子夜火把猎猎，原地正僵持间，铺里忽有人来报：“崔令。”
众人目光一并看去，一名书吏从内间快步而出，手里托着半截拆开的灯骨篾片，另一手捏着张巴掌大小的薄纸。
“这一处对上了。”
司市署令崔彦达神色一变，起步便迎过去。书手将灯骨凑到火下。竹篾经年熏黄，靠近榫接处有三道极浅的刻纹，若非刻意寻找，几乎只当是旧物磨损。他又展开手中薄纸，是一卷灯稿。
两厢对比，三道暗纹，一丝不差。
高溯心中疑窦丛生。他原以为是走私避税，司市署天不亮却在灯火铺里，拆了灯骨篾片一处处细看。他转向那青衣官吏：“崔令，今夜查的究竟是什么？”
不待崔彦达回话，那书吏继续禀道：“内间搜查，得灯稿十七卷。”
“继续搜。”崔彦达道。
一脸恭谦的老掌柜眼皮微微跳动一下：“稍等。”假作叹气道：“崔令，灯稿牵扯着今年新制的宫灯。如今年节未至、春市未开，小老儿还要凭稿向工匠订货，准备着年初送进宫朝岁的春灯……”他话说的碎，又对司市署令连连作揖：“还请崔令行个方便。”
“查完会还你的。”崔彦达语气温和，却不容辩驳地随那吏员朝铺面走去。
老掌柜连忙碎步跟上，高溯见状，也只能跟着。他身份此时过了明路，四面八方倒对他多了几分无言的客气。只消回头一眼，那原本左右包夹看押着阿枣的两个廷尉武士便悻悻放人。阿豚右肩仍在滴血，带着面色苍白的小娘子紧跟在他身后。
在铺面门口，青衣的司市署令忽停步回头问道：“听说沉掌柜年轻时跟南梁使团一起来的邺城？”
老掌柜后背一僵：“年头久了。小老前半生跟着师父南来北往，走不动了便留在此间小铺。”
“那应该认识不少南来的工匠。”
“都老了、散了，死的死，走的走。”老掌柜低咳一声，“崔令若要买南边灯样，小铺倒还有几张旧图。”
崔彦达看着他，笑了笑：“旧图不急。”抬步跨过门槛，进了内间。内里灯火通明、明烛高悬，果真对的起“明烛轩”之名。他随手一指角落里的一筐彩灯，问身旁书吏：“那堆也查过了？”
老掌柜心里猛地一沉，眼看书吏已朝那筐彩灯走去，心中转过数念，知道再等不得了。李常侍此刻不知在何处，廷尉的人已封了坊门。若让他们搜出物证人赃俱获，便再无回旋的余地。
念及此处，原本佝偻着背的小老头疾步上前，抢在青年书吏面前俯身取下顶上的彩灯。
“慢着。”崔彦达正要阻止。
掌柜已从角落里抽中一方木匣，原本堆作宝塔状的一摞彩灯，霎时散了。老人捧着木匣起身，脸上反倒镇定下来。“不敢瞒崔令，里头确有一件旧物。”说罢转向高溯。“殿下今日既亲至，也该物归原主了。”
高溯眼皮一跳。又来。
小老头双手奉上木匣，言辞恭谨道：“此灯是殿下少时在小铺亲手所制。神瑞末年北境军情如火，殿下离京匆忙，不曾取走。小老儿怕旧物损毁，这些年一直收着，时加缮补。如今七年过去，原主既归，自没有再留在铺中的道理。”
高溯不接，他问道：“孤少时亲制？”
老掌柜心里骤然一凉。坊间传闻，原是真的。兰陵王当真是前尘尽忘。这一念只在心中闪过，面上却半点不露，仍低头回道：“正是。”
高溯一时沉吟、没有动作，他今夜已经后悔了不知道第几回。含章殿宴散时，他原该回府。偏生多看了皇兄宫妃一眼，又鬼迷心窍追进东廊。廊下荒唐一场，她最后已经说得再明白不过，各走各道、再不相干。
到这本也该完了。他若出了宫门便径直回家，此刻大约已经卸了衣冠，同阿微、匡虎说完宫中见闻，舒舒服服躺下睡觉。偏又在西止车门外滥发善心。
他凭什么送人回家？人家十二三岁便敢带木契半夜闯宫门，鲜卑守将认她，怀朔军汉听她调遣，南市还有这么大一间铺面等着她回来调度。主意比天大，哪轮得到他操心。
如今倒好。今夜司市署、廷尉、还有这素未谋面的老掌柜捧着明知有问题的木匣，你方唱罢我登场，一样样朝他脸上招呼。匡虎说话虽粗俗却不假，色字头上一把刀，今夜这把刀他自个亲手拔了。
他如今只想什么都不管了，说今夜只是误入，去后院打马回府。谁在背后装神弄鬼，等天亮以后再说。念头至此，他余光忽然瞥见身后。阿豚站在阿枣身旁，右臂无力垂着。方才仓促间只顾拔刀压住局面，此时灯火下再看，伤比自己想象中更深。血已经浸透半边袖管，沿着指尖一滴一滴落下来。
廷尉的人那一下出手，是奔着人命去的。阿枣正撕自己的衣角替他缠，脸色苍白，手也抖得厉害。
高溯看了一会儿，心里的烦躁散了一大半。未成丁不该入军籍，怀朔军不像话。也罢，他想，救人一命胜造七级浮屠。
