“说！”谢斩慈语气微沉。
侯三缩了缩脖子，声音压得更低：“他说，那批丹药，最初是有人通过鼠爷放出来的。”
见二人神色微惑，他又解释道：“鼠爷是这一片专门给散修拉活、抽头的，路子野，认识些四海阁底层管仓库、运货的人。”
檀鸾眸光一闪，“你可知道鼠爷现在何处？”
第38章 重返绥兰州
侯三舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝恐惧。
“三个月前，鼠爷病了，浑身起疹，咳血，没几天就没了。尸首好像是被四海阁来人拉走的，说是统一处理，防着疫病传播。”
屋内一时寂静。油灯昏黄的光晕摇曳，映着三人神色不一的脸。
“你那位朋友，现在何处？”谢斩慈问。
侯三脸上露出为难神色：“他告诉小人这些后，没两天就离开望川了，说是去南边碰碰运气。小人也不知他去向。”
檀鸾自袖中取出五枚下品灵石，放在桌上：“消息若属实，这些是你的。若我们发现你有所隐瞒，或故意误导……”
侯三眼睛死死盯着灵石，咽了口唾沫，赌咒发誓：“小人句句属实！若有半字虚言，天打雷劈！”
谢斩慈又道：“那你可知，鼠爷生前住处？”
见侯三连连点头，他从桌上的灵石中点出一枚，推至侯三面前：“此乃定金，明日带我们去鼠爷生前住所一趟，余下再付。”
侯三略显失望，但还是一把抓过灵石，揣进怀里，点头哈腰：“成！明日一早，小人在客栈门口等二位仙师！”
打发走侯三，屋内重归寂静。
“此人言语不尽不实，但关于鼠爷和四海阁的关联，或非空穴来风。”檀鸾走回窗边，望着浓稠的夜色。
“明日先去那人住所探查，再设法印证吧。”谢斩慈望向檀鸾，见他眉间仍有倦色，道，“子时将过，歇息吧。”
次日清晨，天色阴晦。
檀鸾与谢斩慈甫一步出客栈，便看见侯三等在门口，见二人到来，忙迎上来，神态比昨夜恭谨不少。
“二位仙师，这边走，路有些僻静。”侯三在前引路，，沿着一条荒草丛生的小径向西。
越走越是荒凉，废弃的田埂，倾颓的土墙，偶见几处孤坟。空气中弥漫着江岸特有的水腥气和植物腐败的味道。
约莫走了七八里地，前方出现一片丘陵缓坡，坡上林木稀疏，隐约可见残垣断壁。
“这就是鼠爷平日里待的地方。”侯三指着坡上道。
三人登上缓坡，一片破败景象映入眼帘，这里似乎曾是某间祠堂庙宇，如今大半坍塌，野草蔓生，梁柱腐朽，看不出原本模样。
二人分散开来，仔细探查。
谢斩慈着重检查地面足迹和残留痕迹，檀鸾则展开神识，配合太素目，细细感应空气中是否残留异常气息与灵力波动。
忽然，檀鸾目光一凝，停在西北角一根半倒的石柱根部。那里石缝间，有一小片颜色略深的泥土，若非目力非凡，极易忽略。
他走过去，俯身细察。泥土微潮，与周围干裂的地面不同，隐隐透出灰暗之色。
这种色泽，与他在三川口病患体内拔除的死气同源而异质，更为驳杂，像是接触过大量沾染死气之物后留下的污染。
“此处，”檀鸾指尖虚点那处，“应是鼠爷存放过那些问题丹药的地方。死气虽被净化符箓处理过，但已微微侵染地脉，痕迹难消。”
侯三远远站着，不敢靠近，脸上写满忐忑。
檀鸾起身，目光投向石柱后方一片被野草半掩的乱石堆。
他并指凌空虚划，一道柔和青光拂过，野草伏倒，露出石堆底部一个不起眼的、被碎石刻意遮掩的缝隙。
缝隙内，卡着一小块边缘焦黑的硬皮。
谢斩慈上前，小心将其取出。
硬皮似是从某种账簿或册子上撕下，质地特殊，上面写着几行小字，墨迹已有些模糊，但依稀可辨：