第52章
一行人找了处地方安顿，阿萱简单为苏挽月包扎了伤口。
约莫半个时辰后，苏挽月睫毛颤动，缓缓睁开眼。
她的眼神起初有些涣散，待看清围在身边的人时，瞳孔骤然收缩，猛地撑起身子。
“嘶……”
牵动伤口，疼得她闷哼一声，额角渗出细密的汗珠。
“别动。”陆青按住她，声音平静，“伤口刚包扎好，再裂开就麻烦了。”
苏挽月警惕地看着她，又扫视了一圈庙内众人，最后落回陆青脸上：“是你们……救了我？”
“是。”陆青点头，在她对面坐下，“苏姑娘为何会在万窟山？”
闻言，苏挽月没有立刻回答，而是本能地垂下了头，又不由自主地偷偷打量了陆青一眼，顿了片刻，才吞吞吐吐地开口。
“我……我成为新花魁后，听说了万兽窟的传闻，心中害怕。想着日后若失势，恐怕也要步那些女子的后尘，便想偷偷去看看，那地方到底藏着什么秘密……”她说着，抬眼看向陆青，眼中已泛起水光，声音虚弱：“没想到山中守卫森严，我被发现，险些丧命。多谢陆女君救命之恩。”
她的表情楚楚可怜，任谁看了都会心生怜惜，可惜话一出口便是漏洞百出。
一个柔弱花魁怎么可能有胆子和能力做出暗探万窟山这种事？
但陆青并没有拆穿她，只是静静看着她，没有说话。
庙内一时寂静，只有柴火噼啪作响。
苏挽月被这沉默弄得有些不安，她轻轻咳了一声，声音更柔了，带着几分试探：“陆女君……可是不信挽月？”
“信不信，要看苏姑娘是否坦诚。”陆青淡淡道，目光落在苏挽月包扎好的左肩上，“你肩上这刀伤，是今日新伤不假。但你左臂内侧那道疤痕，结痂已深，边缘泛白，应是几日前留下的旧伤。”
苏挽月脸色微变，下意识想缩回手臂，但陆青的手已经按住了她的手腕。
触手微凉，但陆青的手指更稳。
“不巧。”陆青继续说，声音平静得像在陈述事实，“两日前我们在青石岭遇袭，偷袭者肩部中了一剑，那伤口的位置，与你左臂上这道，分毫不差。”
苏挽月脸上闪过心虚，停下了抽回手的动作。
“还有。”陆青松开她，站起身，踱步到火堆旁，背对着她，“昨夜花魁大赛，你那一曲《天魔舞》，琵琶弦动暗合摄魂之术，应是合欢宗外门弟子必修的‘迷心引’。苏姑娘，你根本不是普通青楼女子。”
见她将自己的老底掀开，苏挽月脸上的柔弱瞬间褪去。
“陆阁主好眼力。”她缓缓坐直身子，声音也变了，不再娇柔，而是带着几分清冽，“既然被识破，我也无需再演。”
陆青并不奇怪被她看出身份，而是开门见山道：“那么，苏姑娘处心积虑，将我们引入双月城，意欲何为？”
苏挽月顿了片刻，仿佛在犹豫陆青是否值得信任，最终，还是如实相告：“陆阁主，不瞒你说，我姐姐五年前途经双月城时失踪。信中说，她在双月城发现一桩惊天秘密，与当地青楼、富商有关，更牵扯到前朝余孽，她欲深入探查。”
“那封信，就此成了绝笔。”
“所以你潜入双月城，是为了寻你姐姐？”陆青问。
“是。”苏挽月点头，手指无意识地攥紧了衣角，“我参选花魁，就是为了趁机查探万兽窟的秘密，没成想，却无意中害了那两个无辜女子。可这些年来，无数女子被送入山中，再无音讯。我怀疑……那根本不是什么祭山神，而是一个巨大的阴谋。”
“那苏姑娘可曾查出什么线索？”陆青道。
苏挽月也同样提到了璇光两人的发现——长着人脸的野兽，忍不住摇头，声音发涩，“我……我是深怕姐姐也遭遇此种不测，才会忍不住现身相救，终因寡不敌众被他们打伤。而且我还查到，已死的李万财，表面是首富，实则是长生会的白手套。他掌控城中七成生意，每年巨额银钱流向不明，那个‘长生会’……
