堪。
“表哥，你睁开眼，看我……”
崔煜睁开眼，眼中布满血丝，竟又见她近在眼前，笑意清浅，明媚灼目。
道经在脑子里碎成一段一段，致虚极，守静笃……虚什么，静什么？
幻影轻柔靠近，伸手欲扶他。
他挣脱开幻影的触碰，抽身箭步而去，一把抓过架上长剑，握剑在手，欲以锋芒刺破虚妄。
“表哥，我怕……”她眉眼楚楚，我见犹怜。
崔煜长剑横挥，寒光乍闪，可每一次刺出，都只落空。幻影如影随形，在他周身嬉笑环绕，挥之不去。
她嫣然巧笑，身子曼妙如柳，眼中的柔光想要融化人心。
崔煜反手再刺，长剑横扫，握剑的力道愈发沉重，手臂不断挥舞，剑光纵横交错，将整个房间映照得忽明忽暗。
伤口剧烈牵扯，崩裂开来，鲜血浸透绷带，染红素衣。钻心剧痛袭来，他身形一软，剑尖拄地，半跪在地，才勉强稳住身形。
“表哥，让我留下，好好陪着你。”那声音温柔撩拨，透着致命的魅惑。
他浑身痉挛，视线模糊，痛感与欲念疯狂纠缠，已濒临崩溃边缘。
他强撑着起身，手中长剑 “哐当” 落地，再也无力握住。
“表哥，你手好凉啊。”她轻柔地扶住了他，附唇在他耳边，“我是你的，只该属于你……只有你，能护住我，拥有我。”
崔煜微微仰头看她，望着那张近在咫尺的容颜，终于崩断了心弦。
他借着最后一丝力气，伸手扣住了她的后颈，唇瓣狠狠覆了上去。急切，深沉，近乎掠夺，带着压抑已久的疯魔与疼惜。他扣着她后颈的手愈发用力，指尖深深陷入她的发丝。
臂间伤口彻底崩裂，鲜血汹涌滑落，滴落在地，刺目惊心。他只顾着吻她，仿佛唯有如此，方能稍稍缓解身上极致的痛。
……
崔瑾一夜未眠，思绪良久，面色憔悴。
天刚破晓，崔瑾便来到白云轩，刚推开门，浓烈的药味便扑面而来，呛得他微微蹙眉，心底的担忧更甚几分。
崔煜正端坐于案桌前，手中捧着一卷书册。
“大哥，你伤势如何？”崔瑾心生愧疚，“听闻安蓉说伤有毒，都怪我……连累你受了这么重的伤。”
崔煜缓缓抬头，眉头微拧：“我中毒之事，切勿对外张扬，静心休养几日便好。”
“是。”崔瑾应声，见他脸色煞白，心中急切，“那人下手太狠，我担心她不得逞不会罢休！”
“崔瑾，我问你，你护得住江筎宁么？”崔煜语气骤然转冷。
“……”崔瑾怔住，摇了摇头。
“若是护不住她，那便趁早放弃她。”崔煜眼眸深深。
“大哥。”崔瑾神色难以置信，长兄会冰冷说出这般话来。
崔瑾连连摇头，放弃心爱的未婚妻子，他做不到。
屋内一时冷凝，两人目光相撞，崔瑾在崔煜深不见底的眼眸中，似是捕捉到了那层深意。
片刻的怔忡后，崔瑾目光炙热而笃定：“我真心爱阿宁，无论如何，纵是死，绝不会放弃她！”
崔煜嘴角微扬，似有嘲讽：“你还那般天真不成？真心……护不住心爱之人，再深的真心，又有何用，不过是自欺欺人，无能的借口。”
“你……”崔瑾无言以驳，眉峰凝重，“大哥有话不妨直说，你究竟何意？”
崔煜紧握着手里的书卷，眸中寒意森森，纸页被捏出几道深深的褶皱。
见他默然不答，崔瑾心头疑虑更甚：“大哥，你既潜心修道，无世俗杂念，难不成，你有私心……”
他上前一步，想要再说些什么，却被崔煜冰冷的目光制止。
这话扎在心口，崔煜淡淡道：“你若是不愿放弃婚约，只会让她身处险境，我不是回回都能替你救她。”
崔瑾僵在原地，看着崔煜冷硬的侧脸，心口堵得发慌，更恨自己无能。
“大哥，多谢你为我和阿宁所做的一切。”崔瑾嘴唇微微颤抖，忽而展颜而笑，“我不会放弃阿宁，终有一日，我会护得住她。”
言罢崔瑾转身，脚步沉重地退出了白云轩。
一夜的忧思与挣扎的念头，此刻达到了顶峰。崔瑾转身去了西院牡丹园，求见端缙公主。
“想清楚了？”端缙公主立于台阶之上，悠悠问。
崔瑾面露轻柔笑意，此番能换得阿宁安然，便足矣。失去的，他终究会夺回来。
见他妥协，端缙公主露出满意之色：“你可以和任何人成婚，名头而已，但你要记住，今日是你求着本宫，若你敢有半分负我，本宫如何捧你上天，便如何送你入狱。”
“崔瑾谨记殿下教诲。”他垂眸，唇角笑意未减。
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夜色渐浓，满室昏柔。
桂枝院闺房内，江筎宁卸了外头的罗裙，只着一身月白软缎中衣，青丝未束，松松垂落在肩头。
她手中握着一柄玉梳，缓缓梳理着青丝。心思却飘远，惦记着崔煜伤势，听闻今日他一直闭门居于白云轩，未曾踏出过房门半步，想来那伤势不止是皮肉小伤。
她想着去探望，深夜过问，于礼不合，如此贸然惊扰，必会惹他不悦。
正思忖间，房门忽而被一股夜风撞开，晚风裹挟着酒气和凉意涌入。
江筎宁愕然回眸，手中的玉梳“当啷”掉落在妆台上，发出清脆的声响。
昏柔的烛光中，一道挺拔的身影立在门口，月色勾勒出崔煜风华卓绝的轮廓。