第80章
沈青羽的目光从回执上一扫而过,她问：“陈四杰毒害卢明昌的事情，你参与没有？”
梅师爷的目光闪躲了一下。
沈青羽没有给他犹豫的时间。她微微倾身，冷声逼问：“有，还是没有？”
段臣纲走近几步,用手指不经意地敲了敲刀鞘。
梅师爷浑身一颤,嚎道：“小的知情,但是没有参与！”
他抬起头，又道,“其实——”
“其实什么？”段臣纲的语气里有几分不耐烦的催促。
梅师爷伏在地上，声音发颤：“当时，县里的帐被卢大人查出了端倪，陈四杰起初其实没有起杀心。他备了重金,本想贿赂卢大人封口,谁知卢大人却扬言要将此事上报。陈四杰害怕事情败露,这才连夜让小人代写一封信送往杭州,求冯大人从中斡旋。”
“可冯大人并未回信，隔了几日，钱幕僚亲自来了一趟定海，带了一包药粉和冯大人的口信,说‘卢明昌这个人留不得了’。”
签押房内忽然响起一声极沉的闷响,像拳头砸在墙壁上的声音。
是背后的阿洲。
沈青羽未回头,只是语气完全沉下：“所以，是冯文雍授意陈四杰将贿赂转为毒杀？”
“是。”匍匐在地的梅师爷感觉到了一道非常危险的目光盘旋在自己头顶,他声音越来越低,“陈四杰也犹豫过，那毕竟是朝廷命官！可钱幕僚说，冯大人安排好了后路——只要做成自缢的假象,验尸的仵作和复核的知府都会睁一只眼闭一只眼，按察使司更不会派人下来复核。陈四杰这才横了心，收买了家仆阿福，在卢大人的茶水里下药。后来的事……大人都知道了。”
阿洲咬紧牙，他的指骨上多了几道血痕，是方才失控砸出来的。
他站在沈青羽身后，像一堵沉默的高墙，绿眸里翻涌的全是杀意。
沈青羽终于回头，看了眼他。
她抬起左手，在他攥紧的拳头上轻轻按了一下。
阿洲闭紧眼，又粗又重的呼吸声总算渐渐平复。
见此，段臣纲十分不满地哼了声，好在他没在此关头拈酸吃醋，只冷声道：“冯文雍打得一手好算盘。自己在杭州遥遥指挥，脏活全让手下人干，连毒药都派幕僚送来，从头到尾，片叶不沾身。这按察使当得，还真威风！”
沈青羽的目光放回梅师爷身上：“钱幕僚送来的那包药粉，现在在何处？”
“药粉当时就用掉了，没有剩余。”梅师爷抬起头，像是想起了什么救命的稻草，语速急促地补充道，“但是——陈四杰给冯大人写的那封求救信！小人留了底稿！”
他迅速交代出藏有底稿的位置，当即有锦衣卫出门搜寻。
沈青羽没有等锦衣卫回来，继续问：“本官在杭州时，听陈四杰交代说洪巡抚与他是远方族亲。他做的这些勾当，洪德广知不知情？”
梅师爷愣了一下，斟酌着回道：“据小人所知，应当不知。洪大人不过是个外来户，在浙江毫无根基，就连巡抚衙门的属官都未必全听他的调遣。”
“他与陈四杰的那层远亲关系，不过是摆在明面上的幌子。陈四杰的真正靠山一直是冯大人，冯大人的父亲是绍兴商会的核心人物，在江南经营数十年，冯家与浙江本地士族交情极深。地方大小事务，只要冯大人点头，根本无需上报巡抚定夺。洪大人即便听闻一两句风声，碍于这等势力，也只能睁一只眼闭一只眼，以免引火烧身。”
有本地士族做靠山，冯文雍在浙江可谓真正的地头蛇，所以他才敢在每旬述职汇报时，明目张胆地不去巡抚衙门。
想来在他心里，洪德广这个巡抚还得拜他的山头。
沈青羽听完，沉默了一息。
须臾，她淡道：“洪德广虽非同谋，却也难逃其咎。身为一省巡抚，他既无力节制下属，又对蠹吏与按察使勾结作恶放任纵容。定海赈灾银流失、朝廷命官惨遭毒杀皆发生在他眼皮底下，他却视而不见——单凭这些，渎职失察之罪，他也逃不掉。”
梅师爷闻言，把头埋得更低。
沈青羽没有在洪德广一事上过多纠缠。
她的目光落在梅师爷鞋面的东珠上，话锋陡然一转，语气多了刚厉：“现在交代另一个问题。你方才说陈四杰跟一名海商有所勾结，此人究竟是寻常富商，还是假借海商之名，潜伏在此的红莲教佛子？”