”她看向陆青：“陆阁主可曾听说过？”
“略有耳闻。”陆青走回她对面坐下，“明帝时期，有方士组长生会，以为女帝炼丹求长生为名，广纳采女，实则行淫邪之事。新帝登基后曾大力清剿，诛杀首恶三十余人，余党四散。没想到，还有漏网之鱼在此地生根。”
“正是。”苏挽月冷笑，那笑容里带着刻骨的恨意，“我查了三年，发现双月城的万兽窟，很可能就是长生会的一处据点。他们以花魁大赛为幌子，筛选貌美女子牟利，待新鲜过后失去价值，便将她们送入山中万兽窟，美其名曰‘祭山神’，实则……不知在行何等勾当。”
她握紧拳头，指甲陷进掌心：“我姐姐当年定是发现了什么，才遭毒手。奈何我一人力孤，查了三年也只摸到皮毛，揭开真相更不知要何日。直到半月前，我收到消息，天机阁新任阁主正南下途经此地。”
陆青挑眉：“所以你故意引我来？”
“是。”苏挽月坦然承认，直视着陆青的眼睛，“我故意在青石岭设伏，将你们引入双月城。昨夜花魁大赛，我抛花球给你，一是想引起你注意，二是……想试探你的为人。”
“试探我？”陆青略显诧异。
“合欢宗弟子，最擅察言观色，窥探人心。”苏挽月习惯性勾起唇，带着三分轻笑道：“我需要确认，你是否真如传闻中那般正直，是否值得我将这一切和盘托出。所以我在暖阁中对你施展媚术，想看看你会不会像那些人一样，见色起意。”
闻言，陆青似是想到了那日她的大胆主动，不免尴尬，沉默良久。
柴火渐渐弱了，庙内的光线暗下来，两人默默对视，似乎都在打量着对方。
“那现在呢？”陆青先开口，“苏姑娘确认了吗？”
苏挽月看着她，看了很久。
忽然，她翻身下床，不顾肩伤，朝着陆青单膝跪地。
“陆阁主，是我冒犯了。”她抬起头，神色郑重，一字一顿，“恳请陆阁主，助我查明万兽窟真相，救我姐姐，救那些被困女子！”
陆青没有立刻回答，而是伸手扶住她的手臂。
“你先起来。”
苏挽月不动：“陆阁主不答应，挽月便不起。”
“我答应了。”
苏挽月一怔，抬起头，似是不敢相信她如此便答应了。
陆青手上用力，将她扶起：“此事蹊跷诡异，牵扯甚广。即便你不求我，既已撞见，天机阁也不会坐视不理。”
见她如此说，苏挽月才终于松了口气，仿佛全身泄力般被陆青扶起来。
两人又谈了一番，一切商定后，决定返回城中。
但苏挽月毕竟有伤在身，多有不便，陆青打算留下一个人保护她先行养伤。
而苏挽月却拒绝了，坚持道：“陆阁主不必为我担心，我有办法和藏芳阁的鸨母周旋，不如回去继续打探消息，也算尽自己的一份力。”
陆青知她寻姐心切，沉吟片刻道：“那你回去后务必小心。若有异动，立刻离开。”
“我明白。”苏挽月点头，“陆阁主打算如何查起？”
“先从李万财的死因入手。”陆青道，“此案应有隐情，我会去县衙要求重验尸体。”
“县令周文渊未必配合。”
陆青想到太后给的令牌，多了几分笃定道：“你放心，我自有办法。”
见她如此自信，苏挽月也松了一口气，眼中闪过希望的光芒。
时日不早，陆青让阿萱简单为苏挽月治疗后，让她先行休息。
待天色微亮，一行再次返回双月城。
未免被人发现异常，苏挽月在城外三里处下车，独自返回醉月楼。
陆青则带着阿萱回到悦来居，刚安顿下来，大堂里议论声嗡嗡作响。
“听说了吗？李首富的案子已经破了！”
“昨儿半夜抓的人，今儿一早县令大人就升堂审了。”
“判了，三日后午时，将二人送往万兽窟献祭山神！”
