训练场的土被踩得瓷实，回荡着木剑相击和靴底碾过砂砾的摩擦声，莱利安侧身避开迎面劈来的一剑，木剑的剑刃堪堪擦过他肩甲的边缘滑过去，对面那位侯爵家的次子已经气息不稳，剑势虽猛却少了章法。
莱利安看准时机，顺势转腕，木剑从下往上一挑，贴着对方刃面斜刺而入，在距离喉结几寸时停住。
“我认输。”那人双手举起，将木剑随手抛给侍从，喘着气笑，“您这招，我真是练多少次都躲不开了。”
莱利安将木剑插回兵器架，随手拢了把微湿的亚麻金发，头发的颜色比少年时沉淀了些，像被日头晒透的麦秆，接近他浅褐色的瞳孔色。
“你进步很大，上次我还得再出两招才能取胜。”
两人一起往廊下走，侍从早备好了铜盆和陶罐，提着壶小心地往盆里倒水，莱利安弯腰掬了一捧水泼在脸上，水流顺着脖颈淌进衣领他也不在意。
那贵族子弟随意洗了把脸，凑了过来，真心实意地叹服，&ot;殿下，您实话实说，您是不是又加练了？&ot;
&ot;每天早起加练半个小时。&ot;莱利安坦然承认，直起身接过侍从递来的布巾擦了擦脸，随口道，&ot;你要想学，我可以让维克多老师也给你排一份课表。&ot;
&ot;别别别。&ot;那人连连摆手，嘟囔道，&ot;殿下跟我们可不一样，课表排得那么满还能如此出色。&ot;
莱利安笑了一声，&ot;不一样什么？一天还是二十四小时，我还能长出第三只手不成？&ot;
&ot;您这话说的——&ot;
侍从们捂嘴轻笑，那人正要接话，声音却忽然卡住了。
训练场入口处不知什么时候站了一个人，温妮双手交迭放在身前，穿着一件深灰色的女官长袍，两鬓的头发梳得一丝不苟，正垂着眼立在门边，没有开口催促，但庭院里的谈笑声骤然安静下来。
这个时候，温妮会出现在这里，只意味着王室每周一次的家庭教育要开始了。
年轻侍从仿佛才想起规矩，退至主人身后，方才还在说笑的贵族子弟也收了声，拘谨地行礼，一时之间，训练场上的木剑相击声似乎都消失了。
莱利安脸上的笑意淡了下去，朝着温妮的方向走过去，临走时拍了一下那人的肩膀。
&ot;下周再练。&ot;
几个人整齐地让开了一条路，待莱利安和温妮的身影消失在拱门外面，才有人长长吐出一口气。
&ot;真不容易。&ot;贵族子弟低声说了一句，“王后验收教育成果出了名的严格，莱利安那样优秀的人都被屡屡训斥，想想都累。&ot;
另一个侍从小声接话，&ot;那家庭教育如此苛刻，但莱利安殿下竟然还能与我们说笑，不像塞德里克殿下那样冷漠严肃，更没有伊文殿下的高傲。&ot;
他可记得，上次远远见到伊文从五月花环赛骑马回来，下巴抬得比马头还高。
那贵族子弟点头附和着，&ot;所以我说，莱利安殿下是最亲和的，他本事摆在那里，却从来不压人。&ot;
新来的侍从方才一直没敢出声，此刻才小心翼翼地凑近半步，&ot;那三殿下柯林呢？”
话没说完，贵族子弟和旁边那个侍从交换了一个眼神，笑容意味深长，贵族子弟耸了耸肩，语气轻蔑。
&ot;那位啊，恐怕根本算不上王子。&ot;
繁重的橡木门被侍从们合力推开，露出内厅铺着深红绒毯的地面，从门槛一直延伸到书桌脚下，温妮侧身站在门槛旁，等门完全敞开才垂首通报。
“王后殿下，王子们到齐了。”
日光被落地窗的格栅切成几道平行的光带，凯瑟琳逆光坐在书桌后，深紫色裙摆铺满椅面，她手里捧着卷宗和记事簿，身侧站着几位家庭教师，弯腰低声汇报着什么。
听见温妮的通报，凯瑟琳抬起眼，教师们的汇报声也戛然而止。
