各府中门大开，门前净水泼街，黄土垫道。王公们皆冠服肃整，女眷依品大妆，府中子弟带着管事、家丁在正门外垂侯。
东宫使者所到之处，各府无不礼数周全，接待殷勤，随行的内侍宫人们，一个不落，皆被管家塞了厚实的红封。
叶勉与贺安舟亦被各府王公世子们拉着寒暄，虽不至谄媚，言谈间也极尽热情与客气。
这些长居封地的勋贵们，锦衣玉食，万事丰足，却因着远离京城权力中枢，许多事鞭长莫及。因而，那些能向上递话，关键时刻使得上力的京城人脉，是他们最为渴求的甘霖。
太子舍人是未来新君的身前近臣，这般人物到了眼前，他们岂会放过结交的机会？
叶勉和贺安舟差事在身，却也不得不在各府略作寒暄。
主家殷切挽留，连声关切东宫近况，更有那心思活络、行事机敏的子弟，觑着空当，便将数日后的生辰宴、诗会等各式请帖，塞入二人手中。
俩人几番作揖告辞，才能迈出各家朱漆高槛的府门。
待到送完各家赐礼，天色已全然暗透。车厢内，叶勉与贺安舟默然对坐。
贺安舟早前脸上还有几分刻意的疏淡，如今已被这连番的应酬消磨殆尽，眉宇间只剩沉沉倦色。
叶勉也靠在厢壁上闭目养神，十分懒得搭理他。
这人自打出了宫门就神色淡淡，脸上却像刷弹幕似的，满脸写着“我等你来搭话”、“你怎么还不找我搭话”、“我最后给你一次机会”，看得叶勉一头雾水，莫名其妙。
太子给宗亲们分送回礼，自然也少不了长公主府那一份。
叶勉特意将自家那份放在最后，待前头诸府都送完了，便径直携礼回府。
马车再绕过两条巷子便要到家了，车子却突然减速停下。稍顷，车夫隔着帘子禀报，“两位舍人，荣南亲王来接人了。”
叶勉听罢撩帘看了一眼，就见对面果然停着几辆车马，庄珝正踩在踏凳上下车。
叶勉回头，与贺安舟礼貌说道：“荣南王来接我了，贺舍人一会儿进府坐坐，喝杯新茶再走。”
打叶勉出仕后，他和庄珝便没打算再遮掩关系，大大方方邀人进门。
贺安舟一愣，他方才确实打算借机进公主府坐坐。家里想交好荣南王许久了，只是始终没找到门路，他原想借着东宫的面子，帮家里牵个线。
贺安舟因为皇后的关系，自然也知道叶勉和荣南王关系“匪浅”。
可方才叶勉这番话，仿佛他是东道主，自己却是个登门攀附，有事相求的客人，他怎么听怎么别扭。
贺安舟的养气功夫，还修的不到位，当即就撂了脸子，“不必，叶舍人自行带礼回府吧。”
叶勉心下无语，面上却仍端着礼数，“如此，那我便先行一步了。”
话音刚落，车帘便从外头被人掀开。
庄珝站在车外，一手撩着帘子，目光落在叶勉身上，道：“快下来，回家了。”侍从们举着橘黄的风灯，灯影摇曳，团团簇簇的暖光映在车帷上。
叶勉冲贺安舟点了点头，便扶着庄珝的手，利落跳下马车。
他站定后先吩咐詹事府的车夫和侍卫，把贺舍人妥帖送回家。又嘱咐那一队杂吏，将东宫回礼送到公主府正门前即可。
叶勉笑着冲他们拱了拱手，“诸位今日辛苦，送完了便回去歇着吧。”
长公主府的太监早已备好了红封，挨个儿发过去。
侍卫和吏员们捏了捏手里鼓囊的荷包，都满脸带笑地谢赏。
叶勉客气地和他们点了点头，便跟着庄珝走了。
他好奇问庄珝，“怎地迎出这么远来？”
庄珝牵着他的手，转头嗔了他一眼，“我算着时辰，你早该到家了的，灶房上菜都重新做了一回。”
叶勉笑着解释道：“这不是后头还抬着东宫的回礼嘛，怕磕怕碰的，大家伙路上也不敢走快。”
庄珝听罢，一脸不能理解，认真问道：“你们东宫那穷家破户的......库里一堆破铜烂瓦，也值当你们这般小心？”
叶勉深吸了一口气：“......”
