第24章 饮子铺
今天出一趟诊, 没费多少时间，再加上时辰尚早，赤华出了张家的门, 便径直出坊, 往西市去了。
不为别的，就为一口吃的。
离开长安这些天，从西往东走后又折返, 虽然一连数月没少吃喝，但她惦记西市的吃食, 尤其是驼峰炙，只有西市那家不起眼的小店滋味最好。
西市看着冷清不少，或许是因少了杂耍和行人, 街道看上去宽阔了许多。
临街的店铺更新换代得快，不过几月，便有不少绢布、珠宝行易主。
赤华原是要往西市最西北角去的，却不防路遇一家新开的饮子铺。
这家小小的饮子铺夹在粳米铺和酒肆之间，门前支着一把特制的高大油纸伞，伞下放着两条长石凳，崭新的青布招子上写着秀气的“朱记”二字, 临街的窗台上摆着盆菖蒲，盆土尚新, 窄长的店面四壁粉白，两条紧贴墙边摆放的长木案, 并三四把胡凳, 都是新打的家具, 木纹清晰可见。
有褐布短衣的人将肩上的挑担慢慢放到门前的空地上, 他才往窗台上的粗碗里投了一枚铜钱, 立马就有一总角小儿探出脑袋来。
那少年虽才七八岁，眉眼间透着一股机灵劲儿，见到来人，当即打上一碗饮子，越过窗台探身递到那挑担人手上。
店后的素帘被掀起，一褐衣妇人捧着只陶壶从后头出来。
原来是旧识。
有些日子没喝她的饮子，今日正好。
“赤华！”
嘈杂的西市街头，赤华忽然听见身后有人唤自己的名字！
她正要往饮子铺里迈的脚步猛地一滞。
可回过头去，长街上人人神色如常，棕发胡商牵着骆驼正要从身旁挤过，几个波斯奴扛着巨大的彩绘陶罐吆喝着，脂粉浓艳的胡姬正倚栏娇笑……
她分明听见一声唤，独属女子的嗓音，尖柔却嘶哑，极具辨识度。
可就是那一声清晰的叫唤，却似从未响起，寻不着一丝痕迹。
赤华摇了摇头，或许是自己幻听了。
朱记饮子铺里，扑面而来的草木清香，壁架上的红纸签上墨迹犹鲜，“绿豆水”“紫苏饮”“薄荷饮”“甘草饮”……
一身深褐衣裙的妇人察觉来客，当即迎上来，待看清来人，温和恬静的脸上顿时染上一层喜色。
“司娘子！”芸娘惊喜地叫道。
“上回我去送饮子，医馆的帮工说您还没回来，我还想着过几天再去送，”芸娘笑盈盈地拉过一把胡凳：“您往这边坐。”
赤华笑着打量她：“我前几天才回来，没想到你这么快便开铺子了。”
当日，芸娘哪怕知道强留人间的后果，却坚持留在凡世嫁杜锡为妻。可是，才一年多，她便自立门户，在长安街头开起了饮子铺。
“司娘子，您是知道的，我家祖上留下不少饮方，”她脸上流露出微微的讽刺：“当日您劝我脱身，我却没听进去，杜家母子表里为奸……”
杜家虽努力维持表面的体面，但实在掩饰不了囊空如洗的窘境。
杜父不善经营，杜家这些年坐吃山空，原想着与朱家结亲能得丈人助力，不料朱芸娘早逝，杜锡备考多年好不容易高中，杜父却因旧疾撒手人寰，杜锡也因此丁忧在家。
等他好不容易出了孝期，经媒人牵线定下与桑木精“崔家”的亲事。
杜锡为了筹齐聘礼，让杜母把仅剩的一点家底都掏出来了。
后续婚仪，哪怕有乡绅资助，新房翻新抓襟见肘，婚礼器具选得也低劣，肉眼可见的如龙凤烛和灯油这些用品的品质都不好，更别提杜母图便宜买的陈年果脯，也是早已变味不宜食用的。
