贾琮听了这话，心中微微一动，这世上大概没人比他更清楚，薛蟠和夏金桂的渊源。如今薛大傻子别人不问，单单就问起了他，当真有些玄妙。
笑道：“薛大哥倒是耳聪目明，太太的确请了夏家母女做客，方才我在内院也瞧见了。”
薛蟠听了这话，微微一愣，竟然一下没了话语，也不知在想些什么。
……
此时，日头渐渐爬高，但是正堂中的客人，却还是原先那些。
过了许久之后，忠靖侯史鼎长子史衡入堂道贺。
贾琮正和史衡寒暄，听家丁来和宝玉回话：“忠诚伯府、泾阳侯府、理国公府、治国公府等七家勋贵老亲，都让下人送来了贺礼。
城阳侯府夫人、忠靖侯夫人也到了，已入了内院，老太太和太太正迎客说话呢。”
宝玉听了也就算，一旁的薛蟠常在外头走动，却听出些端倪，问道：“那七家勋贵老亲除了送了寿礼，府上又何人来赴宴。”
那家丁回道：“这七家只是送了寿礼，但是没人赴宴，各自都说家中有事，不得便利过来……”
宝玉听了这话，只是眉头一皱，并没有说什么。
当日贾琮摆生辰宴席，这几家的世子，宝玉可都见过，这些人都是粗鄙无术的武夫，不来倒也干净，省得自己功夫应酬。
一旁的薛蟠听了家丁的话，嘴角微微一勾，露出一丝幸灾乐祸的坏笑，似乎都懒得掩饰。
贾琮只是略微一想，心里便如同明镜一般，清楚这些被下帖的勋贵世交，为何都推脱不来，只是送份寿礼还愿。
这些世家勋贵的掌家之人，无不是世故城府之人，混迹官场，见风使舵，权衡利弊，明哲保身，都是他们基本的惯性法则。
如果贾政还为荣国府家主，或许各家世交勋贵会给些脸面。
但如今贾家二房已沦为偏房，和荣国府世传权势已无半分关联，更不用说宝玉被宗人府发文贬斥，在宫中都留下恶名。
家道中落，名声损毁，立刻被人抛之脑后，从此无人问津，虽然有些市侩残忍，但世人趋炎附势，不是历来都是如此？
贾琮摆生辰宴席，他们会趋之若鹜，无人轻易缺席。
但宝玉摆生辰宴席，他们却不会轻易来触霉头，恭恭敬敬送份贺礼上门，也算留下基本的情面。
王子腾在一侧也听到家丁之言，脸色顿时变色，心中不禁叹息，没想到自己妹妹妹夫如今沦落如此。
宝玉从小到大在荣国府都是金尊玉贵，如今大摆十五生辰宴席，明明已下过帖子，这些世勋豪门竟都推脱赴宴。
这些豪门这等无所顾忌，做出这等撕扯脸面之事，心中多半也看死了荣国二房，料定他们再无翻身之日！
自己妹妹和妹夫也会落到如此境地，以后想要指望荣国府的人脉，只怕要难了。
王子腾想到这些，看了一眼堂中和宝玉年纪相同，风采气度却灼灼夺目的贾琮，眼中闪现一丝无奈和阴霾。
……
东路院，内院正堂。
今日贾母和王夫人都是衣装雍容华贵，她们刚进入正堂之时，都是笑容满满，喜气洋洋。
她们各自和薛姨妈、夏太太聊天唠嗑，气氛十分和谐喜乐。
只是随着日头渐渐爬高，原本早该赴宴的各家勋贵女眷，竟然都迟迟未到。
这让贾母和王夫人心中有些急躁。
又过去一会儿，保龄侯夫人李氏带了贺礼上门，之后丫鬟又来报信，城阳侯夫人徐氏上门到府，如今人已进了内院。
贾母和王夫人听了消息，心情才微微松快下来，只觉得其他那些贵妇女眷，多少有些失礼，上门赴宴居然还卡着钟点。
