“可我们只是行商与护卫，对他们没有任何威胁。”萤眉头微蹙，“为什么要这么防备我们，甚至……刻意留住我们？”
义勇没有回答。
白日上山前，村民们反复强调的是——不要靠近熔岩洞。
而现在，他们千方百计要让他们先留在村子。
“白天在熔岩洞，它察觉到我们了。”义勇声音低沉，“这几天不会平静。”
萤心头一跳，她明白义勇的意思。
那只藏在山里的鬼，远比他们想象的更谨慎。
它选择逃走，必然不是因为畏惧，而是在酝酿别的东西。
而这座村子里的人，一定与此有关。
“先吃东西。”义勇看向她，“保持体力。”
“好。”萤没有推辞。
她简单吃了几口饭菜，味道并无异常。
义勇则始终坐在窗边，背对着灯火，身影隐在半明半暗的阴影里。
他没有闭眼，没有放松，周身气息沉静如深潭，却时刻保持着最敏锐的警戒。
时间一点点流逝。
夜越来越深。
屋外依旧安静，可那股无形的压迫感，却越来越重。
萤也没有睡意，坐在灯下，静静回想着白天的一切细节——
所有线索碎片散落在脑海里，却始终串不成一条完整的线。
“那些失踪的人，真的是因为闯入了禁地，才遭到所谓的神罚吗？”萤开口，打破屋内的沉默。
义勇淡淡摇头：
“是鬼。”
“那村民呢？”萤追问，“他们真的只是害怕，只是无知地信奉鹿神吗？还是说……他们其实早就知道，那不是神？”
这一次，义勇沉默了很久。
良久，他才开口，声音笃定：
“我觉得，他们知道。”
萤心口微微一沉。
她不愿意相信，这座看上去安宁朴素的海边村落，会与一只吃人的恶鬼有所牵连。
萤转而看向身旁始终沉稳守护的义勇，心底的不安，稍稍安定下来。
无论明天等待他们的是什么，至少，她不是一个人。
——
同一时间，村落最中央的一间木屋内。
长老竹本与几位村中长辈围坐在一起，灯火昏黄，气氛沉重。
白日里看到那两位外来者，他们的心就一直悬着。
谁也没有说话，可每个人心里都清楚，那座山里的“存在”不会就此罢休。
没过多久，屋外传来一阵轻而急促的敲门声。
“长老，神社……有动静。”
几人脸色骤变，立刻起身，提着油灯，沉默地朝着山中神社走去。
抵达神社时，唯有月光从破落的窗棂渗入，落在中央那尊鹿首神像之上。
神像双目紧闭，神态庄严，可在夜色之下，却透着一股令人窒息的威压。
竹本长老带着众人躬身行礼。
下一刻——
一股低沉的声音从神像内部缓缓传出，回荡在空旷的神社中。
【你们供奉已久，我一直在庇佑你们。】
【那个行商女子，明日日落之前，把她带到神社后山的石阶处。】
【我只要她一人，女子味道最为鲜美。】
【献上她。】
话语没有继续，可神像周身骤然翻涌的阴冷气息，几乎要将整座神社冻结。
竹本长老浑身一颤，额头抵着冰冷的地面，