方元青噙泪苦笑，回忆道：“‘今娶容氏，暂作权宜，待你来日归京，必原壁奉还。’那日你说出此话时，当真想过‘奉还’吗？”
李稷眉睫压下来，覆住眸底光影，大拇指摩挲着手中杯盏，并不做声。
方元青道：“你在信中说，容氏娴静端淑，蕙质兰心，日久生情，实难自禁。可你对绒绒起意，当真是在成亲后吗？”
李稷喉结滚动，唇角压着阴影，竟不敢再出声。他在半年前写信与他，坦白对容玉动了心，因不敢提是一见钟情，便假托为大婚以后朝夕相处，渐生情愫。谁知压在心底多时的隐秘，已被他窥破。
“不是。”李稷终于开口，抬头正视他，“我对绒绒起意，是在大婚前。”
方元青放在桌上的手一紧，目光直直地钉在他脸上。
李稷接着道：“前年上巳节，你与她在城郊踏青，我从城外游猎回来，看见她坐在亭子里与你谈笑。她那日梳着双螺髻，穿一袭浅碧色比甲，笑起来时眉眼弯弯的，像月亮。是那一日，我对她一见钟情。”
方元青的脸色几乎在一瞬间惨白，似乎没想到竟然是在那样的时间与地点。
李稷看得出他的震惊，移开目光，继续道：“其实，见她以前，我已听你提过她很多次。在你口中，她温柔、聪慧、美丽，有不俗的才情，还有过人的胆识。我不信这世上有这样完美的女子，只当是你情人眼里出西施，可是听久以后，竟也慢慢信了。那日见她以后，我暗想你的确有眼光，内心为你高兴，等着有朝一日喝你的喜酒，谁知当天夜里，我竟开始梦见她。
“不是什么便于启齿的梦，我自知无耻，不敢跟旁人提起，然则越是压抑，夜里越梦她便越勤。那一段时日，我几乎要发疯，不敢再与你相见，便一味跟宋鉴等人厮混，有一日途径宣平坊，我又看见了她。
“她在徐记糕点铺前排队，没戴帷帽，日头底下一张白晃晃的小脸，笑起来时眉眼仍是弯弯的，勾着我的眼睛。我坐在马背上，连人带马僵在那儿，半天走不动道，直到宋鉴他们起哄，我才知道，我确是对她起了意。”
李稷话头一顿，自嘲地笑了笑，道：“说来可笑，那时候，方、容两家已经在议亲了，你每次见我，都要汇报一番进展。我嘴上恭贺你，实则心里嫉妒万分，我恨为何你才是她的表兄，更恨我为何会有这般龌龊的心思。我很想她，却不能时时见她，有一次见你在临摹山水，便随口问你何不为她作画。你一听，竟欣然应下，铺开纸张开始画她。于是，我又在你的画上见了她很多次。
“可是再后来，光是在画上见她一面也不够了。有一日，我登门寻你，见你书房桌上全是她的画像，不知为何，突然就妒火中烧。我先夸了桌上的画像，随即心一横，借口请教画功，提出也要为她作一幅画。你全然不疑，慷慨应允，倾囊相授，可其实那一刻，我也是想让你明白——我，在觊觎你的未婚妻。
“我想让你起疑，让你看出我并非什么正人君子，配不上你的肝胆相照，推心置腹。可是我忘了，你最是纯善天真，压根没看出我的狼子野心。那日走后，我内心愧痛无以复加，发誓必定要断了这邪念，谁知不久以后，方家突然发生了变故。”
“咔嚓”几声，方元青手攥成拳，嶙峋的指节几乎要挣出苍白的皮肤。他眼底涌起悲恨，痛苦道：“你既心悦于她，方家出事后，自提亲娶了她便是，何故又要来骗我？”
李稷听得这声“骗我”，不知为何，眼前蓦地浮现出容玉生气的脸。她也曾用这样严肃的语气反问他——你可知，我平生最恨旁人骗我？
李稷深吸一气，胸腔内忽有窒息感，心虚与惶恐再度来袭。他暂且按下对容玉的不安，道：“那日所言，并非欺骗，然则后来……”
他原打算说，后来成婚，从容玉口中得知他们并非两情相悦，他是以起了贪念，决定做偷香窃玉的贼人，可是这一番话于方元青而言未免有些诛心。
“罢，便当是我骗了吧。”李稷叹气道。
“是便是，不是便不是，何谓‘当是’？”方元青苦笑出声，含泪双目透出几分凄厉。
李稷道：“若只是为救容家，可以有千百种法子，我选择向她下聘，自然是从一开始便存有贼心。”
方元青惨然一笑，仿若万念皆灰，道：“那你今日与我所说的这些话，她知晓吗？”
李稷被戳中痛处，抿唇良久，道：“不知。”
方元青道：“那你可知，她也与我一样，平生最恨受人欺骗，尤其是受骗于至交至爱？”
李稷神魂一震，“至交”、“至爱”似两把铡刀，劈开他所剩无几防备，直扎入心脏。
“她已在信中告知我，多年以来，待我从无倾慕之情。自与你大婚后，她日渐倾心，愿能与你长厮守，共白头。我所恨并非你夺我所爱。落花有意，流水无情，与你并不相干。只是世间万物皆可求，唯有真心谋不得，此心不可欺，不可负，更不可作践。望你……慎重。”
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