贺氏倚在床头，松散着气息道：“臣妾看二郎对安大人有种说不出的爱护，想着您是珍稀他十分人才，所以又忍不住想，臣妾的孩儿出生，若能拜他做老师，学他一身本领来讨陛下喜欢才好。”
姜庇皱眉，在她鼻尖上刮过：“朕看你就是想得太多，才整日不舒服。朕的孩儿不必学那一身本事，朕也是喜欢的。少乱想。”
贺昭仪一时迟疑，欲言又止，清愁全结在眉心。
“你总是这般，到底何事？”姜庇问。
“臣妾……这几日总听见夜间院里有动静，”贺娘娘眼睛在屋里环视，藏着惊恐，又将声音压得极低，“臣妾怕……怕是她回来了……”
话说到这，姜庇脸色冷了，没有斥责却也没给她将这话继续下去的包容。
他静坐片刻，岔话题跟贺氏闲扯些别的，见她精神不济，看她喝药睡下；答应了对方今夜不走，着人将公务搬到外间。
姜庇在临窗的暖炕上看文书，眨眼功夫月上中天。
他年纪很大了，一日日地费神，精力很难缓过来，困劲儿忽而上头，他懒得折腾，便没叫伺候，在暖炕上歇了。
夜色深，宫中寂静。
风不知吹过哪片细缝，像哨。声音时断时续，听得人身上冷。
也或许是真的冷。
暖炕的火熄了，屋里壁炉还剩丁点微光苟延残喘，姜庇支着脑袋歪靠在枕上，手脚皆冰凉。
他给冻醒了，迷糊间听见一阵“呜呜”声。
这回不是风吹缝隙了。
那声音非常轻，很缥缈，像女人在他耳边小声啜泣，把委屈全都灌进他心里。
姜庇猛一激灵，睡意彻底没了。
他坐直身体，全神贯注侧耳听——哭声好像也没了。只剩自己的心跳声“扑通”、“扑通”。
姜庇捏捏眉心。
房间很暗，烛火全部熄灭，远窗不知被谁打开个缝隙，正“呼呼”往屋里兜风。
他下意识想叫值夜侍人进来挨骂，想到贺氏还在里间安睡，便压着火气，翻身下暖炕，亲自关窗。
那是在房间角落里的支摘窗。
姜庇要将支臂落下，手刚伸到一半，陡然又发现不对。
院子里有个人，上半身被窗扇挡住，只看出那是个双腿蜷在一侧，跪坐在地上的女人，身子小幅度地抖动，似是在哭。
“你是何人，在哭吗？受了责罚？”姜庇低声问。
深宫中得势之人整人的方法很多，他并没深想，以为是哪个小宫女正在挨罚。
女人没动。
寒冬腊月，她只穿着中衣坐在地上。
月白色的布料铺在身上，衬得她腰线很柔，又因为窗扇的遮挡，让姜庇只能看见她的手肘——她好像捧着什么东西。
姜庇大了声音，又问一遍。
这回女人似是听见了，身子一顿。
姜庇太好奇了，索性蹲低，歪头去看院里的美人是谁。
他见那女人也动了，歪过头、向侧折腰，头发披散下来、背着月光，看不清脸。但他知道她在与自己对视，那看不见的眼神让他感觉熟悉，和……贺氏很像？
他蓦地回头——寝殿内间黑漆漆的，他看不清床榻上还有没有人。
很快，他又意识到女人不是贺氏，因为她腰身纤瘦，没有孕肚。
脑子停摆在分毫间，姜庇听见“唦啦——唦啦——”
女人动了，向他爬过来。
她抱在手里的东西磕在地上，是只铁桶。因为爬行，桶在地上拽，铁皮摩擦着青石板，刮出让人鸡皮疙瘩掉满地的噪音；桶里的东西好像是一块块带火星的炭碎，每块炭只有铜钱大，被泼出来、又随着桶向前的动作收回去。
眨眼的功夫，她爬到了窗根下，仰头与姜庇对视。
姜庇依旧看不清她，她的脸罩在一团化不开的雾气里。
她就那样坐着，不说话，也不动……
反倒是铁桶里的炭躁动不安。
突然，女人抓起一块炭，放进嘴里！
那是含着火星的热东西，烧得女人嗓子里发出诡异的“呵呵”声。
但她浑不在意，只管艰难地把能烫熟喉舌、食道的炽热往下咽；
她脖子仰出怪异的角度，耸着双肩狠命往下咽……
她一块、两块，在嘴里越塞越多，最后犹如长了铁嘴铜牙将火炭咬得嘎嘣作响。
不知吞了多少块下去，她终于被卡住了，撑在地上痛苦地痉挛，想抚摸自己的喉咙、抚摸自己的胸腹，可任凭怎样都缓解不了痛苦。
姜庇吓呆了，向后退。
细碎的响声让女子猛然抬头，她脸上的迷雾骤然散去，满头长头霎时甩到身后。她有一张月光都忍不住轻抚的干净脸庞。那是张绝美的脸，雌雄莫辩，融合了清秀、美艳、冰清玉洁与热情似火……
可这张脸早该入土为安！
姜庇难以置信地低声惊呼：“阿茵！”
一声呼唤恍如咒语。
姜庇幻视有火焰从她身体内部燃烧，烧得她嘴漏了，像在笑，露出满嘴焦灼；烧得她脸烫穿，让美艳皮囊像慢烧的布帛，丁丁点点焦曲、炭化，最后该来一阵风……
灰飞烟灭。
可他再一晃神，她并没诡丽地飞散。
她还在！
已经化作一团在地上扭曲蠕动的人形……
姜庇惧而生怒，认定在做梦，扬手狠抽自己两巴掌——脸疼！
除此之外，一切没变。
他不信邪地狠狠揉眼，定睛再看，终于看清了。
确实没有火焰、焦炭。
那红光是无数细密的虫子，正在将她从内到外，蚕食殆尽。