众人闻言，纷纷点头附和，在他们的印象中，三川口镇的疫情确是自望川城方向蔓延而来，传播的方式和路径，和寻常瘟疫并无不同。
第33章 辟谷丹藏毒
檀鸾听着众人嘈嘈切切的议论声，柳眉微蹙。
若是疫病，从望川城沿漕运扩散，符合常理，但死气不比病气，并非是在人与人之间互相传播、弥散，而是需要依附特定的媒介。
谢斩慈见檀鸾神色未明，便知道众人的议论指向的是错误的方向，于是上前一步，朗声问道：“诸位可曾留意，除了码头船运漕工外，还有哪些是最先一批染病之人？”
众人一时静默，目光游移，片刻后，一位老妪颤巍巍举起手：“有，我老伴，一年前，就染疫去世了。”她的声音中带着沉痛。
一位汉子挠了挠头，道：“张婆，你莫不是记错了，张爷瘫痪在床，从不接触外人，怎么会是最先染上疫病之人呢？”
张婆枯瘦的手指紧紧攥着衣角，浑浊的眼中忽然掠过一丝清明：“不，他就是染疫，那时我们还不知道有疫病，只当是照顾不当，让他风寒入骨。”
“但如今想来，红疹、咳血，这些症状与眼下患病之人如出一辙！”
檀鸾瞳孔微缩，快步上前扶住张婆，急问道：“张婆，张爷发病前，可曾接触过什么异常之物？”
“没有。”张婆摇头，“老头子卧床三年，每日连饭食都吃不下，只靠我自外来仙师处买来的辟谷丹吊着性命。”
辟谷丹。
这个词语如针尖一般，扎进谢斩慈耳中，他上前一步，眸光骤然锐利：“码头漕工日日搬运货物，干的是体力苦工，为节省干粮，有时，就会靠辟谷丹果腹。”
丹药的价格虽比寻常米粮昂贵，但一枚辟谷丹，可抵十日饥饱，对需要卖力气、饭量极大的漕工而言，吃辟谷丹反而更加划算。
檀鸾与谢斩慈的目光在空中一碰，彼此都看到了对方眼中的寒意。
是了。若死气需依附媒介，寻常的接触、饮食，都难以解释其如此精准地侵入人体深处、与生机纠缠互化的特性。
但丹药不同。
尤其辟谷丹这类需长期服用、且直接化入脏腑经络的丹药，正是死气潜伏的绝佳温床。
“张婆，”檀鸾声音放得极缓，“您方才说，辟谷丹是自外来仙师处买来。可知那仙师名号、样貌，或从何处而来？”
张婆努力回想，皱纹深壑的脸上露出迷茫：“那仙师穿着灰袍，戴着斗笠，看不清脸。只在镇西市集摆过三五日摊子，卖的丹药比寻常店铺便宜，说是云游至此，结个善缘。”
“不只他，”另一名原本蜷在角落、气息奄奄的老者忽然嘶声开口，他脸上斑疹已连成片，声音破碎，“码头上，后来也有游方修士来卖过便宜的辟谷丹……我、我买过两瓶……”
刘头儿脸色骤然铁青，猛地转向身后一名手下：“赵五！你半年前是不是说捡了便宜，囤了些辟谷丹？”
那名叫赵五的矮壮汉子浑身一颤，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着：“是、是……头儿，你也知道，咱们这差事奔波不定，有便宜丹药，谁、谁不囤点……”
他猛地扯开自己衣襟，露出锁骨下方一片触目惊心的暗红斑痕，声音带了哭腔：“我、我发作得比旁人都早……我只当是自己运气差……”
窝棚内死一般的寂静。
所有染病的修士，或家中病人最早倒下的百姓，都在竭力回忆。零星而恐惧的低语逐渐汇成一片，但指向却渐渐清晰。
大约在疫病真正爆发前的一两个月，三川口及周边，曾有一批来历不明、价格低廉的辟谷丹悄然流入。
最先购买的，多是码头漕工、散修、以及家中有长期病患、需节省口粮的贫苦人家。
而这批人，正是疫情最早侵袭的群体。
这些人所患的，并非是瘟疫，而是因为死气侵体而亡，而因这死气灾祸骤然爆发，未能得到及时的控制和安顿，致使死去的尸身腐败，生出瘟毒污秽。
现在檀鸾和谢斩慈所接触到的病患之中，多半是因后来的瘟毒污秽感染，而非最初那批直接受死气侵蚀的。
因此，方才看过十几个病患，包括郭婶在内，二人均没有在第一时间发现异样。
若非遭罪的除了凡人以外，还有几个散修，能撑到檀鸾前来看诊，这背后的关窍，就几乎无人能察觉了。