对面老掌柜双手捧木匣捧的稳，恭谨至极，如奉千两黄金。他伸手接过，摸过匣底便察觉到一处极浅的凸起，便是另有隔层了。
高溯连气都懒得生，收下木匣道：“掌柜。”
“殿下请吩咐。”
他朝身后示意了一下：“家中仆童方才争执受伤，借贵地替他止血包扎，还请行个方便。”
掌柜顺着他的目光看见阿豚，忙道：“自然、自然。前铺有炉火，也有干净热水。殿下请随小老儿来。”他侧身让路，又朝铺中伙计使了个眼色：“取伤药来。”
高溯回头唤道：“阿豚，过来。”
少年看他一眼。
“别杵着。”高溯道，“血流干了，等着你相好给你收尸？”
阿枣脸色本来还白着，闻言狠狠瞪他。
高溯有了一点想笑的意思。“走了。”他抱着那只来历不明、底下还藏着夹层的木匣，率先跨进前铺。
门帘方起，高溯脚步便停了。
临窗灯下竟已坐着一人。
青衣广袖，佩剑横陈膝侧，腰间悬着一枚浅色香囊。独坐在这一室被翻得凌乱的灯烛物料之间，衣冠整饬得挑不出半点错处。听见人进来，也不急着起身，只将手中茶盏搁回案上。
烛光映过脸庞，端的是温润如玉，偏生了一双含情桃花眼。
高溯认了一会儿，与含章殿席间裴征代为引见的尚书令李季麟如出一辙的眉眼。席间惊鸿一瞥，便向天子告罪退席的散骑常侍李瑜瑾。
很好。今夜含章殿里见过的人，眼下快聚齐了。
李瑜瑾原本正在等沉明师。听见门帘响动，他第一眼看见老掌柜平安无事，心下先松了半分。待第二眼看见走在沉明师前面的高溯，半分松动便消了。
兰陵王何以在此？
再往下看。高溯臂间抱着一只旧木匣，分明不是今岁新物。沉明师亦步亦趋跟在他身后，神情恭谨。再后面一个黑衣少年半身染血，小娘子紧紧随在旁边。
李瑜瑾沉默了一瞬。师妹病得下不了榻，临行前还攀着他的肩，低声托他尽量保住沉明师。他冒雪赶来，原还盘算着怎么从宗家手里抢人。
如今看来，倒是自己多此一举。人已亲自来了，连旧物都交接完毕。
他目光不动声色地从高溯眉眼扫到肩背。
身量倒高、生得也还算周正。武艺——后院那声兵刃相击，他在前铺听得清楚，想来也不差。至于旁的……念及此处，他意识到自己竟坐在灯下，一项一项琢磨起另一个男人到底哪里比自己强。顿觉此念十分不雅，于是愈发看高溯不顺眼。
人到近前，李瑜瑾起身整袖见礼，神色比方才更温和端方：“兰陵王殿下。”敛袖施礼间，又看了一眼他怀中木匣，含笑道：“看来李某来迟一步。”
高溯听不懂他的弦外之音，淡道：“李常侍言重。孤也是偶然到此。”
李瑜瑾眉梢极轻地动了一下。三更之后，南市封坊。兰陵王亲临，后院几十人听他号令，沉明师当着司市署与廷尉的面，双手奉还旧物。若这也叫偶然，世间大概没有刻意二字了。他心中冷笑，面上却愈发和气：“原来如此。”
高溯一听便知对面半个字也没信。
正烦间，崔彦达也从后面进了铺里。见李瑜瑾早已在此，他脚步微顿，到底上前见礼：“李常侍。”
李瑜瑾欠身还礼：“崔令辛苦。冬至夜还要奉公查市，宗家用人，果然一刻也舍不得闲。”
崔彦达听出其中讥诮，只作不觉：“奉尚书令钧命，不敢懈怠。”
铺内书吏已经将方才搜证铺在案上。那张载着灯稿的薄纸被展平，暗纹与拆开的旧灯篾片并排放置。崔彦达指着案上诸物：“既然兰陵王殿下、李常侍皆在，臣也不妨直言。”
他环视一圈道：“明烛轩东主本系亡梁旧人，七年前随使入邺。今夜铺后又聚怀朔军户数十，持兵夜运南货，所用关津木契来历不明。铺中灯骨另藏暗记，与司市署所得样稿相合。”
说到此处，他目光落在沉明师身上。
“亡梁旧人，私结北镇军户。究竟是漏课贩货，还是内外交通，恐怕不是一句商税不清便能说过去。”
铺中安静下来。
高溯听明白了。这人不是来抓几车私货，他想做的是一桩逆案。若照这个路数往下牵，第一个被拖进来的未必是眼前老掌柜，而是怀朔镇将裴征。高溯心里那点想马上回家的念头远了些，北境怀朔军镇豪富、素来骄横，原来是在邺城有发财的门路。
李瑜瑾却笑了一声：“崔令。”他走到案前，随手捻起一截拆开的灯骨，看了看上面那三道浅纹：“亡梁工匠做南朝灯样，便叫亡梁余孽。怀朔军户替商家搬货，便叫私结军府。”
他又拿起那张灯稿，在烛火下照了照。“照崔令这个算法，明日把南市所有往来过建康的掌柜捉来，再把替他们搬过货的六镇军户一并下狱，半座邺城都能做成逆案。”
崔彦达脸色冷了：“李常侍以为只是巧合？”