怪道上回太后娘娘偷偷和他嘱咐，说太子和庄珝见面儿就掐架，她老人家劝不住，托他从中两头劝和劝和。
这谁劝得住？沾边儿就得被毒死……
暑气蒸了一整天儿，到了夜里也不肯散。
卧房里，冰鉴里的冰块有一半已化成了水，铜缸外壁凝着一层水珠。
院子里的蝉不知疲倦地叫着。俩人沐过浴，也睡不着，索性把着扇子，靠在床头，蛐蛐叶勉的同事和领导。
叶勉手里一把折扇，摇的哗哗作响，“太后她老人家，真是看不出来啊......御前也敢安插人，还把御书房的消息传给白家兄弟。”
庄珝捻着他一缕头发把玩，笑了笑道：“都是些不打紧的消息才能传去慈寿宫，也是皇舅舅有意纵的。他们天家母子，最忌讳离心，若是把长辈的人撵了，反倒显得天子薄情寡恩。邶云霁身边也搁了皇后的人，那个首领太监便是。”
他想了想又说：“白家那两兄弟，人虽急功了些，品性倒不坏，白氏几代簪缨，教养子弟向来有章法。他们俩愿意与你交好，你接着便是。”
叶勉摇着扇子点头，他也是这个意思，衙门里多个朋友，总比多个敌对的强。
“白谨和白翊人确实还不错，偶尔一起随值，做事十分稳妥。”
叶勉说到这里，又叹气道：“我最怕遇到贺安舟那样的！办个差，拈轻怕重，动不动就给人甩脸。偏詹事府的两个上官是他亲戚，皇后那边又一直护着他。”
还好他现在不归詹事府派差，很少与他搭伙，可怜柳京轩整日被他气得都快疯魔了。
叶勉这几日也觉出不对，奇怪问道：“贺家没人了不成？竟然放这样两个子弟在太子跟前......那个贺安泽到还好，不过也是个不功不过的，不大顶用。”
庄珝解开叶勉寝衣领口的两颗扣子，又将扇子接过来，不紧不慢地替他打扇。
“贺家沉寂了多年，子弟教养虽比不上白家，但出挑的后生也是有的。我这两日收到消息，说邶云霁正在吏部活动，给贺家子侄谋了几个外放的缺儿，文武都有......”
庄珝哼笑了一声，“我猜他八成是要把贺家那几个拿得出手的年轻子弟，先给藏起来。”
叶勉一点就透，惊讶道：“太子在防着白家？”
庄珝点头，“后族如今鲜花着，烈火烹油。如若太子身边的贺家人是两个有大才的，白家一天天看着，心里难免着急。万一失了分寸，外戚相争到不可收拾的地步，对东宫来说，得不偿失。”
“恰好皇后偏疼亲弟弟家里的嫡出幼子，太子便顺水推舟按她心意安排。如此一来，既能顾全母子情分，又能在他坐稳东宫前，为贺家偷偷保全实力。”
叶勉听罢摇头叹息，“做太子也不容易啊，亲爹亲娘亲奶奶，个个都得提防着。”
庄珝笑道：“这才哪到哪？东宫初立，闹来闹去，都是一群亲戚在搅乱子，太子压着些也就过去了。宫外头，可还蹲着个梅家没动弹呢……”
提起这个，叶勉也发愁，与庄珝说道：“你是没瞧见，白日那揽芳宫里，一院子的宗亲贵胄。诰命们全跟梅家沾着亲带着故，别说太子心里窝火，就我们东宫属官站在那儿，都觉得瘆得慌。”
庄珝冷哼了一声，“都是一群仗着爵位，不思报国的藩地贵戚。来了京城装得循规蹈矩，回了封地便原形毕露，简直是一方土皇帝。”
又不屑道：“你不用怕他们。就算没有我，你自己个儿是东宫储君近臣，御前又有你哥在那站着，他们把自己憋死，也不敢朝你发作。”
叶勉自是不怕这个，太子今日把这差事派给他时，他就明白其用意，东宫再没比他更合适的人，能踏脚揽芳宫。
庄珝打着扇，又与他说道：“前些日子，皇舅舅常召我去乾元宫，明里暗里为太子说好话，意欲让我日后多襄助东宫。”
“皇舅舅说了许多，只有一句在理。他说，太子性子霸道，却也未必是坏事，大文国祚百年，权贵世家尾大不掉。皇子们从上到下，只知结交讨好权贵，眼里少见黎庶苍生......如今太子之心，孤峰独峭，公侯王相在他眼中，不过沉泥瓦砾。往后的朝廷，正需太子这般睥睨天下的心性，才能震慑住朝纲。”
叶勉想到邶云霁那脾性，也捂着嘴乐，顺着话打趣道：“也好叫那些不安分的，知道知道什么是天威难测。”
庄珝摇头轻笑。
俩人蛐蛐了一阵外头的闲话，不觉夜深，暑热渐退。叶勉往后一靠，顺势靠在庄珝胸前。
他上襟的扣子解开了两颗，领口微微敞着，露出一片白皙的脖颈和锁骨，在烛光下泛着温润的光。
庄珝目光落在上前，低下头鼻尖蹭了上去，在叶勉的絮絮叨叨中，轻轻吸吮。
“哎呦！不能咬！”叶勉停了话头，赶忙出声阻止他。
“没咬......”
叶勉肉皮儿嫩，一用力就出印子，他怕他明日进宫当差臊脸，只用舌尖轻轻抵着舔吻。
庄珝将人揽得紧了些，亲了许久才闷在叶勉脖颈里，哑声抱怨着，“乖乖……你能不能快点长大啊......”
“长大了也不能咬脖子上啊，让人看见笑话。”叶勉蹙眉，驴唇不对马嘴地回道。
庄珝无奈笑出声，将人轻轻按回枕上，身子覆上去，低头在他唇畔和耳边吻着，轻声：“那我咬去他们看不见的地方......”