莱利安为首先走了进来，紧随其后的是塞德里克和伊文，三人在书桌各自对应的位置坐下。
凯瑟琳将关于王子的日常记事本放回桌子，双手交迭压在上面，视线扫过围坐在桌前的几位王子，莱利安的头发上还有水汽，看起来又是刚从训练场回来，草草换了一件衣服就过来了，对于他的勤恳，行为导师给了满分，外界对莱利安的风评也尤其得好。
然而凯瑟琳只是一瞥而过，最后看向温妮，温妮还是摇头，柯林的位置依旧空缺，凯瑟琳不再等候，手指摆了摆，家庭教师各自上前一步，将三份卷好的羊皮纸分别放在三人面前。
纸卷的系绳上还沾着朱红色的蜡封，印着王后的私人纹章，塞德里克展开羊皮纸，那双与埃德蒙相同的灰蓝色眼睛略有凝滞。
三天前，亚克里村上游决堤，淹了下游两个镇子，死伤数字不断增长，萨本连夜调了粮草和人员前往救援，据说议会今早还在争执银钱的拨付问题。
此刻凯瑟琳摊在桌上的这道政治题目，根本没有改动任何细节，受灾户数、堤坝损毁程度和周边领地的储粮情况，所有数据都是真实的，几乎完整复述了亚克里村发生的灾祸。
维克多从凯瑟琳身侧往前走了半步，&ot;各位殿下，从本周开始，题目不再出自典籍，也不再是假设。关于三天前亚克里村庄的决堤水灾，王后殿下希望听听你们的处置之策，最后选中的方案将直接用于救灾，由王后殿下签发命令，即刻执行。同时请殿下们注意，各位在此说的每一句话，都将直接记录并送呈议事厅，供议会和陛下查阅。&ot;
书房里安静了片刻，紧接着三人视线扫过长长的题干，手里的羽毛笔快速滑动，发出沙沙声，然而不过几分钟，凯瑟琳就颠倒沙漏。
&ot;开始吧。&ot;
莱利安先开了口，声音平缓，条理清晰，从堤坝的受损位置推算上游来水的方向，再从周边领地的粮仓存量推算可调拨的额度，最后落到灾民安置的方案上，每一句话都落在实处。
话毕，伊文接了上去，语速比莱利安快一些，带着他特有的锐气，伊文提出了不同的调粮路线，建议沿途征用商队车辆加快速度，并在这短短的时间内算了一笔账，征用商队比传统的官道运输能省下三天。
结果还没说完，塞德里克嘴角扯动一下，只一句话就让所有人沉默下来。
&ot;那条路线经过雷德温家的私人领地。&ot;
商贾大族，雷德温家，即埃德蒙亲生母亲的家族，本应支持王室，却吝啬到拒绝在灾祸降临时对外通行，用祖产作为借口，蜜特拉的新宗教兴起后，甚至明目张胆地利用王权，将家族财产与神迹挂钩，丝毫不容他人觊觎，哪怕是国王陛下。
伊文的方案能省下三天，却过不了雷德温的大门，如果强行改道，会绕更远的山路，比最初的官道方案还慢两天。
凯瑟琳无声攥紧手指，但伊文并没有对塞德里克表现出像对莱利安那样强势，或许是埃德蒙与雷德温家的关系让伊文有所顾虑，亦或者是他作为弟弟对亲哥哥塞德里克天然的怯懦，他直接卡顿了。
塞德里克不再看伊文，转了话头，“我认为，在想对策前不如先查账，据灾祸伤情统计报告，我怀疑下游两镇的救灾银钱根本没有落到实处。”
辩论有来有回，记事官们笔尖没有丝毫停歇，凯瑟琳将这一切看在眼里，站在王子后的老师们也在记事单上写下自己的参考意见。
半个小时后，关于王子们的评卷收了上来，按顺序放在凯瑟琳面前，凯瑟琳还因伊文的表现眉头紧锁，看到最高分是塞德里克后，才脸色稍霁，至少本周的最高分不再是莱利安垄断了。
王子们和教师们依次起身行礼告退，维克多还站在原处，等门外的脚步声彻底远了，才往前走了半步，弯下腰。
