这是第一次，她和皇帝咫尺之近，想的不是可能会被皇帝揭穿她最大的秘密，而是——
当如何？该怎么才能不辜负呢？
沈青羽轻轻闭目，语声艰涩：“万岁如此厚爱，处处为臣考虑，臣——”
“臣……”
她几度张嘴，却不知该如何说下去，一些情绪堵在胸口，沸腾着、灼烧着，但都不对……
皇帝低下头，凝视着她一张一合的唇瓣，将她欲言又止的踌躇尽收眼底，只觉像被人拿把锈了的刀在反复凌迟心脏。
还是不行么？皇帝想，你明明也动了情，明明被朕握住手后也回握过来，如此还不能让你将你心头真正想说的话说出来？
他真想把她拽在身前，按进怀里，逼她把他想听的话一个字一个字地吐出。
或者干脆别说了，什么都别说，用所有说不出口的话换取一个拥抱。
可他不能这样。
他是天子，是君主，而她是他的臣。
良久，沈青羽终于睁开眼。
短短几瞬功夫，她的目光已恢复清明，心底某堵高墙在这一刻轰然归位——她这样一个步步行走在刀刃上的人，连真实的身份都无法袒露，又如何能坦然接受这份足以将她燃为灰烬的垂爱？
皇帝与她目光相碰的那一刻，便猜到了她打算说的话。
果然，沈青羽压下喉间涩意，哑声道：“臣必当全力以赴，绝不辜负万岁的托付与信任。”
皇帝的心底说不清是怅然还是失望，或是更隐蔽的愤怒——不是对旁人，是恼自己。
堂堂一国之君，竟对臣子生出这许多牵念，更恼自己手握天下权柄，却拿她毫无办法。
迟疑一会儿后，皇帝松开了沈青羽在轻轻挣动的手。
沈大人也如梦初醒般，稳稳地将自己的手从龙袍上收回，继而她整理好官袍衣襟，不着痕迹地躬身退后。
方才君臣两个不过片刻的双手交握，如同是场短暂的、一觉睡醒的梦。
皇帝盯着她颤动不止的睫羽，看了很久没说话。
最后，他克制地移开视线，声线听来有些沙哑：“印信，朕不能白给你，朕有一个要求。”
沈青羽坚定地答：“万岁尽管吩咐，臣即便万死，也将竭力办到。”
“首先，像这类万死，或者立军令状的话，不要再提，”皇帝的面孔无比严肃，他正色道，“朕的命令，就是你必须活着回来。安安稳稳地回到朕身边，帮着朕，一同守好这万里江山。”
皇帝的语气中，有些难以言说的意味，像在叮嘱即将远行的孩子，又像挽留一个明知留不住的人。
沈青羽怎会不明白？
刚才授信的那一刻，她最终的退缩与冷静，伤了皇帝的心。或者说，让皇帝彻底看清——哪怕她得到天子得天独厚的爱信，哪怕她短暂地耽于那片刻温情，但清醒过后，她还是想做君臣。
所以，皇帝是……尊重了她的选择，从此甘愿就做君臣？
沈青羽抬眼，见嘉禾帝虽在笑，眼底却有丝几不可察的落寞。她的心也像是被人狠狠揪了下，她忽然明白了什么叫做孤家寡人。
她恍了恍神，想到刚才覆在自己手掌上宽厚温暖的手，想到那掌心里传来的毫无保留的热度，她心中百味杂陈。
此刻，她自己也分不清，到底是得偿所愿的松快居多，还是若有所失的怅然占了上风。
沈青羽垂着眼，嗓音是易碎的冷淡，像冰川下的裂痕：“是，臣遵旨。”
皇帝的声音已然恢复平静：“去吧。明日早朝，朕会当众宣布钦差认命，御印，朕届时一道交给你。”
“谢万岁，”沈青羽要用很大的克制力，才能忍住鼻酸哽咽的冲动，她躬身行了个大礼，犹豫几番，终于道，“臣离京的日子，请万岁一定保重龙体，晨昏作息切勿操劳，按时用膳加衣。”
皇帝笑了笑，应声：“好。”
得到这句话后，沈青羽忽觉自己一秒也无法在南书房里多待下去，向皇帝沉沉一叩首，她毅然起身，道一句“臣告退”，便决绝地推开殿门，大步踏出。
殿门在她身后合拢，将最后一缕日光也挡在外面。
皇帝望着她近乎冒失的背影，沉默地看了会儿。
他独自站在渐暗的殿内，从怀里掏出一个香囊。
这香囊不含丝毫脂粉气，味道清冽，间或夹杂着一缕淡淡的药香，十分不同。
皇帝攥着香囊，自嘲般地哂道：“天地之大，可惜，容不下朕的一点凡心。”
作者有话说：
虽然皇帝是我写下来很满意的人物，但从各方面来说，他都不可能第一个上桌