赵崇礼的脸色青了又白，嘴唇翕动了半晌，终究只是叹了口气，拄着拐杖退回班中。他当然知道自家的孙子是什么材料，吃喝玩乐样样在行，治国理政一窍不通。他也知道，宗室中但凡有点出息的子弟，如今都站在曦儿那边。他还知道，军中那些手握兵权的将领，没有一个不服曦儿，不为别的，就凭她是陆照一手带大的，她的骑射兵法更是让人夸赞不已，他实在拿不出能争的人。
陆照见他退了，也没有再逼，只是收回目光，缓缓扫过殿中群臣。
“朕立曦儿为储，不是因为她是女子，也不是因为她是长公主的女儿。朕立她，是因为她比朕见过的任何人都更适合坐这把龙椅。她天资聪颖，心性仁厚，有胆识有担当。最重要的是，她心里装着这江山。诸位若有不服，待她亲政之后再论不迟。”
反对的声音没有完全平息，但立储诏书终究还是颁布了。陆照的态度强硬而明确，她不是在商量，她是在宣布。那些跪在殿前请愿的老臣被她晾了一整天，最后是曦儿亲自走到殿外，朝他们深深一揖，言语得体，态度谦和，请他们回去歇息，说若有异议明日早朝上再议。她说话时面带微笑，语气温和，倒让那些老臣面面相觑，不知该如何发作。几个年纪大的率先撑不住，叹了口气便走了。余下的人见状，也只好三三两两地散了。
立储次年，陆照正式禅位。
禅位大典设在太极殿，礼仪繁复而庄重。陆照身着十二章纹的玄色衮冕，头戴十二旒的平天冠，亲手将传国玉玺交到曦儿手中。那方碧玉微凉，边缘微微硌着她的掌心。当年宫变之后，灵月把江山交给了她。如今，她把江山交给了曦儿。
“这江山，朕替你守了这些年。”她的声音不高，却稳稳当当地落在殿中每一个人的耳朵里，“往后，便交给你了。”
曦儿跪接玉玺，郑重叩首：“儿臣，领旨。”
那一刻，赵灵月站在人群中，望着女儿身着玄色衮冕一步步登上丹陛，眼泪终于夺眶而出，嘴角却弯着一个压不住的笑。
陆照退位后，以太上皇身份辅佐了曦儿三年。这三年里她每日依旧早早起身，坐在御书房里替曦儿批阅重要的奏折，但不再事事躬亲，开始有意识地放手，让曦儿自己去面对朝堂上的风浪。有一回曦儿在朝会上被几个老臣围攻，回御书房时眼睛红红的，却咬着牙没有哭。陆照坐在旁边看折子，头也不抬地问她打算怎么办。曦儿沉默了一会儿，说那几位大人反对的其实不是她的政令，是她这个人，他们觉得她太年轻，又是女子，不服她。陆照问她打算怎么办。曦儿说她打算让他们服，用政绩说话，用事实堵他们的嘴。陆照从折子上抬起眼看了她好一会儿，然后点了点头。
又有一回，曦儿处理一桩北境的军务，手段凌厉果决，颇有陆照当年的风范，却也得罪了几个军中的老将。赵灵月有些担心，私下对陆照说这孩子手段是不是太硬了些。陆照说硬有硬的好处，军中不比朝堂，软了镇不住人。赵灵月说她不担心这个，只是担心她太年轻，树敌太多。陆照说树敌不要紧，要紧的是身边有人。
曦儿的身边，确实有人。这三年里元佑、元敏和云谦已分别入朝，各司其职，元佑在户部，元敏在兵部，云谦在翰林院，虽资历尚浅，却都是曦儿最坚实的后盾。散朝后几个年轻人常聚在宫里，有时商议政事，有时只是喝茶闲聊。陆照偶尔路过，听见里面传来年轻人意气风发的声音，便微微一笑转身走了。年轻一代的班底，已经逐渐成形了。
三年后，陆照将朝政彻底交给了曦儿。
那是一个秋天的傍晚，她从御书房里走出来，沿着长长的宫道慢慢往回走。夕阳将她的影子拉得很长，她忽然发现这条她走了大半辈子的路，如今走起来竟有些空落落的。不是不舍，她从不留恋那把椅子，是一种更复杂的、说不清道不明的感觉。像是卸下了一副挑了很多年的担子，肩膀忽然轻了，反倒有些不习惯。她推开寝殿的门，青禾正靠在软枕上翻医书，听见脚步声便抬起头来。