陆青放下筷子，眉头紧皱。
就算是两花魁杀人，但将犯人送往所谓“万兽窟”献祭，这算什么？
滥用私刑？还是……借机灭口？
她站起身，对璇光道：“留个人看好阿萱，我去趟县衙。”
“师姐我也去！”阿萱立刻站起来。
“你留在这里。”陆青语气不容置疑，“璇音，你带她回房，没有我的允许，不准她离开客栈半步。”
“是。”
阿萱还想争辩，但看到陆青严肃的表情，只得撅着嘴不说话了。
双月城县衙位于城东，青砖黑瓦，门前立着两只石狮，看上去颇有威仪。
陆青走到衙门前，令人前去击鼓，鼓声沉闷，在清晨的街道上回荡。
很快有衙役出来，睡眼惺忪：“何人击鼓？这么早……”
“在下陆青，要见县令大人。”陆青亮出太后所赐的玄铁令牌。
衙役不识令牌，但见陆青气度不凡，不敢怠慢，连忙进去通禀。
不多时，一名师爷模样的人匆匆出来，见到令牌后脸色一变，躬身道：“不知这位大人如何称呼？快请随我来，县令大人正在后堂。”
陆青并未自报身份，而是跟他往后堂走去。
穿过前衙，来到后堂。
堂内坐着一名五十余岁的中年男子，身材微胖，面白无须，穿着常服，正在用早膳。
见到陆青手中的令牌，他连忙起身，“下官周文渊，不知大人驾临，有失远迎。不知大人如何称呼？为何来我小小双月城。”
“大人客气了，在下陆青。”陆青拱手，故意模糊了自己的身份，借着令牌之威道：“在下途经贵地，听闻城中发生命案，特来了解情况。”
周文渊脸上闪过一丝不自然，试探道：“大人说的可是城中首富李万财被害一案？此案已经审结，凶手供认不讳，三日后便会依例处置。”
“依例处置？”陆青挑眉，“依的是什么例？大雍律法，杀人者当押送州府复核，秋后问斩。何时有了‘送入万兽窟献祭’这一条？”
周文渊额头见汗：“这……这是双月城的旧俗。大人有所不知，万兽窟山神灵验，将罪女献祭，可平息山神怒火，保一方平安……”
“荒唐！”陆青冷声打断，“朝廷律法，白纸黑字。周大人身为朝廷命官，不以律法为准，反以陋俗为凭，是何道理？”
“大人息怒，大人息怒……”周文渊连连擦汗，“实在是……实在是……”
他吞吞吐吐，呐呐不敢言，明显畏惧暗中势力。
陆青知道此事并非一两句话便可解决，并未再与他继续扯皮，而是直接道：“周大人，此案恐有蹊跷，我要重新验尸。”
“什么？”周文渊一愣。
陆青并未给他反驳的机会，直接道：“李万财的尸体，现在何处？”
“在、在义庄……”
“带我去。”
周文渊言辞闪烁，试图推脱：“那等污秽之处，大人何必亲自前去……”
“周大人。”陆青打断他的话，语气不容置疑，“若觉为难，不妨看看这令牌，太后亲赐，见令如见凤驾。”
周文渊脸色煞白，终于艰难地吐出两个字：“……是。”
在陆青的严词要求下，县令周文渊不得不亲自带着她前往义庄。
义庄阴冷，弥漫着腐木和草药的气味。
李万财的尸体停放在棺木中，尚未入殓。
周文渊叫来仵作，是个干瘦的老头，在陆青的要求下，战战兢兢地重新验尸。
陆青站在一旁，仔细观察，并不时发问。
仵作一边检查一边汇报：“面色青紫，口鼻处有少量泡沫，指甲末端呈暗紫色，体表可见散在出血点……确系中毒之兆……”
“中毒症状明显，能否具体是何种毒物？”陆青追问。
“这个……”仵作迟疑，偷偷瞥了一眼周文渊，才低声道：“从尸斑颜色和出血点形态看，与砒霜中毒有相似之处。且……且先前在冷姑娘房中搜出的药粉，经初步辨认，也含砒霜成分。”
