“堂下何人？”何文昭的声音响起，带着特有的威压。
林野行了一个作揖礼：“下官盐运道行首，林野。下官路过骡马市，撞见此二人当街典雇民妇。遂将人犯与赃银一并拿下，请大人依律裁断。”
何文昭接过契纸扫了一眼，目光落在了跪在堂下的蔡管家身上，他心里便有了数。
典妻？野间为了几斗米卖老婆的破事多了去了，只要没闹出人命，官府向来是民不举官不究。更何况，现在接盘的是杨指挥府上的人。自古妻妾就是夫家物件，丈夫处置自家东西，哪怕难看了些，也比逼死穷汉一家引发民乱要稳妥得多。全天下都是这个规矩，他何文昭又何必去当那个不通人情的刺头？
他不动声色地放下契纸，语气平淡地开口：“蔡管家，此事可是真的？”
蔡管家是个在权贵府里浸淫多年的老油条，哪里听不出府尹这话里明目张胆的偏袒？
何文昭对林野的指控充耳不闻，只轻飘飘地抛出那句问话。见府尹递了台阶，他立刻心领神会。他慢条斯理地转过头，斜睨着身侧的林野，语气拿捏得滴水不漏：
“大人明鉴！小人不过是替主家跑腿牵线。这二十两银子，是他周老三自己走投无路，自愿签的契。白纸黑字，两厢情愿，何来强抢一说？”
何文昭满意地点了点头，语气圆滑：“蔡管家，杨指挥府上什么没有，犯得着出来做这种勾当？不过既然事已至此，这位林大人既然拿了人，不如各退一步……”
跪在蔡管家身侧的周老三磕了几个响头，眼泪说来就来，一边抹泪一边哀嚎：“大、大人……小人家里穷，揭不开锅了，这才……这才想着把婆娘典出去三年换点银子活命。三年期满她就回来，小人没有害她的意思……”他的声音在发抖，可话倒是说得顺溜。
“你倒是会拣好听的说。”何文昭敲了敲桌面，“典妻犯律，你不知道？”
“小人知道错了！可小人实在是没办法了……家里孩子还小，老娘瘫在床上，地里不收成，小人也是走投无路才动这个心思的……”
何文昭叹了口气，敲了敲桌面，语气里居然带着悲悯：“杖责免施，财礼充公。蔡管家，你也带人回去吧，莫要再惹事端。”
高高举起，轻轻放下。
堂外阳光刺目，堂下的女人瘫在冰冷的青砖上。她不哭也不闹，安静地待在那里，像一具被抽走了魂的躯壳。林野看着，心里一股怒火猛地烧穿了理智，冷声质问道：
“大人，典雇妻女乃是重罪，白纸黑字写在律法里！如今您不惩办人犯，反倒将赃银充公，任由这妇人被带回火坑，这顺天府的公堂上，还有没有王法？！”
面对林野的质问，何文昭身子往后稍靠了一些，手指在惊堂木上轻轻敲了两下，再开口时，语气竟透着苦口婆心的温和：
“林大人啊，你初来乍到，满腔热血，本官是懂的。可这京城的水深，你还没摸透。本官判案，讲究的是天理、国法、人情。周老三老母病重，本官若真按律打了八十杖，逼死他一家老小，这算哪门子天理？至于这妇人……”
他顿了顿，语气越发温和劝诫：“生是周家的人，死是周家的鬼。她丈夫要典她，这是人家的家务事。你一个外官，何必非要蹚这趟浑水，去得罪人呢？听本官一句劝，把这案子结了，对你我都好。”
面对何文昭这番堂而皇之的劝解，林野静静地站在堂下，目光扫过这荒诞的一幕，她恭敬地作了一揖，嘴角挂着笑意：
“下官受教了，原来在顺天府，律法是死的，人情是活的。周老三卖妻，是情有可原；蔡管家牵线，是成人之美。大人您高抬贵手，放他们回去，更是体恤下情的活菩萨。”
她顿了顿，笑意瞬间收敛：“大人，您今日成全了杨指挥府的体面，成全了这满街的人情。可明日若是这顺天府的卷宗被翻出来，大人您猜，是这人情能保您的乌纱帽，还是这明镜高悬能替您洗白？”
何文昭的脸色瞬间涨成了猪肝色，额角的青筋突突直跳。他猛地一拍惊堂木，震得案上的茶盏都跳了起来，怒喝道：“放肆！你一个从九品的官，也敢在公堂上威胁本官？来人，将这目无尊卑的林野给本官轰出去！”
他的话音未落，公堂外传来一阵沉重而整齐的铁甲声。一队身披重甲的亲卫无声涌入，迅速分列两侧。没有人大声呼喝，只有刀锋出鞘的摩擦声，在死寂的公堂上分外刺耳，压得堂内众人喘不过气来。
何文昭看清来人，有些不解。这位将军府里娇生惯养的冯大小姐，不在府里待着，好端端地带着人跑到他这顺天府的公堂上来做什么？
冯镇姝目不斜视地走到堂下，目光扫过众人，最后才懒洋洋地落在林野身上：“你们继续，我只是来找林行首的。”