对峙
夜色深沉，东宫烛火通明。
商阙被扶着进了偏殿，脸色煞白，额头渗着薄汗。
褚绥命人将他的外衣脱掉，浓重的血腥气味弥漫而开。
商阙肩胛上的伤口很深，皮肉翻卷，鲜血已经浸透了里衣，看起来触目惊心。他强撑着将褚绥护送回东宫已到了极致，刚躺在床上就昏睡了过去。
张太医是被福安从被窝里拽出来的，一路连跑带喘，只当是太子殿下出了事，吓得魂都丢了一半，踏进偏殿时，看见太子安然无恙地站在榻前，还没来得及松口气，便瞧见了昏睡在榻上的威远侯，他连忙提着药箱走上前去。
这伤口是被利器所伤，张太医不敢多问，开始清理伤口，他蹲在榻前，将沾血的里衣轻轻揭开，布料黏在伤口上，一动便有血渗出。
“去拿热水。”
福安应声小跑出去，很快就端来一盆热水。
张太医先是净了手，才接过福安递来的干净布巾浸入热水中，小心地擦拭伤口上的凝血，一整盆的热水被鲜血染红。
榻上的人微微皱了一下眉，没有睁眼，却也因失血过过多，连嘴唇都泛着青白色。
褚绥站在几步之外，看着下人们进进出出，一盆盆热水端进来，又染着血端出去。
偏殿里的血腥气浓得化不开。
不知过了多久，张太医终于将伤口周围的污血清理干净，从药箱中取出一瓶止血散，细细地撒在伤口上，然后用白布一层一层地裹好。
做好这一切，张太医才缓缓松了口气：“侯爷的伤口虽然很深，但没有伤及要害。臣已经清理了伤口，敷了止血散，只是这几日要小心行事，好生休养，别牵动了伤口。”
褚绥点点头：“他什么时候才能醒来？”
张太医不确定地开口：“侯爷失血过多，怕是会昏睡上一阵子。”
褚绥“嗯”了一声，垂下眼帘，淡淡地说了句：“有劳张太医。”
张太医连忙道：“殿下言重了，这是臣分内之事。”
褚绥挥了挥手，张太医会意，收拾好药箱，躬身退了出去。
“福安，去送送张太医。”
“是。”福安应了声，跟在张太医身后，出了偏殿。
风吹进殿内，烛火跳了跳，殿内安静了下来。
褚绥替他掖了掖被子，命人守在殿外。
“来人。”
“奴才在。”
“更衣。”
褚绥在书房里坐了一夜，桌上的灯烛换了三回。
福安端着安神汤进来，轻轻搁在案上：“殿下，寅时了，睡会儿吧。”
褚绥“嗯”了一声，目光却没有从面前那块令牌移开，铜制的令牌，边角磨得泛白，令牌正面刻着大皇子府上的字样，背面还有一行小字，是府中内库的编号。
魏旭送来的，说是在刺客身上搜到的，藏在腰带夹层里，藏得很深，不像是临时放进去的。
“殿下。”暗一从窗户翻了进来。
褚绥把那枚令牌丢到他手上：“这是真的吗？”
暗一接过来，翻来覆去看了几遍，仔细地核对了下令牌背面的编号，点了点头：“是大皇子府上的。”
殿内安静了一瞬。
就因为大皇子此时不在京中，若是他要行刺太子，没有人会怀疑到他的头上，所以刺客是故意留下大皇子的令牌，想让他顺着这条线索查到大皇子头上。
可褚绥分明记得，褚堰上辈子就是在南下巡盐时遇刺的，而且不治身亡，时间推算下来，遇刺一事应该是在这几天里发生的，也许那封遇刺的急报，已经在回京的路上了。
褚绥垂下眼睑，一只手撑着脑袋，另一只手轻轻敲着桌案，陷入了沉思。
他遇刺，可以确认是褚稷所为，那大皇子遇刺，还是褚稷所为吗？
若褚稷知道大皇子遇刺，还会嫁祸给大皇子吗？
一时间，整件事陷入了谜团，褚绥揉了揉眉心，“你先退下吧。”
“是。”暗一应声退下。
福安上前，替褚绥轻轻按揉着太阳穴，低声道：“殿下还是先去歇息吧，若是侯爷醒了，奴才即刻来回禀殿下。”
褚绥淡淡地“嗯”了声，正要端起那碗安神汤，顿了顿，看向窗外的天色，随后将那碗安神汤搁在了桌案上，他猛地站起身来，朝殿外走去。
