第3章
翌日，天方蒙蒙亮，宫墙内的更鼓声刚刚散尽，养心殿东暖阁内，侍立在旁几个的内侍早已屏息敛声，各个垂首肃立，严阵以待。
当今天子三十有一，勤政爱民，他虽正值壮年，却并不耽于声色。自中宫皇后崩逝之后，皇帝更是极少踏足后宫，平日总是宿在养心殿居多。
因是帝王惯常独宿的寝殿，东暖阁布置得庄重内敛，不事浮华。
地面铺着赤金织云纹厚绒地毡，使步履落上悄无声息，四面墙壁裱以暗纹锦缎，隐绣盘龙纹样，肃穆而不失贵气。殿内正中陈设一张硕大的黄花梨木塌，榻身精雕五爪金龙，悬垂的纱帐以四枚纯金打造的螭龙帐钩轻挽，更添一室清寂。
龙塌上传来动静，一道嗓音响起，沙哑低沉，略含几分晨起的干涩。
“几时了？”
大太监郭松前几日偶染风寒，今日在殿内当值的乃他小徒儿金宝。
金宝悄悄上前，弯腰挽起纱帐，轻声回答：“回万岁，寅时一刻。”
“寅时，”嘉禾帝揉了揉两边太阳穴，恍惚片刻，他说，“朕该起了。”
金宝连忙打了个手势，侍立的内侍们很快轻步趋上前，奉上清汤以供帝王净手，又有人捧着鎏金铜盆以及素巾等为其洁面。
金宝则抱着套石青色等云纹稠常服，伺候皇帝换衣裳。
皇帝至今御极十一年，此前又在储位潜修三载，岁月赋予的无上权柄，早将他磨砺得深沉难测。
即便他不戴冕旒，不配朝珠，也绝不失九五之尊的气度。
何况他本就身量挺拔，仪容不俗。
此刻腰束鎏金软带，头戴玉冠立于殿中，更如渊渟岳峙，充满霸道沉稳的威势。
殿中众人皆埋首行事，大气不敢出。
一名小内侍听殿内久无动静，不由悄悄进殿来，见皇帝已起，又略显慌张地退了出去。
嘉禾帝一眼瞧见小内侍身影，他将手中布巾丢给宫人，问身边金宝：“怎么？有何事不欲让朕知道？”
他的语气并不算严厉，金宝却已是神色一凛，他伏身道：“奴婢万不敢欺瞒万岁。”
“是沈少卿在外求见，”金宝依旧不敢抬首，他恭谨回禀道，“奴婢见陛下方才晨起，怕陛下先见臣下伤神，所以……奴婢打量着还是先用朝食为宜，以免龙体有所损伤。”
听见“沈少卿”三字，嘉禾帝微一怔楞，他随口道：“今天是什么日子？”
金宝恭声回道：“八月初三。”
“初三……”嘉禾帝喃喃自语，眉宇微蹙，“既不是大理寺例行进宫奏事之期，也无大朝会——”
他问：“外头出了什么事儿？”
金宝说：“回万岁，锦衣卫抓住了一名红莲教的河南分坛坛主，听说日前已押送至诏狱里。”
“呵，”嘉禾帝笑了声，口吻里带着洞悉一切的了然，“果然是无事不登三宝殿。”
“宣他进来。”
金宝称“是”。
正当他躬身要退出殿外，耳畔忽然传来嘉禾帝不疾不徐的声音：“沈云停是何时来的？”
“云停”是沈青羽的字，听到天子对沈大人直呼其字，金宝心中泛起一声“噔”。
但在帝王那双深不见底的瞳眸中，他半点虚言也不敢编造，只得强按惊惶，俯首回禀道：“回陛下，卯时宫门初开，沈少卿即在殿外静候了。”
嘉禾帝的眸光微冷，他的声音缓缓在金宝头顶落下：“真是郭松教的好徒儿，胆量不小，竟敢替朕作主。”
金宝到底没经过太多事儿，受了帝王这一呵斥，他浑身僵如木石，忙不迭伏地请罪：“万岁恕罪，奴婢不敢！”
他将额头重重叩在地面上，“奴婢见万岁这几日夙兴夜寐，难得安眠。奴婢怕惊扰圣驾，才一时糊涂没有通传，绝无半分代陛下决断的心思！求陛下开恩，饶过奴婢这一回！”
金宝周连连磕着头，很快额角泛起一片青红，却始终未敢抬眼。
东暖阁一时静得可怕。
嘉禾帝垂眸望着伏在地上的内侍，眸中如远山云雾，令人捉摸不透。
他摩挲着腰间玉带上的螭龙纹玉佩，半晌才淡淡道：“你跟在你师父身边有好几年，应当知道朕最不喜欢自作聪明的奴才。朕的事，何时轮得到你一个奴才来掂量轻重？”
“奴婢知错，奴婢罪该万死！”金宝的声音带着微微战栗，他道，“奴婢这就传沈少卿觐见。”
嘉禾帝冷眼睨了金宝片刻，见他一张脸吓得毫无血色，念及此人随侍时，虽无殊功却也历来勤勉，这才收回目光，淡声唤他起身。
他语气疏淡地道：“往后但凡有关沈云停的事，第一时间就来通禀朕，不得延误。”
金宝如蒙大赦，迅速称喏。
“去传沈云停进来，”嘉禾帝敛去眸中冷意，面色回暖，不紧不慢地说，“再把早膳送至偏殿，即刻差人去御膳房吩咐，今日的朝食，额外添上几道甜品。”
天子的口味素来寡淡，并无嗜甜这等小儿爱好。
倒是听闻那位年方二十的大理寺少卿大人，入仕以前喜好在街头小巷寻觅市井甜品。
金宝骤然明白了什么，应道：“奴婢遵旨。”
养心殿外，沈青羽正立在殿门口，等候召见。
金宝出殿时，正好见到初升的第一抹阳光直射到沈大人的脸上。
满朝皆知，沈少卿是位举世无双的美人。
她生得漂亮，气质清冷无害，极意令人生出可以把她攥在掌心的错觉。偏偏那双澄澈的眼眸里又始终透着疏离，恰似孤峰之上的初雪——明明近在咫尺，却又高不可攀。
这样柔与冷的反差，最能勾起人心底的掠夺欲。
即便已不是头回见沈青羽，金宝望着眼前人，也不得不在心中暗叹：沈大人的确美得很惊心动魄。
难怪……
思及帝王那身凛冽威压，金宝不敢再看，他匆匆迎过去，笑容不自觉带出一份恭维：“让沈大人久等了！万岁一起来便召您觐见，请您跟奴婢来。”
金宝的态度如此热情，旁边静候的小黄门，纷纷往沈青羽身上投去恭谨的目光。
沈青羽却不曾放肆，她微微倾身行了个礼，声音轻缓：“有劳金宝公公。”
“不敢当！”金宝欲扶沈青羽，却在伸手的一刹那，又微妙地缩回来，他弯身回了一揖，“沈大人叫奴婢金宝就好。”