等到两位侯夫人落座，贾母笑着寒暄了几句，内堂的气氛重新融和起来。
保龄侯李氏带了长子上门道贺，贾母心中欢喜，毕竟是自己娘家人，早早过来捧场，不像别的世家，多少显得有些怠慢。
此时，城阳侯徐氏让随身婆子抬上礼品，贾母看着竟有两箱，看着有些隆重，心中也有些欢喜。
这些老亲世家之中，唯独城阳侯府和荣国府是实在姻亲，毕竟和别家有些不同，这礼数也颇为周到。
城阳侯徐氏让婆子打开一个礼箱，里面是上好的锦缎衣料、紫金头冠、镶宝玉带、缎面登云靴、如意玉佩等贺礼，倒也很是体面。
徐氏笑道：“这是送宝哥儿的舞象敬祝之礼，都是我亲自置办，大家彼此都是老亲，都是常用之物，老太太可别嫌弃。”
贾母笑道：“侯夫人这是你那里话，这礼数有些重了，彼此都是姻亲故旧，实在有些隆重了。”
……
王夫人看到还有一箱礼物，心中也十分满意，觉得城阳侯府做事真真体面，这礼数的确有些隆重。
徐氏又让人打开另一个礼箱，里面整齐放着笔墨纸砚等文房之物，看得出也是上好的东西。
除此之外，还有折扇、香囊、上等丝帕、名贵线香、手珠香串、一盒五个小金戒指。
贾母和王夫人看了这箱礼物，心中有些奇怪。
这箱东西比起第一箱，显得低调朴素许多，但也算一番心意，只是这些东西宝玉并不常用。
徐氏说道：“这箱礼物可不是我置办的，是我那三丫头和兴哥儿置办的。
上次我那三丫头得了琮哥儿的墨宝，那可是爱不释手，兴哥儿见那墨宝，也连说极好的。
这箱礼物是送琮哥儿作为润笔谢礼，左右是他们同辈兄妹的人情往来，我知今日琮哥儿必定也在，顺便就捎来了，不再多跑一趟。
这箱礼品都是日常之物，都不算精贵，琮哥儿留着自己用，或赏奴才丫鬟都是可以的。
另外，还有事要给老太太道恼，兴哥儿前几日约了朋友，去了通州游猎，今日未能赶回，让我代为向宝哥儿贺岁。”
贾母和王夫人听了这话，立刻便有些傻眼，她们本以为城阳侯府礼数重，竟抬了两箱礼物入府，心中觉得有面子。
没想到其中一箱礼物是给贾琮的，这听着也是城阳侯和贾家交好之意，贾母听了虽有些失落，但也连声客套几句。
王夫人却觉得有些恶心……
贾母看了这箱礼物一眼，徐氏虽说礼物是儿子女儿一起置办，多半也是掩饰的托词。
这箱礼物的路数，傻子都看得出来，明摆着是姑娘家的心思……
贾母心中有些无奈苦笑，自从琮哥儿被撤了宫中赐婚，这些贵勋老亲多少都生出了心思。
城阳侯府三姑娘多半对琮哥儿有了遐思，自然让孙子送她墨宝，竟然歪打正着，让他被人惦记上了……
瞧这姑娘送的这些礼物，可见十分细巧用心。
贾母心中叹息，刘家三姑娘瞧上的要是自己的宝玉，那该多好的事情。
而且，内眷赴宴和侯府世子赴宴，其中份量可是不能等同，三日之前东路院便下了请帖，城阳侯世子怎么偏偏就出去游猎了。
正当贾母心中有些帐然若失，王夫人强颜欢笑，压制内心泛起的不快。
只见鸳鸯匆匆入了内堂，在贾母耳边低语几句，便独自退下，贾母脸色有些难看。
丫鬟彩云也紧跟着进来，把外院消息低声告知王夫人，王夫人脸色却变得苍白……(本章完)
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