第八十四章 西幻世界里的神明白月光六
“灰石峡谷位于帝国北境与兽人荒原的交界处。”阿尔文在临时会议上摊开地图，手指划过一道蜿蜒的裂谷，“自古以来就是光暗冲突的前线，最近两个月，当地哨站报告阴影生物活动异常频繁，甚至出现了小规模的魔兽潮。”
“魔兽？”莉亚脸色发白，“不是普通的夜行生物？”
“真正的黑暗魔兽，被纯粹的阴影能量侵蚀的怪物。”阿尔文的表情严肃，“攻击性强，对光明有本能的憎恶。根据报告，至少有三种不同类型的魔兽在峡谷周边出没，已经造成了七名边防士兵和三个牧民的伤亡。”
费恩吞咽了一下：“我们的任务只是评估……对吧？”
“是的，不要求正面作战。但如果遭遇魔兽，允许自卫，必要时可动用净化性攻击神术。”阿尔文看向四人，“记住，我们的首要目标是收集情报并安全返回。不要逞强，不要单独行动。明白吗？”
“明白。”四人齐声应道。
队伍休整一天后出发，沿着边境线向西北行进。越往北，植被越稀疏，天空也显得更加苍凉。
初冬的寒意提前降临，晨霜覆盖在枯黄的草叶上，呼吸时能看见白雾。
第三天下午，他们抵达灰石峡谷外围的最后一个人类哨站——孤岩堡。
那是一座依山而建的小型堡垒，石墙上满是风蚀的痕迹，瞭望塔上的帝国旗帜在寒风中猎猎作响。
守备队长是个独眼的老兵，名叫格罗夫，脸上有道从额头划到下巴的狰狞伤疤。
“祭司大人，你们来得正是时候。”格罗夫带他们进入堡垒大厅，炉火熊熊燃烧，稍微驱散了寒意，“昨晚又有一波袭击，三只影爪兽试图越过东侧防线，被我们用圣光弩箭击退了，但兄弟们消耗很大。”
“影爪兽？”阿尔文皱眉，“以前在灰石峡谷很少见这种魔兽。”
“最近两个月才多起来的。”格罗夫倒了五杯热麦酒，推过来，“不只是影爪兽，还有幽魂狼和暗蚀甲虫。它们像是被什么吸引，从峡谷深处成群结队地往外涌，我们怀疑……峡谷里可能出现了新的黑暗裂隙。”
艾里奥斯接过麦酒，没有喝，只是捧着暖手。
他的目光落在墙上的作战地图上，上面用红笔标记了近期的袭击点，集中在峡谷中段的一个区域。
“这里有什么特别吗？”他指着那片红点最密集的地方。
格罗夫看了他一眼：“年轻人眼尖啊，那里是旧祭坛遗址，据说是古代某个崇拜黑暗的部落留下的。几百年前被圣殿净化过，一直很安静。但从上个月开始，巡逻队在附近总能听见……低语。”
“低语？”
“像是很多人同时用听不懂的语言说话，声音很轻，但听久了会头痛。”格罗夫压低声音，“有两个兄弟因为靠得太近，回来后就一直做噩梦，现在还在医疗室里躺着。”
阿尔文祭司沉吟片刻：“我们需要去那里查看。”
“太危险了。”格罗夫反对，“白天还好，一到傍晚，那片区域就会被浓重的阴影笼罩，能见度不到十米，而且魔兽最喜欢在那里聚集。”
“正因为危险，才需要调查。”阿尔文坚持，“如果真的有黑暗裂隙形成，必须尽早处理，否则一旦扩大，整个北境防线都会崩溃。”
最终决定，第二天清晨出发，在正午前抵达旧祭坛区域进行调查，务必在日落前返回孤岩堡。
——
次日天色微明，小队在五名边防士兵的陪同下离开堡垒，向峡谷深处进发。
越往深处走，艾里奥斯的不安感越强烈。
他能感觉到空气中弥漫的阴影能量，粘稠而冰冷，像无形的蛛网缠在皮肤上。
“停。”阿尔文忽然举手。
队伍立刻停下，前方五十米处，是一片相对开阔的区域，地面散落着巨大石块的残骸。
那应该就是旧祭坛的遗址。
中央有一个直径约十米的圆形石台，表面刻满了模糊的符文，大部分已经被岁月侵蚀得难以辨认。
但让所有人屏住呼吸的，是石台周围的东西，十几具魔兽的尸体。
“它们……自相残杀？”费恩声音发颤。
阿尔文祭司上前检查尸体，脸色越来越凝重：“不，是被某种强大的力量杀死的。伤口有灼烧痕迹，但不是火焰，更像是……纯粹的光明冲击。”
“这些魔兽死了不到一天。”阿尔文站起身，环顾四周，“这里有其他光明力量的使用者来过，可能是圣殿的净化队，也可能是……”
他的话戛然而止。
因为所有人都听到了那个声音。
低语。
起初很轻，像风吹过岩缝的呜咽。但很快，声音变得清晰起来。
确实是语言，某种古老、晦涩的语言，从四面八方涌来，钻进耳朵，渗入大脑。
“捂住耳朵！”阿尔文大喊。
但已经晚了，两名边防士兵突然抱头跪地，发出痛苦的呻吟。