“砒霜中毒，肠胃反应剧烈，呕吐、腹痛、痉挛，死者生前若有此类症状，周围人不可能毫无察觉。”陆青走近尸体，戴上羊肠手套，“据船工及侍女证词，李万财饮酒后尚且能行走，且在船栏处和人调笑，突然掉落湖中，过程极快，与砒霜中毒特征不符。”
她边说边仔细查验尸体口腔、指甲，最后目光落在李万财微微蜷缩的左手上。
她轻轻掰开手指，只见其掌心靠近虎口处，有一小片不起眼的暗红色斑点，约铜钱大小，颜色比周围皮肤深，但并非尸斑。
“这是什么？”陆青指着那处问道。
仵作凑近细看，又用手按压：“不似尸斑，也非陈旧伤……倒像是……某种毒疹？”
陆青取出一根特制的长银针，并未直接刺入斑点，而是先在尸身其他部位试了试，银针颜色不变。然后她才小心地刺破斑点处皮肤表层，挤出些许微量组织液，涂抹在随身携带的、用多种药材浸过的试毒棉片上。
只见棉片迅速由白转灰，最后边缘泛起一丝诡异的青金色。
“是混合中毒的迹象。”陆青声音沉了下来，“而且极可能是‘孔雀胆’遇‘烈酒’引发的剧变。孔雀胆本是补药，但若服用后一个时辰内饮用烈酒，二者在体内相冲，便会化为剧毒。中毒者初时掌心或指尖会出现红疹，随即胸闷窒息，迅速身亡。”
“死后体征，倒是与李万财情况吻合。”
仵作闻言，再次仔细查看那斑点，脸色顿时大变：“这……小人只知砒霜，不知此等诡毒！小人疏忽！”
周文渊也慌了：“那、那砒霜……”
“是有人故意留下的障眼法。”陆青冷冷道，褪下手套，“此案关键，在于李万财死前，既服用了孔雀胆，又饮用了特定的烈酒。真凶需十分了解死者，方能设此局。周大人，明日升堂重审，需重点查问李万财死前饮食和身边人。”
周文渊支支吾吾，额上冷汗涔涔：“这……下官即刻安排。只、只是冷、温二人……已不在牢中了。”
陆青猛地回头：“不在牢中？什么意思？”
“昨、昨日判决后……长生会的人钱会长亲自前来，说此案涉及‘祭礼’，需提前将人犯带往万兽窟净身准备……”周文渊声音发颤，“下官……下官不敢阻拦啊！”
“长生会？钱如海？”陆青眼中寒光一闪，“周文渊，你身为朝廷命官，未经上司复核，竟敢私自将定罪人犯交由地方帮会？此乃蔑视国法，私相授受！”
“下官也是不得已啊！”周文渊噗通跪倒在地，浑身发抖，“那钱如海在双月城乃至周边州县势力盘根错节，与不少高官都有往来……他、他说这是本地旧例，下官若是不从，只怕……只怕乌纱不保，甚至性命堪忧啊！大人明鉴！”
陆青看着跪地求饶的周文渊，心知他虽可恶，但此刻撕破脸于救人和查案无益。
她强压怒火，做出愤怒之色，狐假虎威道：“周大人，我奉太后之命南下，有临机专断之权。此案疑点重重，牵涉邪教，我必须查个水落石出。你若想将功折罪，保住这顶乌纱，便需全力配合。”
周文渊如蒙大赦，连连磕头：“下官明白！下官一定配合！”
“第一，明日准时升堂，按我所说传唤人证。第二，李万财的尸体，加派人手严加看管，若再出纰漏，我唯你是问。第三，”陆青略一沉吟，“我要求你立刻签发公文，调派县内所有可用的衙役，随我前往万兽窟搜查。”
周文渊听到最后一条，脸色瞬间又白了，支吾道：“这……大人，搜查万兽窟……恐有不妥。那地方是私人山地，地契在手，钱如海背后……怕是有京、州的人关照。无确凿证据贸然搜山，万一搜不出什么，下官难以交代。况且……县里能调动的力量有限，长生会在山中经营日久，恐有私人武力……”
陆青盯着他，知他所言部分属实，硬来可能适得其反。
