('大周宫城，皇极殿。
以内阁大学士王士伦为为首，数十名殿试执事官，立于皇帝御座宝阶之下。
官员身后殿堂之中，早有光禄寺摆好数百张考案，三百多名贡士都隔案肃立，一眼望去都是乌压压的儒裳方巾，蔚为壮观。
嘉昭帝目光逡巡大殿中的官员和贡士，最后目光不由自主一凝，在左侧第一张考案停留片刻。
所有入殿贡士就坐考案，也是根据会试上榜排名，历来左者为尊，贾琮身为今科会元，自然位列左首第一考案。
在这样几乎耀眼的位置，很难不让嘉昭帝瞩目，况且贾琮是他器重的臣子。
但此刻贾琮成为三百贡士第一人，却让嘉昭帝的内心颇为复杂……
……
贾琮如今身负双爵，且已是五品命官，按贾母这等老妇的想法，他实在没必要再下场科举。
但是，嘉昭帝对贾琮科场进取，却持赞成态度，因贾琮文武双全，对任何一个君主，都是大有可用之人。
如果贾琮止步于举人，没有登第进士的名份，按照大周官职常规，极难突破五品以上官职。
当初嘉昭帝将自己心腹爪牙，推事院院事周君兴，破格拔擢为从四品官职。
朝廷各部官员、都察院各道御史，弹劾异议的奏章，如同雪片一样蜂拥而上。
各部官员对嘉昭帝逾越官场祖制，苦口婆心，吐沫横飞，极尽劝阻哀求之能事。
如果不是为了顾忌君臣体面，担心圣上故伎重演，通过查究为官不法，搞臭自己的官声。
部份激进的御史，只怕指着嘉昭帝的鼻子骂昏君了。
之所以拔擢周君兴之事，让嘉昭帝这等被动难堪，归根结底，就是周君兴不是及第进士。
推事院又属文官体系，按大周祖制官规不得晋升五品以上。
加上周君兴有酷吏之名，朝廷上一众文官，不管于公于私，自然要异口同声，全力反对。
嘉昭帝虽然最后力排众议，将周君兴晋升从四品推事院院事，但是此事可一不可再。
周君兴此生都要止步于从四品，皇帝虽对他有重用，却不会再次为他破例，再与祖宗家法和满朝文武为敌。
但是，贾琮对比周君兴，在嘉昭帝心中的份量，却是要紧太多。
贾琮不仅文才惊世，似乎还继承荣国公勇武血脉，鏖战辽东，平定女真，不啻于天生名将，而且还有火器宗匠之能。
这样出类拔萃的人物，如一生官职止步五品，权柄狭隘，皇帝又如何重用，如何让他为自己执鞭坠镫，开拓功业。
所以，贾琮下场春闱，嘉昭帝还是乐见其成的，而且贾琮不像周君兴那样才情有限，以他的才华取进士之名，不过探囊取物。
这也是为何，当初甄芳青向太上皇乞求恩典，让贾琮父丧后能加恩春闱之试，嘉昭帝欣然顺水推舟的原因。
但是，对于嘉昭帝来说，贾琮只要进士及第就好，仕途通达有了敲门砖，不需像周君兴这样捉襟见肘。
出于帝王心法权术，不管是为了制衡防范，还是着眼于长远，他只需要贾琮上榜即可，并不需要他夺什么会元之荣。
而且依照常理判断，会试面对大周万千疆域学子，那是天下举子之争。
像贾琮这样的一州解元，普天之下可有不少，要说他就能夺取头榜头名，多半也是渺茫，这也是嘉昭帝从未料想到的。
可贾琮却再一次让他惊讶，这多少让嘉昭帝有些无奈。
他作为九五至尊，对于春闱殿试，拥有点选排序的权利，因皇帝是殿试实际主考官，殿试贡士及第被称为天子门生。
但是即便皇帝本人，权柄通天，但对于会试遴选也无随意掌控之力。
因为会试的遴选规则，比起殿试要规范严密许多，举子试卷进入阅卷之前，都要进行誊名易书，由多官衙参与监督。
如不是采取高明的舞弊之举，皇帝和三大主考官都无法预测，最后谁会是头榜头名。
所以，当嘉昭帝看到礼部上呈的会榜名录，看到贾琮成为首榜头名，虽然内心颇受冲击。
但他并没有提出任何异议，而是照常朱笔玉玺核批，照常让礼部按期发榜。
