父亲显然听说了在京都聚会上以惊人之姿亮相、美貌扬名的出云霁。
世人对于美人的印象，无外乎金玉其外，败絮其中。
长得漂亮的，不是草包就是祸水。
过于美貌在长辈心里，不仅不是加分项，还会变成苛责怀疑的理由。
父亲顿了顿，声音压低，说出贵族世家间的秘闻，“据我所知，出云家根本没有真正承认过她，族谱也并无她的名字，她不过是个顶着出云姓氏的外人罢了。”
“血脉不纯在神道家族无异于弃子，哪怕你选出云葵呢？好歹还是第一巫女。”
“侑士，你一向冷静稳重，不要被一副皮囊迷了心智，做出自毁前程的事！”
“父亲！” 忍足再也按捺不住。
父亲话语中对出云霁的轻视和鄙夷像点燃了引线的炸药，让他无法再沉默下去。
猛地打断他的话，声音陡然拔高，前所未有的激动和坚定：“我喜欢她不是因为她的外貌，更不是因为什么神道出云家的姓氏！”
“皮囊会老去凋零，姓氏也并非荣光，和她本身比起来，这些根本不值一提。”
忍足侑士一字一句，清晰无比地宣告，“我喜欢她，因为她勇敢善良，会为朋友冲锋陷阵，也会用自己的力量为陌生人撑起保护伞。”
“她活得真实、热烈、自由，比我见过的任何一个人都鲜活生动。她让我觉得这个世界不是按部就班的条条框框，而是有无限可能的广阔天地。”
“出云家承不承认有什么重要的？阿霁不在乎，我也不在乎！”
“在我心里她就是最好的，独一无二的，无可替代的！”
“她存在的意义不在于证明任何一个表象，不是谁的女儿，不是谁的族人，不是谁的附属。”
“不用任何外在的加持，她就是她自己。”
“这样好的女人，我为什么不能喜欢？我只觉得自己还配不上她。”
电话那头，父亲显然被人突如其来的、近乎咆哮的宣告震住了，长久的沉默在两端蔓延。
最终电话挂断，只留下“嘟嘟”的忙音。
忍足站在庭院里，微凉的夜风也无法驱散烦闷，胸口起伏，刚才那番话几乎耗尽了他所有的冷静。
父亲的反对，家族的顾虑，未来的压力，以及出云霁对情感的茫然，都像无形的巨石压在心头。
目光落在旁边一棵小树上，冬天都是枯枝，崎岖荒芜，像他乱糟糟的心。
拿起园艺剪刀，试图用修剪枝叶来平复心绪。
咔嚓。
咔嚓。
他完全没有注意到，就在身后不远处，停车位的转角阴影里，一个身影静静伫立着。
出云霁看忍足在院子里打电话，恶作剧心起，就轻手轻脚溜到车位，准备以其人之道还治其人之身地对待老是出现在她背后的忍足。
却无意中听到了他讲电话的内容，听到了他反驳父亲的话语，和那番掷地有声的爱情宣告。
瞬间僵在原地。
大脑一片空白的同时，下意识咬紧了牙关，脊背绷得笔直。身体靠在车位冰冷的墙壁上，手指无意识攥紧了衣角。
庭院里忍足修剪枝干的“咔嚓”声，此刻在她耳中，却像一下下敲在心上的鼓点。
悄无声息地退进阴影里，仿佛她未曾出现过。
什么东西突然破了。
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三月悄然而至。
初春的气息如同羞涩的少女，试探着拂过庭院，枝头萌出新绿，空气中带着暖意。
忍足侑士却在这片理应轻松的季节里，敏锐地察觉到了异样。
出云霁发生了翻天覆地的变化。
她变得异常乖巧，准时起床，坐到餐桌前，安静地吃掉他准备的早餐，而不是像以前那样赖床到最后一刻，和他斗智斗勇。
她会当着他的面，打开零食藏匿点：沙发垫下、电视柜角落、甚至书架后的暗格，将所有零食存货拿出来，一股脑扔进垃圾桶，眼神平静，动作干脆。
她开始研究食谱，尝试自己做饭，虽然成品依旧一言难尽，但她并没有因为火烧得太大，油溅得太高而退缩，始终咬牙坚持，也不向他寻求帮助和指导。
她还会主动去浴室，仔细清理掉落的每一根长发，甚至提前贴上新的防堵贴，力求不给他添任何麻烦。
忍足起初是惊讶的，后来转为欣慰，以为她终于知道健康生活了，但很快，这点欣慰就被更深的不安所取代。
他清楚地感觉到了出云霁在刻意回避与他的一切肢体接触。