她心念电转，决定改变策略。
陆青语气忽然缓和了些，嘴角甚至带上一丝似是而非的淡笑，“既然如此，那升堂之事照旧，搜山之事……暂且按下。”
周文渊有些意外她如此好说话，但见陆青不再逼他立刻去碰长生会这个硬钉子，顿时松了口气，连声应道：“是，是，下官遵命。下官立刻将冷、温二人要回重审此案。”
陆青走出义庄，天色已暗。
她并未直接回客栈，而是在僻静处唤出璇光。
“阁主。”
“周文渊这边，继续让人盯着，但不必逼得太紧，重点查清李万财家中近日异常。”
“是。”璇光领命，又问道，“阁主，我们接下来该如何行动？是否暗中探查万兽窟？”
陆青摇了摇头：“敌暗我明，他们在山中经营已久，必有机关暗道，强探风险太大，易遭反噬。况且……我们人手不足。”
“那我们接下来怎么办？”
“我们需要找帮手。”陆青顿了一下，忽然笑道：“我记得周捕头说过，墨总捕如今现任江州守备，双月城距离江州，快马前去，只需要两日便可抵达，应当来得及。”
陆青主意已定，立刻返回客栈，将双月城见闻和猜测尽数写于信上。
她将信纸仔细封好，唤道：“璇夜。”
“阁主。”
“这封信，以最快的速度送到江州守备墨大人手中。”陆青将信递给她，“要快，也要隐蔽。沿途若有人跟踪，宁可毁信，不可落入他人之手。”
“是。”
璇夜接过信，身影一闪，消失在窗外夜色中。
——
翌日辰时，双月城县衙。
公堂外围满了百姓，里三层外三层，议论声嗡嗡作响。
周文渊坐在主位，官服穿得整齐，但额角的汗却擦不完。
陆青坐在旁听席首位，神色平静。
“带犯人！”周文渊一拍惊堂木。
镣铐声响起，冷香凝和温玉柔被衙役押上堂来。
两人一身囚衣，发髻散乱，脸上带着伤痕，显然在狱中吃了不少苦头。
“跪下！”
两人跪在堂前。
周文渊清了清嗓子：“冷香凝、温玉柔，你二人毒杀李万财，证据确凿，已签字画押。今日上京来的大人要求重审，本官便给你们一个说话的机会。但若胡言乱语，罪加一等！”
冷香凝抬起头，声音嘶哑却清晰：“民女冤枉。”
“冤枉？”周文渊冷笑，“人证物证俱在，有何冤枉？”
“毒药不是我们下的。”冷香凝直视着他，“我与玉柔确实怨恨李万财背信弃义，也曾生过吞砒霜自杀的想法。但那日他来到我们舱中，答应为我们赎身，我们怎会毒杀他？”
周文渊脸色一沉：“李万财既然答应赎身，你们更该好生伺候，为何他会中毒身亡？”
“民女不知。”冷香凝摇头，突然抬头看向陆青道：“那日他喝了几杯酒，怨恨陆……这位京中来的大人与新任花魁……相谈甚欢，非要前去讨个说法。我们姐妹二人便追了过去，走到一半，李老爷忽然说胸口闷，然后就倒在地上。我们吓坏了，去探他鼻息，发现已经没气了……”
温玉柔接着道，声音哽咽：“我们怕说不清，一时糊涂，才将尸体推入湖中，想制造失足落水的假象。又收拾细软想逃……可我们真的没有下毒！”
陆青忽然开口：“李万财死之前，可曾说过什么特别的话？”
冷香凝努力回忆，过了一会，忽然道：“大人，他……他前几日喝醉后，曾嘟囔着说过几句……说什么‘柳氏那贱人竟想分家产’……还说‘不如送她去万兽窟’……”
“放肆！”周文渊猛地一拍惊堂木，“无关之言，不得在公堂上妄议！”
陆青看了他一眼：“周大人，为何不让她说完？”
“这、这与本案无关……”
陆青站起身，走到堂中，“周大人，我昨夜验尸后，另外还有些发现，想当堂陈述。”
周文渊汗如雨下，艰难地说：“……大人请说。”