以前父母总拿自己跟大院的孩子比，跟何少文比，他成绩不好，脑子比不上他们，现在还要跟何少文的兄妹比？
学习成绩不好就要被鄙视？
找不到工作能赖他？他一个初中毕业生上哪儿找工作去，不应该是父母给他找工作？
没有工作就应该赖父母！
有没有人能理解他的处境？
他也太惨了点了吧。
——
退火试验已经经过审批，不过人手很寒酸，除了夏桔跟钟小娟，还有个身强力壮的锻工小杨。
他对夏桔的退火思路并不看好，说：“你们不觉得咱仨像草台班子？就咱仨，用二十天，能成功改进工艺流程？要真能改进，别的大厂咋不干呢。夏桔，葛厂长对你可真好，万一你搞废了不少缸体缸盖，扰乱加工进度，给工厂造成损失，你没压力吗？”
钟小娟白了他一眼，说：“你话可真多，你就干活就行，不用发表意见。”
夏桔当然会有压力，她也不想给工厂造成浪费但没产出，但她感觉她的方案完全没有问题。
可见工厂并不看好这个试验，要不是夏桔号称中州省第一铁匠，并且之前鼓捣出用在冲压机上的工装，工厂根本就不会给她机会。
但夏桔很振奋，有俩帮手足够，她并不需要多人帮忙。
她干脆地说：“那咱们就开工吧，第一步，先用硼铋铝处理铁水，再按照我计划的步骤进行退火。”
钟小娟兴奋地搓着手说：“行啊，怎么干，你跟我说就行。”
夏安北回到家时已经是十一点钟，见夏桔还为回来，没开门，直接转身去工厂。
不够走了几步，他有转身回来，拿夏桔的茶缸，泡了杯红糖水，把茶缸揣怀里，走出大杂院往工厂的方向走。
到了铸造车间门口，得到允许进了门，在退火箱旁边找到夏桔，终于安下心来，这姑娘连续加班，肯定会疲劳，可她脸上抹得都是灰黑，看不出原本的模样。
夏安北从怀里掏出茶缸，递到夏桔手里，说：“红糖水，喝点，这么晚还不回去？”
夏桔揭开盖子，低头喝了一口还冒着热气的红糖水，眼角的余光看到夏安北的毛衣被红糖水打湿了一点。
她左手拿着茶缸，在右臂袖子上找了干净的一块布料，边蹭夏桔的毛衣边说：“我们这儿忙的时候都在车间打地铺，我要记录退火时间，走不开，今晚就在车间凑合。”
夏安北从裤兜里掏出手绢，擦拭着夏桔脸上的污渍，可这些煤灰铁屑非常顽固，夏安北蹭啊蹭，夏桔的俏脸直接被渍抹得黑不溜秋，更显得她大眼睛乌溜溜，牙齿也分外得白。
强忍着，夏安北才没笑出声来，看茶缸已经见底，把茶缸接过来说：“我先回去。”
喝了半茶缸红糖水，夏桔感觉疲劳被赶走了一大半。
不过才十分钟，走了的夏安北又拿着行军床跟被子回来，在车间里四处寻摸，找了个宽敞的靠墙的位置，把行军床展开，把被子放上去。
他觉得在车间打地铺很不安全，不过总不能打断夏桔的工作。
他这次拿了湿毛巾给夏桔擦脸，半条毛巾都黑了，夏桔的脸才擦干净，夏安北想起夏桔两三岁的时候，也是这样乖巧地等着他擦脸。
她的发间也是煤渣铁屑，夏安北伸手挑拣着，心说这工作真不是姑娘能干的。
夏桔催促道：“我要把铸件从退火炉里拿出来了，你回去睡觉吧。”
她知道夏安北也很忙，想让他回去早点休息。
夏安北看着车间里忙碌的工人，他其实可以陪夏桔一宿，但总不好一直碍手碍脚地呆在车间里，便说：“好，我先回去，你别太累，明天早饭多吃点。”
李有利就是退火车间的职工，得知夏桔在改进退火工艺，可把他美坏了，心说夏桔就是自不量力，肯定搞不成，终于可以抓到机会嘲讽她。
下班时间，他站在远处观察，想搞清楚夏桔他们到底在搞啥试验，不过夏桔刚把四个大缸盖从退火箱中取出来，转过身来说：“你别站在那儿看着，影响我们干活儿。”
李有利抿唇：“……”
他马上去家属院宿舍找黄胜，撺掇说：“夏桔又在干技术员的活儿，她把技术员的活干了，你干啥呢，还有廖主任跟葛厂长居然都支持她搞，你想想，葛厂长支持过你嘛。”
黄胜说：“等着瞧吧，她肯定搞不成。”
李有利马上赞成，说：“对，她就是个铁匠，只会打铁。”
不过他还是得去趟车间打击夏桔，到了铸造车间，等夏桔把铁水灌注完毕才走过来说：“夏桔，没把握还搞啥试验，你这样会给工厂造成设备、原料的浪费。”
夏桔马上回怼：“那你来干，你不想干就别打击别人，换你来干大概率搞不出来。”
黄胜：“……那我等着你的成果，搞不出来的还我要给你计算你造成的损失。”
等人走后，钟小娟说：“可是我们已经试验成功，到时候给他看成果。”
夏桔点头：“对，我们一定会成功。”
已经到约定的第二十天，夏桔在进行第四次成功的退火试验，其实前面已经有三次成功，证明她的退火方法跟步骤是可靠的，这次，工友们都来围观，等着郭工来检测这一批已经完成空冷的十二个大缸盖。
大缸盖要测试硬度、密度、韧性等，还要放到马力实验室进行测试。
要是别的工艺改进，工友们未必感兴趣，可这次不同，是个新来的年轻小姑娘改进工艺，与其说是对工艺感兴趣，不如说是对夏桔能否成功更感兴趣。
工友们积极主动，簇拥着夏桔，抬着大缸盖走向马力实验室。
作者有话说：
退火部分内容来自《科技成果选编》，第一汽车制造厂，一九八三年版