竹本老者长叹一声，语气沉重：“客人有所不知，这都是命啊……附近熔岩洞是鹿神大人的禁地。但是很多人都想去寻宝碰碰运气，早些年还好，这一两年来，不管是武士，还是外来赶路的生意人，只要靠近山洞，就再也没出来过。”
“官府不管？”义勇忽然开口。
“管过，怎么没管过。”竹本苦笑着摇头，“派人进山搜了好几回，连尸骨都找不到一具，最后只能不了了之。我们也怕，可又能怎么办？只能老老实实供奉鹿神大人，求它保佑村子平安。”
“供奉就能平安？”萤淡淡问道。
“我们都是按时送供品的。”竹本连忙接话，“客人要是收货，就在山脚下收一收，千万别别靠近熔岩洞。那地方邪门得很，一进去，就出不来了。”
村民们纷纷附和，却无形之中，将两人的注意力引向那片禁忌之地。
萤与义勇对视一眼，都从对方眼中看出了了然。
“我们知道了，多谢老丈提醒。”萤微微躬身，“我们再往前看看，若是危险，便立刻下山。”
“千万、千万不要上山啊！”竹本再次高声叮嘱，语气重得反常。
两人不再多言，转身朝着另一个方向走去。
直到他们彻底消失，歇息点的村民才松垮下来。
“又来两个……希望别再重蹈之前的覆辙。”竹本望着山道深处，低低叹了一声。
“长老，我们真的只能这样吗？”年轻村民攥紧拳头，语气痛苦。
“不然还能怎样？”竹本闭上眼，声音沙哑，“有鹿神大人庇佑，这个村子就能安稳。一村子老小的命，都靠这个撑着啊……”
山道上，萤轻声开口：“他们在刻意引我们去熔岩洞。之前的武士、商人，恐怕都是如此。”
义勇淡淡颔首。
不多时，两人抵达熔岩洞。
巨大的火山岩错落堆叠，形成无数幽深洞口，白茫茫的雾气从洞内溢出。
“就是这里。”义勇低声道，右手不动声色地按在刀柄上，“我在前。”
“嗯。”萤点头，目光警惕，“洞内雾气重，暗河交错，它一定会利用地形藏起来。”
两人一前一后踏入熔岩洞，洞内昏暗，钟乳石垂落如刃，地面湿滑难行。深处传来暗河哗哗的流水声，岩壁上刻满鹿首印记，新痕叠着旧痕，如同烙印。
越往深处，鬼气越浓。
地面散落着布衣残片，岩壁下方摆着空木盘，残留着稻米与咸鱼干的碎屑，与神社供品完全一致。
而在碎石与尘土之间，几把断裂的日轮刀静静躺在角落。旁边还有褪色的队服碎布，血迹早已发黑干涸。
萤蹲下身，指尖轻轻抚过断刀，心头一沉：“这是……之前来调查的队员！”
义勇的眸色冷了几分。
就在这时，义勇忽然抬眼，声音低沉：“它在。”
雾气猛地一阵剧烈翻涌，可下一刻，那股浓烈的鬼气非但没有逼近，反而骤然向后退去。
义勇脚步一动，便要挥刀追上去。
“等等，义勇先生！”萤立刻拉住他的衣袖，指向地面，“你看这里。”
地面上，一串湿漉漉的黑色脚印从中央石坛延伸至支洞口，脚印边缘沾着神像木屑，轮廓正是狰狞的鹿首形状。
石坛中央，矗立着一尊完整的鹿神石雕，与神社里的神像几乎一模一样。
“它很狡猾，打不过就想引我们进迷宫。”萤冷静分析，“洞内岔路太多，暗河涨潮快，贸然追击只会被困。”
义勇收回脚步，望着雾气弥漫的支洞口，语气平静而笃定：“它跑不掉。”
“我们先回去。”萤轻声说，“摸清地形，再弄清楚村民与鬼的关系。”
“好。”
两人转身，沿着原路稳步退出熔岩洞。
海风穿过岩石缝隙，发出低沉的呜咽声。
第31章
暮色从海面漫了上来，萤与富冈义勇沿着山道缓步下行。
白天在熔岩洞所见的一切，仍沉甸甸压在心头——幽深的洞口、岩壁上层层叠叠的鹿首刻痕、散落一地的遗物，还有那几把断裂生锈、早已黯淡无光的日轮刀。
每一处细节，都在无声诉说着此地的凶险。
可比起洞穴里的未知威胁，更让萤在意的，是这座村子本身。
“义勇先生，你有没有觉得……这里的人，很奇怪？”
萤微微压低声音，目光落在前方隐约可见的村落屋顶。天色将暗，点点灯火一点点亮起，本该温暖安宁的景象，却让人心头莫名发紧。
义勇走在她外侧半步，视线平静扫过四周密林，淡淡应了一声：
“嗯。”
“他们看上去都很温和，也很热情。”萤轻声继续，“我们问起失踪的事情，他们会真心实意地劝阻我们不要上山。可不知道为什么，我总觉得……”
她顿了顿，细细梳理着心底那股难以言喻的不适感：
“好像有一种早就习惯了的或者说是麻木的不安。好像他们很肯定，一定会有人失踪的样子。”