“冤枉！大人明鉴，学生冤枉啊！”
“学生寒窗十载，全凭自身苦读，方侥幸得中！绝无勾结舞弊之事！定是……定是有人嫉妒学生，恶意构陷！求尚书大人为学生做主，还学生清白！”
周重文毕竟不是傻子，此时此刻他绝不会松口承认，只能咬紧牙关喊冤。
尚书面无表情地看着他，眼神锐利如刀，仿佛早已看穿这拙劣的表演。
“既然你冥顽不灵，来人，将他带下去，关入牢房严加看管。待本官查明相关人证物证，再行审问。”
“大人！学生冤枉！冤枉啊——！”周重文闻言，如遭雷击，但很快被差役钳住胳膊，牢牢拖了下去。
这边刑部的人马刚把周重文的住处翻了个底朝天，尚未找到决定性的铁证，当夜，牢房里便传来急报——
周重文，于夜里中毒身亡了。
——
“好，好得很！”
大殿之中，太子勃然大怒：
“刑部天牢，守卫森严，竟能让一个待审的要犯，在尔等眼皮子底下被人毒杀！”
“这是在打谁的脸？是在蔑视国法，还是在公然挑衅皇威？！”
他霍然转身，玄色蟒袍在烛火下荡开凌厉的弧度，带起一阵寒风。殿内侍立的宫人全都屏息垂首，冷汗涔涔。
“昨日才拿人，今日便灭口。这京城，这刑部，到底还藏了多少魑魅魍魉，手眼能通天到如此地步？！”
太子目光如淬火的利箭，笔直射向阶下的刑部尚书张显：“张尚书，你就没话要交代么？”
被点名的张尚书疾步出列，俯首跪下：“臣驭下无方，监管不力，致使要犯横死，万死难辞其咎，臣，无话可说！”
太子冷冷道：“你以为一句‘无话可说’，便能抵消失职之罪么？”
“臣——”
“好了。”
御座之上，一直沉默的皇帝终于开口。
“问罪追责，待案情水落石出之后，再议不迟。当务之急，是将这桩案件查个明白。”
“周重文既被灭口，说明他确是关键之人，这条线虽断，但线索未绝。顺着毒药来源、狱中接触之人、乃至他生前所有关联，细细梳理，总能揪出尾巴。”
“此前，朕此前命大理寺，刑部两部协同查办。如今看来，刑部大牢竟成筛子，朕很失望。此案干系过重，刑部上下皆需避嫌。朕决定另遣专员，总领稽查。此外……”
“王御史。”
“臣在。”一名约莫三十来岁官员应声出列。
“朕命你协办此案，专司审讯缉查，一应所需，皆可便宜行事。”
王御史躬身行礼：“臣，遵旨。”
众臣神色各异，谁人不知，这王御史曾任大理寺丞，便是以手段酷烈、办案不留情面而“闻名”，因其作风引来诸多非议弹劾，方才被调任御史台闲职。如今陛下重新启用，无异于向满朝文武宣告：
此案，将不计一切代价，不惜任何手段，彻查到底。
朝会之后，文麟始终面覆寒霜。
周重文在刑部天牢被毒杀一事确实超出了他的预料。对方敢这么做，且真能做到，说明其能量与胆量都非同小可，幕后必有手眼通天的高人坐镇。
或许那人，今早就站在朝班之中，正阴恻恻地看他们笑话。
想到此，文麟的心情如何能好。
皇帝将他这般神色看在眼里，待众人退去后，方才缓声道：“这世上，哪有处处都能让你料定、步步都能称心如意的事？你自以为掌控了局面，却总有你看不见的暗流。此番变故，正好磨一磨你，看看你的临机应变之能。”
他见文麟仍蹙着眉，语气带了点不耐：“好了，莫要再垮着一张脸惹朕心烦，朕这儿事情本来就够多了，出去吧。”
文麟压下心头怒火，行礼告退。
出了御书房，他脸色依旧沉郁。
“太子殿下……”一道轻柔怯怯的嗓音自身侧传来。
文麟驻足回首，见是来人，面上寒意稍融：“是云蘅啊。”
唤住他的，正是他姑姑与韩大将军的女儿，韩云蘅。她并非独自一人，身旁还有永宁公主陪伴。
文麟心绪不宁，只与她们闲谈了几句家常，便寻了个由头，匆匆离开了。
韩云蘅望着他远去背影，轻声道：“太子哥哥……似乎心情很不好。”