李稷夸赞道：“还是夫人行事周到，不像我，空着手出城去接，难怪不被待见。”
容玉心道他见表兄时果然是吃瘪了，眼波微转过来，反诘道：“表兄不待见你，是因你空着手？”
李稷自嘲地笑了笑，道：“说笑的，子初从来不是那般小气的人。”
容玉看他自导自演，从鼻子里轻轻哼了一声。
李稷又问道：“夫人备了什么礼？”
“人参。”容玉答得简略。方家男丁赶在去年年关前便回来了，偏方元青落单在后，据说是归京途中生了场大病。容玉猜出得几分缘故，心底毕竟是有愧的，便备了些好东西送过去。
“什么参？”李稷追问。
容玉只说了品类年岁。
李稷静了片刻，语气透出些许微妙，道：“莫不是我过生辰时，三叔母送的那一根？”
容玉心想自然不是，三叔母他送的那根百年老参，她早便收在私库里了，怎会轻易拿出来送人——还是送给方元青？不过，她知晓他最是器量小，满肚子全是醋，有心叫他不痛快，便只是敛着眼，既然不承认，也不否认，只装作默认。
李稷果然沉默，酸味已从天顶盖上冒了出来，偏道：“甚好，甚好。三叔母送的那根参，原是长白深山里的百年灵物，须发皆具人形，最是补先天元气，用在我这蠢物身上，实是浪费了，合该赠与子初这般的人物。”
容玉、容岐不约而同撩起眼皮，朝他瞅去。李稷靠在车壁上，耷拉脑袋，扯着蹀躞带上的玉佩穗子，自是一脸颓唐。
容玉不欲叫他得逞，再次转开眼。容岐自也不掺和，抿着嘴唇看向旁边，落得个自在，只是忍笑忍得有些辛苦。
*
马车在方府门前停下，早有夫人裴氏派了婆子来迎，一行人至花厅坐定，裴氏已候在上首。
得见李稷亲来，裴氏自是好一番拜谢，待知众人来意，又叹道：“不瞒三位，他自打回京，便将自个锁在院内，除了佩兰这丫头外，任谁去也不见，整日里不言不语，只对着张旧琴……唉，倘若他今儿仍是不肯见客，还望你们海涵。”
容岐温言道：“舅母言重了，原是咱们唐突。”
裴氏唤来个穿青比甲的丫鬟，吩咐道：“领侯爷、夫人与岐哥儿去大少爷院里，若他肯见便好，若不肯……也莫要强求。”
丫鬟应了声“是”，前头引路。几人随她穿过几重月洞门，绕过一片翠森森的竹林子，便见一处僻静院落掩在浓荫里。
及至院门前，李稷忽地驻足，道：“子初既说了不愿再见我，我便不进去了，在此处候着夫人与兄长。”
容玉转眸看他，愈发笃定他与方元青的相见很不愉快，便向容岐道：“他不熟路，哥哥陪他逛会儿吧。”
李稷私心里原是不愿她独见方元青，又不便强行闯至方元青跟前惹他气闷，才寻借口要在外守着，由容岐陪她入内，听得她这般安排，自是不情愿的，忙道：“我常来的，这园子熟得很，不劳兄长作陪。”
容玉又看他一眼，只道：“我有几句话，想单独与表兄说。”
语毕，已扶着青穗的手，径自进了那扇虚掩的院门。
李稷望着她丁香色裙琚消失在门扉后，喉结动了动，终是没再出声，只是叉着腰站在原地，低头踢地上的碎石头。
容岐见他郁郁寡欢，忍俊不禁，开解道：“她若真恼你，半句话都不会与你多说，叫我陪你，实是怕你寂寞，可见很在意你了。”
李稷却有另一番理解，脚尖碾着石子，苦笑道：“是我自作孽，不可活。”说完，心愈沉，便仰头道，“也罢，只得劳烦兄长陪我散散心了。”
却说容玉进了院子，循着琴声绕过一丛肥绿的芭蕉，便见廊下坐着个人。
他穿着一件半旧的月白直裰，外头松松罩着青灰氅衣，坐在竹椅上，面前一张焦尾琴。风过处，树影拂过他肩头，衣裳空落落挂着，整个人已是瘦得不像样。
容玉在一丈开外站定，望着他身影，蓦地想起小时候，她总扯着他的衣袖讨故事听，谁能料着有朝一日，彼此再相见，会是这样的光景。
方元青专注抚琴，曲终后，他垂首不动，却见芭蕉叶隙间露出一角丁香色裙琚。他只当是小妹方佩兰又来劝饭，便道：“不必忧心，今儿的饭我已用过了。”
对方寂然无声。
方元青抬起头，芭蕉叶被风吹开，春光漏下来，清清楚楚照见廊外立着的人。
方元青浑身一震，猛地站起来，竹椅“哐当”倒地，他自己也踉跄欲倒，慌忙扶住廊柱，一双眼却死死盯着容玉。
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