“备撵。”
“是。”福安连忙吩咐下去。
午门城楼上的钟声回荡在金銮殿上，文武百官分列两侧，垂手而立。
皇帝还没到，殿内的气氛比平时更安静几分。
文官们垂着眼，武官们站得笔直，满殿鸦雀无声，各怀心思。
太子素来不常上朝，陛下准他静养，他若不来是常事，若来了，那便是有事要来。
殿门外传来脚步声，接着，一道高大的身影，落座于龙椅之上。
百官叩首，齐声喊道：“皇上
万岁万岁万万岁。”
皇帝的目光从殿内扫过，在太子身上停了一瞬。
“平身。”
“谢皇上。”
“有事起奏，无事退朝。”
陛下此话一出口，所有人的目光都不约而同地落在了太子殿下身上。
“父皇，儿臣有本要奏。”
褚绥出列，站在百官之首，一字一句像是从喉咙深处逼出来，带着压抑的愤怒：“昨日儿臣出城踏青，回京途中，在京郊官道上遇刺，刺客约十余人，埋伏于密林之中，以弓弩伏击儿臣车驾，箭雨齐发，威远侯商阙拼死抵挡，为儿臣挡下一箭，重伤昏迷，至今未醒。”
此话一出，满殿朝臣齐齐抬头，面面相觑，眼底俱是惊骇。
金銮殿上瞬间响起低低的议论声。
“太子遇刺了？”
“天子脚下，竟有人敢以弓弩伏击太子？！”
“威远侯今日确实没来上朝！”
“太医呢？太医可曾去看过？”
皇帝额角的青筋暴起，突突地跳着，目光牢牢地锁在了褚绥身上，将他从头到脚打量了遍，“太子可有受伤？”
褚绥垂下眼，想起还在昏迷的商阙，声音紧涩：“是商阙以身挡箭，儿臣才得以无恙。”
“商卿的伤，太医怎么说？”
“箭入肩胛，未中心脉，但失血过多，仍昏迷未醒。”
“未醒”两个字深深扎进了皇帝的耳朵里，震怒之下，他直接掀翻了手边的茶盏，猛地一掌拍在桌案上，声色俱厉：“天子脚下，竟然有人敢对皇嗣动手。”
满殿朝臣齐齐跪了下去，惊惧的声音汇成一片：“皇上息怒！”
在气氛陷入僵局的时候，路首辅从文官列中出列，“陛下，太子殿下遇刺，此事务必要查，只是老臣有一言想要问问太子殿下。”
皇上眼里还带着愠怒，厉声道：“说。”
“太子殿下昨日出城，本是去顾园踏青，为何离了顾园之后，转道去了城南的军营？”路鸿哲低着头，语气中带着几分不解的意味：“太子殿下出城是威远侯一路随行，若殿下没有事先去军营的打算，而是临时起意，贼人怎会事先埋伏在殿下回京的路上？”
话音落下，殿中静了一息。
有人倒吸了一口凉气，路首辅这话是在怀疑凶手是威远侯？可若是威远侯动的手，他何须拼死护住太子殿下？路首辅此话何解？
皇帝的面色骤然一沉，垂下眼帘，敛去眼底的杀意。
褚绥侧过身，目光落在路鸿哲身上，冷若冰霜：“路大人这话，孤听明白了。”
路鸿哲依旧低着头，不卑不亢地站在那里。
褚绥看着他半晌，忽然笑了笑：“路大人的意思是，是商阙透露了孤的行程，好让凶手提前埋伏在孤回京的路上，是吧？”
路鸿哲不置可否地笑了笑：“老臣只是觉得，若殿下身边果真有内应，此事便比寻常刺杀更凶险几分。”
褚绥心里很清楚，路鸿哲今日这番话，是冲着商阙来的。
他忌惮商阙在陛下心里的分量，忌惮商家手上那支几代人攥在手里的兵权，更忌惮商阙与东宫之间那层掰扯不断的关系。
商阙向着太子，那可不是什么好事。
商家世代忠臣，在军中树大根深，他往东宫偏一分，朝中的武官便跟随他的脚步，向东宫偏移。
“路大人是在挑拨孤和威远侯的关系？”
还未等路鸿哲回话，褚绥已转过身去，扬了扬袍摆，利落地跪了下去。
“父皇。”褚绥面露愠色，冰冷的声音传遍整个大殿：“路大人无凭无据，竟将矛头直指威远侯，商家满门忠烈，几代人为大褚流尽最后一滴血，昨夜若非商阙以身挡箭，儿臣早已命丧郊野。路大人此言恐怕是要寒了满朝忠臣的心。”
