二人入宫时日已西斜，剩丁点阳光擦过城墙，在合围数百年的四方格子里留住最后一丝暖黄。
宫墙每三年就会修缮，它像张美人脸，随着年华不艳被一层又一层地涂上粉锡，内里无论加过多少珍珠和名贵香药，依旧很快暴露斑驳。宫道开始上灯，大红的灯罩颜色太深，让光太暗，红幽幽地说不出的渗人。
贺昭仪出身信安贺家，祖上承袭的国公爵位一直很稳，家中两代接连出了右司马和大将军，六殿下登九五之位渺茫，但往后总该是位身份贵重的王爷。
引路的小公公爱说笑，大约还没捱过“言多必失”的毒打，向姜亦尘讨好道：“殿下总也不回来，昭仪娘娘每年为您缝新衣裳，眼睛都不大好了。”
姜亦尘微妙地笑了：“母妃的慈母心是教宫里大伙儿看了去，偏我这不孝子看不到。太惭愧了。”
小公公打趣着赔笑：“哎呦，殿下可别这么说。您是为陛下分忧呢，衣裳穿在您身上，可不就是最好的‘看到’吗？”
一路闲话，一行人到了端芮宫。
此宫离皇上所居很近，曾住过好几位皇后，足见皇上给不得贺昭仪尊位，实际待她不薄。
二人被安排沐浴更衣，焚香烹茶小坐，没坐得一炷香功夫，有侍人来传，说陛下往这边来了，请暖宴阁候驾。
此时阁内灯影柔和，鲜花果蔬香气缭绕，柔和的乐声流淌。
席上女主人位坐着个中年美妇人，她生育姜亦尘，起码是近知天命的年纪，但看其皮相仪态，似不过三十大几，单说十指削尖如葱芯，就知她驻颜有秘术。
二人向她见礼。
贺昭仪眉眼间染满了对姜亦尘的舐犊想念，同时又忍不住看安煦：“从前只与安大人遥遥照面，今日见到大人果然是……”她略有顿挫，低声自语道，“该如何形容呢，若说‘仪表堂堂’是难书俊秀，若只说皮相风雅之词又似折辱了大人的温润气韵。”
她一时词穷，大方一笑：“我胸无点墨，实在不知该如何夸赞大人品貌，你莫要笑我了。”
安煦叉手行礼，只是笑：倒有自知之明。
他非是自大不知耻，只因得知这女人派人暗杀姜亦尘心里就憋了火，眼下看她瞪着一对招子看这看那、独看不见姜亦尘手伤，更足见其所为皆是表面功夫。安煦能对其笑脸相迎已算很有城府。
此次，他终于得近距离端详人，总觉得好像……在哪里见过她。
搜肠刮肚想一遍——依旧只想起年宴时那一面。
他不动声色给对方相面，断她面相不大气，和姜亦尘也看不出母子相，她从头到脚都高贵，可这高贵又很违和，不像属于她。
司天堂内藏奇书，有教人观貌窥心的，起初安煦道那是三分真七分假的杜撰，但经得奇悬诡案多了，也感觉书中所述多是有道理。
——老祖宗所言“相由心生”诚不欺我，人的外貌可粉饰改变，但经的事、见的人、读的书、甚至走的路都很难遮掩粉刷。
贺昭仪可不知安煦已经将她腹诽个够，还向姜亦尘奇道：“安大人年纪轻轻，竟是如此惜字如金之人。”
姜亦尘也笑，心道：八成是心里憋了坏话，忍住没说出来。还挺难为他。
正这时，门外传来朗笑声：“你们母子二人久未见面，彼此挂念得紧吧？”
几人循声看，见来人头发花白但双目炯然，人很干瘦，皮肤苍老，肌肉筋骨却硬挺，他穿着件黑锦缎长袍，袍上暗纹走金线，绣着云起龙骧之境，单看衣裳就知道他是谁了。
屋内从主到仆立刻行礼。
圣上姜庇示意众人平身：“既是家宴，便免了俗，”他扫视酒肴，俩眼放光好似成天吃不饱，“还是你这儿的菜好，朕在皇后那里这个不让多吃，那个又必得吃一口，实在是……”他长声叹气。
贺昭仪提袖莞尔：“二郎可莫要这么说，到时候传到玉姐姐耳朵里，她要不高兴的，”言罢，她摆出一宫主人之姿，招呼夫君、儿子，“来，快坐下了，边吃边聊。”
姜庇则也是附和道：“是了，你母妃如今有孕在身，咱们都多依着她。”
姜亦尘一讷，见贺昭仪尚未显怀，不知这喜事有几个月了。
安煦是不方便看娘娘肚子的，只是在一旁赔笑。待开席酒喝过，他的心思便真给勾到了美酒上。
他平时是爱喝一口的，近来身体不好，滴酒未沾。
而宴上酒香辛回甘，被温得烈性减退，是难得的佳酿，他不禁四下学么，想看那酒坛在哪，没想到皇上没多问儿子政务，反倒打量他：“啧，无烬怎么出门个把月就瘦了一圈，在外面日子苦吗？你找什么呢？”
安煦的老师莫九岚离宫前，给皇上留下很多稀奇古怪的玩意，千机匣、缩微机关城、司南蝉……但皇上大多玩不明白，是以只要安煦在都城，就三天两头被叫去当“陪玩”，他跟皇上不算拘谨。
“微臣嘴馋，喝昭仪娘娘的酒好，想看酒坛在哪，太没出息，让陛下见笑。”安煦答得挺实在。
贺昭仪接话道：“这是我家乡的酒，安大人若是喜欢，我着人给你府上送些就是了。”
安煦见好就收，挺不客气。
“嘶……”皇上这才把目光放在儿子身上，从上到下打量个遍，“你……手怎么了？脸上又是怎么回事？”
他指黥纹。
此是大事。
姜亦尘赶快撩袍单膝跪下：“身体发肤受之父母，儿臣未敢轻易损毁，手是小伤不碍事，至于脸上，是去年江南洛雨城哗变，此……实在是笼络当地官军之举，请父皇莫要怪罪。”
姜庇眸色沉泞地看他，宴会气氛立刻凝结，连安煦也没看出皇上是否要发作。
少时，皇上摆手，示意姜亦尘起来：“罢了，公务所累，朕不怪你，不过你恭王叔失手被擒想来你已知晓。眼下，对方提出条件，”他指着座位要姜亦尘坐回去，也容自己缓一口气，“他们要一命换一命，要那赵家丫头换你四叔。”
姜亦尘和安煦对望一眼——路上，姜亦尘和太子姜炼有传信往来，两日前姜炼还称事态尚在掌握中，怎的……突然急转直下，终是发酵成这般棘手状况。
姜庇考验似的看姜亦尘：“依你看，换还是不换？”