会试乃国之抡才大典，即便他是天子，也绝不会去操控做伪。
否则就是朝堂文官和天下士子为敌，难逃昭昭史笔，落得昏君之名，只怕连龙椅都要坐不稳。
……
嘉昭帝从贾琮身上收回目光，望着宝座玉阶之下，数百官员宫士，心中生出几分踌躇之意。
说道：“本次春闱会试，诸位爱卿殚心竭虑，任事辛劳，为国伦才，朕心甚慰。
入殿诸贡士，举业艰辛，跻身会试，名列皇榜，皆为学精深之辈，国之储臣，世之栋梁。
诸贡士入殿比试，珍之重之，严思深虑，朕望尔等尽展才学，为国献策，不负朕望！”
大殿上三百多贡士，大多都是白身学子，像贾琮这样面圣多次的贡士，三百人中大概找不出第二个。
因此，第一次进宫面圣贡士，竟得圣君当殿勉励，自然个个感激涕零，纷纷下拜谢恩。
等到嘉昭帝御示众人平身，内阁大学士王士伦宣读殿试诏书。
诏书之中阐述殿试为朝廷选材大礼，社稷之重，万民瞩目。
本次殿试圣君御临，以下读卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、弥封官、监视官等为何人，各承担何等要务。
说明殿试所依礼法，贡士需谨守各类殿试规则禁忌，殿试答题起止时辰，以及殿试之后阅卷所需时间，开榜点选册封日期等等。
王士伦身为内阁大学士，兼任六部魁首，自然对宣读圣旨之事，驾轻就熟，声韵晓畅，抑扬顿挫，声震殿堂。
殿中贡士听着王士伦宣读圣谕，人人心生庄严之感，特别是听到看榜点选册封之事，个个热血沸腾，都涌起青云夺魁之望。
王士伦宣读诏书之末，便是本次殿试的策论之题，原则上殿试策问之题，是由皇帝亲自拟题。
但实际操作之中，都是三大会试主考官执笔，但殿试策问的题意，必定是天子心意，不过是臣子依照圣意拟写定稿。
……
大殿之中，王士伦宣读完圣谕，开始宣读嘉昭十五年殿试天子策论，语音在皇极殿盘旋往复。
殿试策论关系三百贡士最终及第名列何等，人人都是全神贯注倾听。
制曰：朕仰承天眷，奉继宗社，统御海宇，夙夜勉励，未敢懈怠，以愧家国之重，于兹十五年余。
御临之始，选才唯贤，澄清吏治，施政宽民，欲使国有丰饶之象，民有得益之乐，而后皇政毕修，群生克遂，社稷大治。
自元年始，国计日盈，诸政得施，比之先辈，略有新丰。
然吏治繁杂，肘腋之忧，腐弊之灾，大祸未生，小患未绝，于兹数年，图治弥殷，厥效未睹，其故何也？
自从嘉昭十二年始，北至边镇九地，南达富庶六州。
文臣任事，恪尽圣贤之道，有忠胆利国之辈，亦有枉法谋私之徒。
武将护国，秉承忠勇之志，有戍边平番之勋，亦有兵武祸民之枭。
阴弊佞臣，贪风不息，诛求下吏，以奉上官，糜烂从生，遂使不肖有司，祸连民生生难，何法可革其弊耶？
朕简任贤良，共襄治化，如何当用其才，如何当称其职，其行何也？
尔多士详切敷陈，朕将亲览焉。
……
王士伦读完殿试策论制题，整个皇极殿陷入一片静默之中。
入殿贡士虽有三百多人，但身处天子鼻息之下，他们不要说喧哗议论，连大气都不敢多喘，唯有人人低头冥思苦想。
而在场数十位殿试执事官员，除了三大主考官参与殿试制题拟笔，对试题内容知之甚详，其他官员也是首次知晓题目。
众人脸上表情各一，但他们都有相同的想法，当今圣上不愧极度务实之君，以至被一些士林老臣，暗贬有少文之瑕。
单单看圣上钦点的殿试策问，观其题意，就可知是何等切中时务，完全参知近年政事，直问吏治应对之策。
题目之中提到自嘉昭十二年以来，发生在北至九边，南至江南，涉及吏治的诸般事迹，只是言简意赅，并未完全指明。