周严神情有些尴尬，说道：“贤弟又说笑了，都很好，都很好……本来落榜之后，想即刻启程返乡，继续攻读诗书，来年再下场一试，不过得了贤弟和七叔盛意挽留，又叨扰了许多日。
愚兄准备过几日就启程返乡，明日还请贤弟带我拜别七叔，这些日子蒙七叔和贤弟关照，严感激不尽。”
那年轻公子并没接周严的话头，而是说道：“兄长可知今日是春闱殿试之日，今日之后，上榜之人，蟾宫折桂，直上青云。
兄长也是满腹才华之人，此番就此落第，难道真的甘心？”
周严听了这番话，心中被挑动满腔郁气，说道：“愚兄自然知道今日是殿试之期，想我多年苦读，无一日敢懈怠，依然功败垂成。
这是天不佑我，如之奈何，只能怪自己技不如人，等到回乡之后，再苦读数载，总有如愿以偿的一天！”
那年轻公子微微一笑，神情中有隐含的不屑，说道：“科举之路，历来艰险，小弟也曾遭遇小人，也曾挫折颓败。
科场之上不单以才情论高低，更不取决于时运胜败，更要紧的还有各人手段高低。”
周严听了这话，心中不由自主一跳，有些纳闷的问道：“贤弟此话何意，科举下场，只凭才华，为何又说手段高低？”
年轻公子还是不接周严话头，只是自顾自说道：“我知道兄长心有不平，大丈夫胸有块垒，兄长就不想一探究竟。
兄长如执意要回乡，我和父亲都不会阻拦，但你这一走，怕是要错过一场大机缘……”
……
卯时二刻，贾琮和数百名贡士，陆续到达大周宫城承天门，礼部尚书郭佑昌带着数名礼部官员，早已在承天门等候。
与郭佑昌同列之人，还有本次会试三大主考官，内阁大学士王士伦、吏部尚书陈默、户部左侍郎徐亮雄。
站在他们之后有十多名官员，是本届会试十八房同考官，他们都是本次殿试协理官员，一众官员声势不小。
他们都看着数百名新科贡士，其中很多人都是他们本房遴选，与这些同考官都算结下渊源。
这些新科贡士经他们点选，才能最终会试上榜。
他们能在今日殿试走得更高、更远。
对于在场的主考官和同考官来说，都是大有益处之事。
所以，这些官员看着意气风发的新科贡士，他们各自的目光都有些复杂。
其中自得者有之，期许者有之，也有人胸有欣慰，或目光中流露犹疑忐忑，也不乏其人……
……
本年会试上榜贡士三百人，但今日参加殿试却不止三百之数。
其中有几十名贡士，并不是本年上榜，而是上届会试上榜，因丁忧、疾病等原因，不得不放弃殿试，转而参加本届殿试。
所有到场贡士经礼部点名应答，核对正身，然后根据上榜名排队，经承天门驻守金吾卫盘查搜身，确定无虞才能入宫。
贾琮作为今科会元，毫无疑问站在队列首位，身后依次站立，居于其下的数百名贡士。
今日他穿件崭新的士子青袍，风姿隽美，气度洒脱，犹如玉树芝兰，光华灼灼，吸引了所有官员的注视。
吏部尚书陈默看着风姿卓绝的贾琮，见他即便成为全场焦点，受到众人瞩目，神情依旧淡然从容，毫无窘迫之态。
他手抚白的胡须，一双老眼目光闪烁，也不知在想些什么。
一旁的王士伦注意到陈默的神情，问道：“陈大人见到眼前此景，作何感想？”
陈默叹道：“老夫看到他们，便想到当年也曾意气风发，满怀报国之心，昂首步入承天门，恍如昨日啊。
只是岁月已逝，时间已过三十多年，如今垂垂老矣。”
王士伦微微一笑，说道：“陈大人不可妄自菲薄，老骥伏枥，志在千里，朝廷什么时候，都需陈大人这样的数朝老臣。”
陈默看着站在队伍首位的贾琮，说道：“贾玉章的确名不虚传，科场数度魁首，武略军功封爵，后生可畏。
这等场合之下，他被所有人瞩目，却连眼皮都不眨一下，像个没事人一样，这等城府气度，怎么都不像舞象之年，也是古怪。”
王士伦笑道：“这有什么古怪的，世间美质良材，灵根宿慧，少年早发，也是寻常之事。”
陈默笑道：“老夫这么就忘了，王大人当年也是少年登第，青春得意，名动天下，也和贾玉章极为相似……”
……
两人这边低声闲话，那边三百多名贡士，经过金吾卫盘查，已经排队通过承天门。
两百名大汉将军被临时调集，护卫三百多名贡士入宫。
以贾琮为首的贡士队伍，跟随着礼部尚书郭佑昌的脚步，出承天门，过瑞门，一直到了午门之前。
午门共开五道门洞，此五道门户进出皆有严格礼制。
正中门洞除了皇帝出入专用，或迎娶皇后时通行。
除此之外，只有殿试状元、榜眼、探出宫，才有荣耀从正门出宫。
王公百官进宫走正中门洞两侧的门洞，左右掖门也只在殿试以及大朝之时才会开启。
五门规矩森严，一旦走错，就会有杀身之祸。
数百贡士到了午门之前，便停下脚步。
在礼部官员的指挥之下，所有贡士根据上榜名次，单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门。
殿试贡士队伍，通过午门之后，一路经过会极门、文华殿、武英殿、东西华门。
一直走到奉天门，浩浩荡荡的贡士队伍，再一次停脚步。
因为，奉天门便是内宫和外宫的门户，比午门更加森严，大部分官员除了殿试，一生都没再跨入奉天门。
数百新科贡士，望着奉天门高大巍峨的朱红大门，门上密布碗口大铜钉，闪动着幽冷的金光。
这三百多名贡士，即便其中少数人已有官身，但都是官职低微，他们和其他贡士一样，都是首次看到奉天门。
他们都是科场骄子，人人都有不俗见识，都清楚奉天门在宫城中的特殊意义。
人人站在这帝王门户之前，油然而生强烈的压迫感，数百人的队伍鸦雀无声，气氛如同绷紧的弓弦。
贡士队伍之中，只有站在首位的贾琮，神情如常。
因他曾数次入乾阳殿面圣，每次都要经过奉天门，皇家门户虽然威严，但他还能坦然处之……
一直辰时鼓声响起，伴随旭日东升，金色朝阳，犹如浩然皇恩，披散在每一个贡士身上。
奉天门后传来鼓乐之声，奉天门随之缓缓开启，似乎有一阵无声气息，扑面而来，强大而庄严，让每一个贡士心生凛然。
……
殿试贡士队伍进入奉天门，再次停住脚步。
皇极殿前广场丹陛前，以内阁大学士王士伦为首的阅卷官，以及十八位会试同考官。
参与殿试的印卷官、掌卷官、弥封官、监视官等执事官，一共数十名官员。
他们列队而立，人人神情严正，理衣正冠，接受三百多名殿试贡士的参拜。
等到辰时一刻，宏正悠扬的钟罄鼓乐响起，皇极殿的宫门缓缓打开。
殿试执行官和殿试贡士，在礼部官员引导之下，依次进入皇极殿。
嘉昭帝身穿青底明黄团龙冕服，头戴二十四旒通天冠，千呼万唤中步入大殿。
所有殿试官员，以贾琮为首的三百多名贡士，跪拜在地，行五拜三叩礼。
嘉昭十五年殿试大礼，就此拉开序幕……(本章完)
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