&ot;王后殿下，各位殿下都已到了年岁，立储事宜，恐怕不宜再拖延了。&ot;
莱利安已经二十六岁，按照他的能力完全符合储君的条件，如果不是凯瑟琳在有意推迟议会立储，早已经是皇太子了。
凯瑟琳知道维克多是在提醒她，莱利安成为皇太子是人心所向，她没有急着反驳，不紧不慢地拿起记录王子日常的记录单，就着烛火点燃了一角，火舌沿着纸边攀上去，卷起一层焦黑的边。
&ot;维克多先生。&ot;
凯瑟琳将剩下那半张燃烧的答卷放进铜盘里，看着它彻底变成一团蜷缩的黑灰。
&ot;你是不是忘了谁才是真正的王后。&ot;
否则怎么会对艾莉的儿子如此上心，火焰在凯瑟琳那绿宝石的瞳孔里跳跃着，维克多的腰弯得更低。
&ot;是臣多言了。&ot;
凯瑟琳不耐烦地翻了个白眼，“伊文最近的课程安排再多加两节骑士课，由你亲自盯着，这才是你现在最需要关心的事，明白了吗。”
“是。”维克多深深鞠了一躬，后退着离开了书房。
凯瑟琳抓起桌上的羽毛笔猛地掼了出去，羽毛笔重重摔在桌上，溅开的墨渍像一串细小的黑血，温妮快步走过来，用帕子按住那滩墨渍，低声说着安抚的话，可凯瑟琳显然听不进去，胸脯剧烈起伏着，为维克多对莱利安的偏袒感到气愤。
如果不是王室还没找到比维克多更优秀的指导老师，凯瑟琳恨不得将他立刻驱逐出去，这样的人留在莱利安身边就是对伊文的威胁。
凯瑟琳骂完不知好歹的维克多，又无奈地扶额。
&ot;伊文平日里对柯林那般无礼，怎的到了塞德里克面前就开始畏缩。&ot;
温妮替凯瑟琳清理着裙摆上的墨迹，温声劝着，“塞德里克殿下是长子，又是伊文殿下的亲哥哥，伊文殿下许是习惯了那套兄长的规矩……不过塞德里克殿下待人一向如此的，对下人们也是那副冷淡样子，倒也不是只对伊文殿下一个。&ot;
凯瑟琳偏过头，上下打量着温妮。
“你很了解
塞德里克啊，是因为他在你身边长大的吗，你倒是挺会给他找借口。”
没有任何一个母亲能忍受其他女人僭越自己母亲的身份，温妮恍然意识到自己刚才那番充满说教意味的话是多么不合时宜，她立刻放下绸帕，退后半步跪下去。
&ot;请饶恕，王后殿下，是我说错话了。&ot;
凯瑟琳冷笑一声，立储将近，她身边的人却都各自有自己的算盘，伊文的处境并不算好。
心口的火气还没散尽，门被敲响了，凯瑟琳只好暂时压下怒气，但她保证，如果来的又是像维克多和温妮这样不知好歹的人，她不介意大发雷霆。
&ot;谁。&ot;
&ot;母亲。&ot;
门被轻轻推开一道缝，来的人是莱利安，他没有看还跪在地上的温妮，露出那熟悉亲和的微笑。
&ot;抱歉，母亲，我刚才落了东西。&ot;
莱利安先是在桌子上扫了一圈，凯瑟琳靠在椅背里，静静看着他寻找什么，桌上空空如也，莱利安又开始看地上，随机弯下腰，从书桌底下捡起一枚银质叶片胸针，举起来给她看了一眼。
&ot;抱歉，刚才走得急，没留意它从衣服上掉下来，打扰您了。&ot;
灯光落在莱利安亚麻色的发顶，他将胸针收进掌心，朝她行了一个礼，动作流畅而妥帖，连弯腰的幅度都恰到好处。
凯瑟琳的视线顺着他行礼的弧度下滑，温妮敏锐感觉到凯瑟琳的目光停在某处，她用余光看过去，然而还没等她看清，凯瑟琳已经收回了视线，指尖轻轻抚过自己下唇。
“退下吧。”
莱利安转身离开，门重新合拢后，温妮跪在地上不敢动，等待着即将落下的训斥，凯瑟琳却摆了摆手。
&ot;今晚不用侍候了。&ot;
温妮愣了一下，低头应了一声，不敢再问。