路鸿哲那张向来滴水不漏的脸上，终于有了一丝裂痕，他膝弯一软，几乎是在太子话音落地的同时跟着跪了下去：“陛下明鉴！臣绝无此意！太子遇刺一事确实疑点重重……”
“好了。”皇帝开口打断了他的话，“都起来吧。”
“路爱卿忧心太子安危，朕明白。”
“威远侯护卫太子有功，赐金百两，锦缎二十匹，着太医院全力诊治，务必用最好的药，直至痊愈。”
皇帝这番话，就是在打路鸿哲的脸。
满殿朝臣心里都有了数，商家在陛下心中的分量，比他们想象中得要重，更不允许有人质疑商家的忠心。
“此案交由刑部，东宫协查。”
褚绥躬身作辑：“儿臣遵旨。”
“退朝。”
百官叩首恭送，直至皇帝的身影消失在帘幕之后。
路鸿哲站起来时，膝盖一软，还是旁边的吏部尚书殷诏扶了他一下，“大人小心。”
其余官员还逗留在大殿上，三三两两地凑在一起，低声说话。
突然，延安公公的身影再次出
现在大殿之上，他穿梭在百官之中，疾步朝着太子殿下的方向走来，面上带着恭谨的笑意，“殿下，陛下担忧您的身子，已派了太医在养心殿候着，请您随奴才走一趟吧。”
褚绥点了下头：“有劳延安公公带路。”
两人离开之后，路鸿哲跟着面无表情地退出了大殿。
户部尚书萧项禹默默地扫了一眼其余人的脸色，扯了扯贺正雅的袖子，凑近他耳边说道：“你说太子遇刺一事，该不会是路老做的吧？”
礼部尚书贺正雅脚步一顿，将他拉到无人的角落，眉心紧蹙：“这话你也敢说？”
“这话有什么不能说呢？”萧项禹轻啧一声，“你刚才看见路老的脸色没有？他每次在太子殿下面前都讨不到好，咱们太子殿下这张嘴啊，丝毫没有惯着他的意思。”
“这话你也敢说！”贺正雅连忙捂住他的嘴，“你不要命了？！”
这家伙仗着自己有陛下撑腰，真是无法无天了，什么话都敢说。
萧项禹看了他一眼，有些感慨：“你现在过得倒是舒心自在。”
礼部经过春闱一事，内部势力被瓦解，如今的礼部就四个官员，礼部尚书贺正雅，礼部侍郎史鹤轩，还有两个编撰，是从这次新科进士里面，提拔上来的，其中一个还是顾太傅之子顾清淮。
贺正雅瞥了他一眼，笑得凉薄：“你有陛下护着，怕什么？”
萧项禹摇摇头，无声地叹了一口气。
太子遭遇刺杀一事是将底下的暗涌抬到明面上来了，是有人蓄意要打破平衡，接下来还不知道要发生多少桩案件，要牵扯多少人的性命。
他一个户部侍郎，掌着天下的银钱账目，怎可能置身事外。
养心殿。
褚绥刚走进殿内，就闻到一股饭菜的香味，他抬眼一看，那紫檀木的餐桌上正摆着七八道菜肴，冒着袅袅的热气。
皇帝坐在书案后，见他进来，便放下手中的御笔，打断了他的行礼：“不必拘礼，过来坐下用膳。”
褚绥没有推辞，在父皇对面坐了下来。
桌上的菜色与东宫平日吃的一样，清淡居多，不油不腻，几乎都避开了他不爱吃的菜式。
“朕已经许久不曾和你这样坐下来吃饭了。”
看似轻描淡写的一句话，却不难听出父皇语气里的遗憾。
褚绥看着摆在他面前的那碟桂花糕，微微抿唇：“儿臣这些年一直在东宫养病，未能常伴父皇左右，替父皇处理朝政，反让父皇为儿臣忧心，是儿臣的不是。”
皇帝听到这句话，沉默了一瞬。
不管是作为一个父亲，还是作为一个皇帝，他对太子始终有所愧疚。
“周太医一事，是朕对不住你。”
褚绥诧异地抬眸，“父皇言重了，儿臣并没有责怪父皇的意思。”
皇帝无声地叹了口气，换了个话题：“商阙可是在你府上养伤？”
褚绥点点头。
皇帝不知道想起了什么，眼神充满了感慨：“他对你倒是……”
父皇的话说到一半，褚绥有些不解：“如何？”
“罢了。”皇帝轻轻摇头，“你好好待他便是。”