第1章 “你可想好了”
“阿瑜，你可想好了？过了明日，舅父便再也护不住你了！”
说话的是名中年男子，额前尽是焦虑的愁纹，厚重的马车帘子在他的手中拧得变了形。
“你若是担心被他们找出，舅父可以把你送得远远的，你大可不必……”
“舅父。”
数月前的大火，至今还在朱瑜的脑中无边无际地烧着，只要一闭上眼，便是满目的火光与满耳的呼救。
“您为了我，已然做了不该做的事。他们手眼通天，迟早会发现我是假死。与其天南地北到处躲藏，不如躲进他们死对头的老家，以求一线生机。”
外甥女的话令他无力反驳，男子强忍心痛，终究还是放了手。
“你暂且在袁府忍耐一年，待舅父来年上京述职，终有不惧他们的那一日。”
朝堂盘根错节，若真能一朝翻身，她家又岂会因拒亲落到家破人亡的地步？
只是朱瑜不愿舅父为难，努力点头道：“嗯，阿瑜等着舅父接我返家。”
男子拧成结的眉宇终于舒缓了一些，又低声叮嘱：“你记住，进了袁府是避难，不是翻案。”
“做下人的，难免拜高踩低。你可以凭着伶俐博得夫人们的看重，免得受人欺侮。”
“至于府中那些爷们，能远则远，莫要叫人……”
他望着眼前才过笄年的外甥女，实在难以启口，千言万语只化作一声叹息：“莫要叫人多瞧你一眼。”
“舅父放心，我省得的。”
见外甥女垂下眼睫，眉宇间隐有怅色，他一时后悔，不该将这浓重的愁绪尽数显露出来，遂打起精神，道：“你路上都没怎么吃下东西。方才路上有个汤圆摊儿，舅父带你去吃一碗，也算讨个圆满的好意头。”
男子口中的汤圆摊儿，就在当地最有名的酒楼——楼外楼边上的巷口处。
楼外楼仿的是京城酒楼的样式，两层木楼临街而起，飞檐翘角、雕梁画栋，端的是金碧辉煌，气派非常，迎的自然也是达官贵人之流。
而那些升斗小民，则是汤圆摊儿的常客。一顶油布帐篷下，架着两口大锅，摆上三四张木桌，便是一门生意。
酒楼与小摊儿，你摆你的筵席，我卖我的小吃，各自有各自的红火。
为了不惹人注目，朱瑜与舅父在街角处下了马车，步行前往。当他们经过楼外楼，向汤圆摊儿走去时，二楼雅间临街的那扇窗被店小二“吱呀”一声推开。
街边的喧闹声随之涌入，原本静谧的雅间忽然添了几分烟火气。
“瞧你这风尘仆仆的模样，难道你还未回府，便先把我叫了出来？”
坐在桌旁的刘显话一出口，便觉此话多余。
恣意潇洒的袁六爷，自然是想怎样就怎样。若不是其祖母——袁老夫人六十大寿，想必也难将他从游山玩水中唤回。
“你这个年纪也该娶妻生子了。莫说你家长辈们，就连我夫人还有我那外甥女——”
话至此处，他忽地收住，似觉不妥，便笑着掩了过去：“总之，大家都盼着你早日成家。”
袁宋早已将茶水饮尽，拇指与食指不自知地沿着边儿，转着空荡荡的茶盏，似因刘显那没说完的“外甥女”三个字而失神。