第4章 铁树开花
“沈阔，字行之，祖籍闽西延平府，永明一十四年二甲进士，现任江西九江府星子县县令。”
刘显万万没有想到，前夜才在书院借宿一晚的师弟，今晨竟又折返回来。既不是问候老师，也不是为他明日返京送行，而是问起前日在汤圆摊儿见到的沈行之。
“就这些？”
听完师兄说出沈行之的履历，袁宋似觉不够，追问道：“他有几房妻妾？子女几个？家中可有十六七岁的女子？”
刘显失笑，道：“你当吏部是专理官员家谱的吗？我之所以对他知之甚详，只因赴京前，曾在九江做过几年父母官。”
可转瞬他似又明白什么，一掌拍在袁宋的肩头：“你可是瞧上了那日与沈行之同桌的女子？”
“那日我只顾着想，他沈行之在浙地无亲无故，为何会出现在此处，倒未细瞧那女子的长相。”
刘显颇有些后悔，可转眼间又兀自安慰道：“不管怎样，能令你这棵铁树开花的，必定不是凡人。莫急，待我去信一封，一问便知！”
说罢便立即铺纸，可才将纸展开，袁宋的大掌便放在纸中央，阻拦道：“你要如何问他？说你瞧见他擅离职守，因此要问问与他同行至此的女子是谁？”
刘显先是一愣，继而笑了：“你果真瞧上了那女子！”
方才那一番冲动行事，实为试探，只因他深知师弟在“情”这一字陷得颇深，一旦心有所属，便情根深种，无法自拔，要不然，当年又怎会亲手断了自己那似锦的前程。
如今师弟好不容易主动问起旁的女子，刘显自然要试探一番，只见他如释重负道：“你啊，早该如此。”
为了襄助师弟，他一点私也不藏，径直道：“沈行之这三年政绩颇佳，来年进京述职，晋升必定有望。凭我对他的了解，他绝无藏污纳垢之嫌。我知他有一儿一女，且女儿尚在襁褓之中。昨日所见之女子许是他的亲眷？我在江西尚有几名信得过的旧友，请他们帮我从旁打听，倒是不难。”
说到此处，刘显又顿了一顿，道：“只不过，我明日便启程返京，满打满算，你至多还得等上一月，才有消息。”
谁知袁宋却摇头：“一月太长，至多半月，请师兄务必在祖母寿诞、伯父返京前给我回信。”
正在浆洗衣裳的朱瑜，没来由地打了个喷嚏。
没成想，她这一声竟引得身旁一个叫做青梅的粗使丫头嗤笑：“凌珠儿，我怎么看，你都不像个会干活的，说吧，你到底塞了吴嬷嬷多少银子？”
朱瑜揉搓衣裳的手未停，无波无澜地瞧着那脏沫子在水中漾开之后，才回道：“青梅姐姐洗衣是把好手，珠儿洗一件的功夫，姐姐能洗十件。可是——”
她微微一笑，抬眸望向青梅：“可是五指尚有长短，姐姐又怎知珠儿没有旁的长处？”说着，便在众目睽睽之下，站起身来。
“怎么，你想动手不成？”