新婚第二日，赤华道破“崔三娘”实是朱芸娘，杜锡心里一计较，不想背负克妻的名声，也不想因涉及鬼怪之事被牵连，但想着能与朱主簿重修旧好，于是便咬牙认下了这个妻子。
他一番卖惨拿乔，竟真得了朱家大笔补偿，但那些浅淡的温情却没有维持过久——
授官后，杜锡急不可耐地想要摆脱她，当即寻了“得道高人”驱邪逐鬼！
“我在家时攒了些私房，原想着他家底薄，嫁他后少不得要补贴他，我后来在老宅找回那笔银子，最后的确也全贴给他了，”芸娘摸了摸指间的金戒指，脸上温婉依旧，眉眼间却带着几分自嘲：“亏得娘子给我留了些钱财，让我多了几分底气。”
杜锡对外宣称她已亡故，实际上却被“杀不死”的她吓破了胆，连夜收拾行李携着老母去外地赴任。
想起那个雨夜，朱芸娘仍觉得不够解气。那个精于算计的男人摔得满脸是血，然后一头栽到粪坑里，若不是杜母发现及时，只怕是要溺死在自己的便溺物里了。
而她为了不连累耶娘，再没回过朱家。
当日在寻医馆“治病”时，赤华把木桑行骗得来一部分钱财装到这枚金戒指里，让她不要声张，没想到最后居然是这样派上用场的。
她在街上摆摊数月，虽营生不易，但终于有机会盘下这个小店面。
“我最近多试了几个方子，司娘子要不试试？”芸娘期待地看向赤华。
赤华点了点头：“都好。”
芸娘听罢，立刻开始张罗调配。
赤华朝一旁的少年招手：“你可知哪家的驼峰炙最好？”
少年应是走街窜巷惯了的，自信地扬了扬下巴：“最贵的应是西市的张家楼，但最出名的应是东市那些胡姬酒肆？娘子想要哪家的驼峰炙？”
赤华故作神秘地压了压嘴角，摇了摇头：“都不是。”
她摘下腰间荷包，从里面摸出五两银子：“海池最西北的陋巷深处有家烤肉铺子，劳烦小郎君跑一趟，帮我去买三份驼峰炙。”
“三份？”他惊讶地双手接过沉甸甸的银子：“那家烤肉铺可有名字？”
“还真没有名字，你闻着烤肉的糊味往里走，碳铺尽头有一处矮棚，棚边歪插着一杆秃了毛的幡子，那上面写着个‘肉’字。”
赤华又问：“你可知‘肉’字怎么写？”
少年当即骄傲地点头：“我知道，阿娘每天都教我习字呢！”
“那便麻烦小郎君了。”赤华笑着，从袖间掏出一包糖球塞到他手中：“这是我多做的糖球，给小郎君尝一尝。”
“多谢娘子，”少年将银子和糖球纸包小心翼翼地揣进怀里，转身看向芸娘：“阿娘，那我去了？”
“等一下，”芸娘到屋后提出一个高大的三层食盒，递给他，温声叮嘱：“你当心些。”
若不是知道芸娘的情况，赤华便真以为这少年是芸娘的亲儿了。
不过，亲生与否，真有那么重要吗？
那提梁食盒又高又阔，他一个七八岁的少年提着尤显大，不过他没有提着，反而扛到肩上。
赤华摆摆手阻止：“寻常小食盒即可，那里的驼峰炙与别家的不同。”
芸娘闻言，又换了一个轻便的三层食盒给他。
少年临出门，外面的挑担人才饮尽一碗饮子，指了指碗，少年将食盒放好，给他续上饮子，这才欢天喜地出门。
“门外的薄荷饮一个铜板可免费续，平日街坊邻居做活累了也喜欢在外面凉快歇息一下。”
“能哥是我收养来的小乞儿，勤快懂事，薄荷饮免费续这个主意也是他提的。”芸娘夸起小儿来，脸上透着欣慰。
语声稍歇，她从屋后端出一碗接一碗的饮子。各色饮子全摆上长桌，她还颇为自得地介绍着。