金胜昔静默不语，只用眼神示意他继续。玄明方丈接着话头说了下去：“并不是单指淮州国脉崩坏一事。此事您尚不知晓——陛下已决意着手处理淮州一事。”
“早在几日前，陛下便下令，于今年冬天在淮州举行祭祀大典，欲借神女血肉之躯，填补国脉空缺，以保证国脉维系，国运延续。若老僧所料不差，诏书此刻应已抵达淮州。”
“……什么意思？”金胜昔终于开口。她像是没听懂似的，目光在面前二人间来回扫过，吃力地想要辨清这话中之意的真伪。
苏施琅拨弄着粉白的指甲盖，垂着眼睛不置一词，一副置身事外的模样。正如她所说，她只是为金胜昔和玄明方丈牵线搭桥，让她能与玄明方丈谈上话，其余之事皆与她无关。
“字面意思。殿下若还想要保全神女殿下的……”玄明方丈话音未落，就被金胜昔急声打断：“你说填补国脉空缺，这是什么意思？我从未听过这种说法，这就是国脉崩坏的真相？”
她面颊透着惨白，像一个被摁进水中溺到几近不能呼吸的人，急急扑腾着，却无论如何也不愿垂下头，看清黑洞洞的河底，只能徒劳而胡乱地抓住岸边的每一根垂下河沿的绳索，想将自己拔出即将吞噬她的真相。
这番质问却误打误撞，触及了关键。
玄明方丈长叹一声，道：“这都是些陈年旧事，本不该多言。”他顿了顿，又道：“但既然公主问起，老僧便当作合作的诚意，说与您听。”
“请讲。”金胜昔强自定下心神，袖中指尖却已掐得生疼。
“神女殿……”他停住，换了一个称谓：“怀春或许没告诉过您，国脉究竟为何崩坏。不是因为她有所保留，而是此事属于皇家秘辛，不常被外人提及。”
“殿下，您是否读过史书？”玄明方丈问。
“读过一些，但不是很了解。”金胜昔不动声色地说。
“那您对先帝了解多少？”他追问
先帝金青峰，在位年号始元。据史书记载，彼时前朝无道，统治之下民不聊生，气数已尽。手握兵权的金青峰以“顺天命，清君侧”为旗号，在神女给出天命预兆后，得到万民响应，最终顺利攻入前朝皇城，终结了乱世。
“了解不多，只知是大宋的开国皇帝，还是我的先祖父。”金胜昔思忖片刻答道。
她所知自然不止这些，但此刻显然不适合多言。
毕竟当朝镇国将军苏云之女，苏施琅还坐在此处。
“您或许不知，前朝皇帝统治时期，国脉不曾出现过崩坏。”玄明方丈用低到几不可闻的声音说道，“是有人让它出现了难以自洽、弥补的空缺。”
“……”
金胜昔不由得屏住了呼吸。她一点就通，很快从这句话中捕捉到了关键，随即，那些一直以来都解释不通的困惑、疑虑，都像被无形的线穿成了一串，变得明晰可见。
“是谁？”她不由得顺着那条线走下去。
玄明方丈没有正面回答，而是转而问她：“国脉深埋地底，凡人根本无法撼动分毫。就算真有人能将地底凿穿，大概也会在接触的瞬间，就被灼烧成灰烟。殿下，您向来很聪慧，您知道怎样才能让国脉出现紊乱吗？”
金胜昔想了想。突然，像是想到了很恐怖的东西，骨血一阵发凉。
她说：“是神女。”
玄明方丈没有做出任何应答，但他的目光中却流露出赞许之意。
“您真的很聪明。”他说，长长地叹息：“护国寺存在了许久，久到连老僧也不知道它存续了多少个朝代。有时候，老僧会想，或许不是不同的皇室选择了护国寺，而是护国寺决定了不同的皇室。”
他的声音冷了下来：“但在那么多个朝代，却从未有人做过这样的事。那人如此贪婪，既想要独占大权，又戒不掉色欲。于是，便有了那个孩子——那个传言流着最高贵的血液的孩子，实则最为罪恶的孩子。”
“自他诞生，国脉便开始不再太平了。”
“起初，无人知晓会发生什么。即便在他继位后的很长一段时间里，一切看似安好，只是护国寺的人发现神女神力的效力大不如前。”
“有人以为是生产的缘故，直到下一任神女继位，再下一任……每一任都是如此。不单神力衰退，神女的寿数也开始急剧缩短。怀春已是自那时起，任期最长的神女。”
“而端倪初现，是在八年以前。”
“八年以前？”金胜昔一怔，“那不就是……”
“您知道淮州国脉崩坏的异常，最初是谁先发现的吗？”玄明方丈露出一个奇异的笑容，他的眼睛冷得出奇，甚至带着几分癫狂。