“红莲教佛子”五个字一落，梅师爷心神骤然一凛，脸色瞬间发白，慌忙高声辩解：“大人明鉴！自然是富商！怎会是红莲教？红莲教是陛下亲自下旨，举国剿灭的反教！借小人一百个胆子，也不敢帮着陈四杰与红莲教的人私下往来！”
沈青羽一言不发，只是安安静静端坐案前，那双清冷的眼眸显得格外深邃。
梅师爷被她盯得浑身发毛，不停道：“钦差大人明察秋毫！那海商在定海盘踞数年，一直安分守己，乐善好施！大人大可去打听打听，每年县里起飓风，发大水时，都是他出资开粥棚接济灾民，他在咱们这儿是口碑极好的员外！而且他船上挂的是正经商旗，往来贩运的也都是米粮、布匹等寻常货物，小人怎么也想不到他与红莲教有关啊！”
说着，他情不自禁地膝行几步，伸手去抓沈大人的官袍下摆。
阿洲眼疾手快，一把攥住他的后领，像拎小鸡似的将他整个人拖回原处。
梅师爷被拽得仰面朝天，却仍挣扎着喊道：“大人明鉴！小人不敢说谎！”
他一声声矢口叫屈。
沈青羽很明白，不管此人知不知道海商的身份是佛子，他都绝不可能承认。
在卢明昌遇害和贪墨赈灾银的案子里，这位梅师爷充其量只是从犯，最重不过流放充军。可若是与红莲教逆党扯上干系，那便是株连重罪，不仅他自己必死无疑，家中妻儿老小也要一同受刑。
这其中轻重利弊，做师爷的比谁都掂得清。
沈青羽神色不变，冷声道：“你既然口口声声他在定海多年，想来你对他的底细十分清楚。你可见过此人的脸？他叫什么名字？常住居所又在何处？”
梅师爷见她不再追问红莲教的事，明显松了口气，声音也稳了些：“小的每次去，都是院子里的管家接待小的。有几次小的听管家说‘要向公子汇报’，但小的从未见过‘公子’。前些年是一位夫人坐镇定海打理事务，这两年才换成一名男子主事，至于他是不是幕后的那位公子，小的不敢妄加揣测。”
他回话滑不留手，就是不直接承认“公子”就是“佛子”。
段臣纲的食指敲击着桌案，已有几分不快。
梅师爷生怕惹怒这阎王爷，连忙主动抛出有用线索：“大人说的常住居所，小的知道！小的帮陈四杰跑过腿，位置记得一清二楚！”
“来人，取纸笔。”段臣纲沉声开口，“把这名海商的藏身据点全给我写下来，敢遗漏一个，休怪我判个你勾结逆党，通敌叛国之罪！”
梅师爷吓得胆战心惊，哪敢怠慢，伏在地上一个字一个字地默写出来。
此番事关佛子，段臣纲这次亲自带队，领着一众锦衣卫火速前往追查，
结果却是无功而返。
梅师爷总共默出两所宅院，头一个在挨着县衙旁边的石板巷，地段隐蔽。
段臣纲带人翻了个底朝天，院中只剩几件搬不走的粗笨家具，灶台是冷的，连灶灰都湿透了——显然早在陈四杰被押走入狱时，此处便已被刻意销毁掉所有痕迹。
另一处宅院坐落于一家僻静渔村中，这处居所远比巷中布置得更豪华，可见是常住之所，但一样人去楼空。
院子里仅留了几件旧衣，除此之外，一无所获。
段臣纲于是将旧衣带回。
说是旧衣，其实衣料精良，袖口都是崭新的，更像是特意备好，还来不及上身的衣物。
蹊跷的是，一众衣物里，竟然躺着一条精致的女裙。
段臣纲把那条裙子捏在手里，哂笑：“这也是那佛子的衣服？”
沈青羽看到女裙的瞬间，眸光便凝住了——这条裙子的长短、尺寸，跟她的身材有些贴合，像是为她量身定做。
她当机立断下令：“烧了。”
段臣纲一怔，原本还戏谑的目光忽然变得有些狐疑。
他看看手中那条红裙，又看看沈青羽那张波澜不惊的脸——这可是他们搜了佛子两处宅院后找到的为数不多的证物，烧了做什么？
阿洲已经搬了一个火盆来。
“给我。”沈青羽向段臣纲伸手。
她的语气仍然平稳，甚至那只素白的手比平常更稳更决绝。但段臣纲何等敏锐，分明从她这过分平静的姿态中，觑到一丝极淡的戒备。