莉亚脸色惨白，摇摇欲坠。费恩咬着牙，额头渗出冷汗。
只有艾里奥斯和莱纳斯受影响较小。
阿尔文祭司迅速展开一个净化结界，淡金色的光罩笼罩众人，低语声顿时减弱。
但就在此时，四周的阴影开始蠕动。
那些岩石的阴影、尸体的阴影，甚至他们自己的影子，都像有了生命般扭动。
从阴影中，不停地有魔兽爬出来。
它们形成了一个包围圈，缓缓逼近。
“准备战斗！”格罗夫队长拔出长剑，士兵们举起盾牌和圣光弩箭。
阿尔文祭司高举法杖，开始吟唱大型净化术的咒文。
但魔兽的数量太多了，而且它们似乎被某种意志统一指挥，进攻井然有序。
第一波是暗蚀甲虫，它们从地面涌来，用坚硬的甲壳冲撞防线；
第二波是幽魂狼，从侧翼包抄，速度快得惊人；
第三波是影爪兽和阴影裹尸，从正面和上空同时攻击。
战斗瞬间爆发。
艾里奥斯拔出圣殿配发的短剑，他将光明之力灌注剑身，剑刃顿时泛起柔和的白光。
一只幽魂狼扑来，他侧身闪避，反手一剑刺入狼的脖颈。
黑血喷溅，魔兽哀嚎着化作黑烟消散。
但更多的涌了上来。
“艾里奥斯！三点钟方向！”费恩大喊，同时用光之护盾挡住了一只影爪兽的骨刃劈砍。
艾里奥斯转身，看见三只暗蚀甲虫正冲向正在施法的阿尔文祭司。
他毫不犹豫地冲过去，左手虚握，凝聚出一团压缩的光球，狠狠砸在甲虫群中。
轰！
光球爆炸，刺眼的白光暂时驱散了周围的阴影，甲虫被炸得四分五裂。
但这一击消耗了他不少力量，呼吸顿时急促起来。
混乱中，他看见莱纳斯在战场边缘游走，用法术精准点杀魔兽，但始终没有深入险境。
莉亚在后方用治愈术治疗受伤的士兵，脸色越来越苍白。
阿尔文祭司的吟唱到了关键时刻，法杖顶端的宝石爆发出强烈的光芒，一个巨大的净化法阵在地面浮现，金色的光纹如藤蔓般蔓延，触及的魔兽纷纷惨叫着化为灰烬。
但就在法阵即将完全展开的瞬间，旧祭坛的石台中央，一道漆黑的裂隙毫无征兆地撕开空间。
从裂隙中，一只巨大的爪子伸了出来，覆盖着厚重的黑色甲壳，指尖是弯曲的利刃，足有成年人的手臂那么长。
紧接着，是第二只爪子。
然后，一个头颅探了出来。
那是一只前所未见的魔兽，形似巨型的甲虫与爬行动物的混合体，身长超过五米，甲壳上布满了诡异的荧光纹路，六只复眼在阴影中闪烁着暗红的光。
它张开嘴，发出一声无声的咆哮。
“深渊撕裂者……”阿尔文祭司的声音带着罕见的惊恐，“撤退！立刻撤退！”
但已经来不及了。
深渊撕裂者完全爬出裂隙，六条节肢支撑着庞大的身躯，每一步都让地面震动。
它无视其他魔兽，径直朝阿尔文冲来。
“保护祭司！”格罗夫队长带着士兵组成人墙。
深渊撕裂者喷出一股漆黑的吐息，那不是火焰，而是浓缩的阴影能量，触碰到的一切都迅速腐朽。
两名士兵的盾牌在吐息中融化，连带手臂一起化为黑灰。
阿尔文咬牙加快施法速度，但深渊撕裂者的第二波吐息已经喷来。
就在这千钧一发之际，艾里奥斯做出了一个所有人都没想到的举动。
他冲了出去。
“艾里奥斯！回来！”阿尔文大喊。
但艾里奥斯已经听不见了，他的全部注意力都集中在裂隙上。
他能看见裂隙的结构，只要用足够纯粹的光明冲击那个节点……
他跃上石台，双手握住短剑，将体内所有的光明之力毫无保留地注入剑身。
深渊撕裂者察觉到了威胁，转身朝他冲来，巨大的爪子高高举起。
艾里奥斯闭上眼睛，脑海中浮现出那夜神降临的画面。
“请您……借我力量……”
他轻声说。
然后，挥剑，将剑刺入裂隙边缘的虚空。
光如海啸般席卷。
裂隙在光的冲击下剧烈扭曲，发出刺耳的撕裂声。
深渊撕裂者发出痛苦的嚎叫，身上的甲壳开始龟裂，渗出漆黑的血液。
但反噬也来了。
黑暗能量顺着破碎的剑身倒灌而入，冲进艾里奥斯的身体。
他感觉自己的内脏在燃烧，血液在凝固，视线迅速变暗。
最后一刻，他看见裂隙终于闭合，深渊撕裂者的身躯开始崩溃瓦解，阿尔文祭司的净化法阵完全展开，金色的光罩笼罩了整个战场，剩余的魔兽在光中灰飞烟灭。
然后，他向后倒下，从石台边缘坠落，落入下方峡谷缝中。
失去意识前，他似乎听见了同伴的呼喊。
——
艾里奥斯在剧痛中恢复了一丝意识。
他不知道时间过去了多久，不知道自己在哪。他躺在一片碎石中，右腿传来钻心的疼痛，应该是骨折了。