但那身影很快消失在树丛后，仿佛只是阳光和他过度疲惫的大脑联合开的一个残酷玩笑。
那段时间，沈明辉为了测试他的能力，丢给他一个并不轻松的公司项目做汇总分析。他白天要应对繁重的学业和兼职，晚上常常要熬到深夜处理那些复杂的商业数据和报告。睡眠严重不足，精神始终高度紧绷。
那天从里士满公园返回剑桥的车上，他感到前所未有的疲惫。阳光透过车窗暖融融地照在身上，车厢轻微摇晃，他终于抵挡不住困意，靠在座椅上沉沉地睡了过去。
阳光有些刺眼，即使闭着眼也能感觉到那片光亮。他睡得并不安稳，眉头微微蹙着，在阳光下，那张清俊却总是过于冷峻的脸，难得地显露出几分属于他这个年纪的、毫无防备的倦怠和脆弱。
坐在旁边的宋薇转过头，恰好看到这一幕。阳光勾勒出他清晰的下颌线和微微颤动的睫毛，那蹙起的眉头仿佛承载了太多沉重的东西。
鬼使神差地，她轻轻抬起手，用手掌小心翼翼地替他挡住了那片直射眼睛的阳光。
动作很轻，很温柔。
或许是心疼他总是对自己那么严格，活得像个不知疲倦的机器，太累了。又或许是，某种连她自己都还未完全明晰的情愫，在日复一日的接触中，悄然滋长，在此刻冲破了理智的约束。
坐在另一侧的叶知秋看到她的动作，惊讶地睁大了眼睛，嘴巴微张，一副难以置信的表情。
宋薇察觉到他的目光，脸颊微微泛红，刚想开口解释什么。
沈遂安的睫毛颤动了几下，猛地睁开了眼睛。
他的眼神初时还有些迷离和恍惚，带着刚醒时的朦胧水汽，怔怔地看着近在咫尺的、替他挡着阳光的那只手，以及宋薇有些慌乱的脸庞。
那一瞬间，时空仿佛错位。
他好像回到了那个闷热的、放学后的下午，他骑着单车，苏昭意坐在后座，也是这样伸出手，笨拙又固执地替他挡住刺眼的夕阳，嘴里还嘟囔着“晒黑了就不帅了”……
眼底的迷惘迅速褪去，被惯有的冷静和疏离覆盖。他微微直起身，避开了她的手，声音带着刚睡醒的沙哑，却足够清晰：“谢谢，不用了。”
阳光重新照在他的脸上，他下意识地眯了眯眼。
宋薇有些尴尬地收回手，心脏还在因为刚才他那片刻的怔忪而加速跳动。她努力让自己的语气听起来自然：“你醒了，是不是最近学业压力太大了？还是沈伯父又给你布置了很多任务？”
她认识沈明辉。在这个圈子里，沈明辉看不起那个正牌废物儿子、转而培养外面接回来的私生子的事情，并不是什么秘密。她第一次知道沈遂安的身份，是有次去找导师对接资料时，无意间看到了桌上关于他的背景调查文件。起初，她和其他知道内情的人一样，带着一种居高临下的、隐约的鄙夷，毕竟，“私生子”这个名号，在上流社会的社交圈里，总是不那么光彩。
然而，后来因为导师项目的关系，她不得不与沈遂安有了更多接触。她很快发现，这个沉默寡言的少年，和她想象中完全不一样。
他聪明得惊人，再复杂的数学模型和理论，他总能最快理解并找到关键；他做事极其认真负责，交给他的任务永远完成得超出预期；他明明承受着巨大的压力和非议，却从未见过他抱怨或卖惨，只是沉默地、坚韧地做好一切。他身上有一种与年龄不符的沉稳和一种被生活打磨过的、脆弱的坚韧感，矛盾却又奇异地吸引人。
不知不觉间，那份最初的偏见消失了，转而变成了一种欣赏，甚至是心疼。再后来，那份心疼和欣赏，渐渐发酵成了连她自己都未曾预料到的、隐秘的喜欢。
宋薇从小被家人保护得很好，宠爱着长大，性格明朗直接。喜欢什么，想要什么，通常都会直接表达。这是她第一次如此小心翼翼地喜欢一个人，明明知道他的身份背景是那么敏感甚至不堪，但她就是无法控制地被那个在困境中依旧努力发光、沉默却强大的灵魂所吸引。
沈遂安对于她提及沈明辉和任务并没有太大反应，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回答，随后便将目光重新投向窗外，显然不想多谈。
宋薇看着他冷漠的侧脸，心里有些失落，却又觉得这似乎才是他应有的样子。她默默握了握拳，并没有气馁。
........
圣诞假期来临，剑桥仿佛一夜之间被抽空了活力。学院紧闭，图书馆也挂上了闭馆的牌子，街道上的学生身影锐减，只剩下本地居民和零星的游客，显得有些冷清。
对于沈遂安来说，假期意味着图书馆的兼职暂停，收入少了一部分。他需要尽快找到一份新的临时工作。
宋薇得知后，几乎是立刻想到了办法。她打了个电话，然后兴冲冲地找到沈遂安。
“嘿，沈遂安。我朋友的表弟，正在准备a-level的数学和高等数学，成绩有点惨不忍睹，家里正着急找家教呢。待遇很不错，比在餐厅洗盘子轻松多了，你要不要去试试，我可以帮你牵线。”
沈遂安有些意外地看了她一眼。家教确实是个不错的选择，时间灵活，报酬也相对丰厚。他略作思考，便点了点头：“好。谢谢。”
“不客气。”宋薇笑得眼睛弯弯，“那你可要请我吃饭作为感谢哦！”
沈遂安不是不懂人情世故的人，他颔首：“应该的。你定时间和地方。”
宋薇闻言，脸上的笑容更加灿烂，带着几分狡黠和亲昵：“那就说定啦！等过完假期回来，我找个时间狠狠宰你一顿，你可要准备好钱包。”
看着她活泼灵动的样子，沈遂安的脸上也难得地露出一丝极淡的、真实的笑意，虽然转瞬即逝，但还是被宋薇捕捉到了。他点了点头：“好。”
家教的事情很快敲定。对方家庭对沈遂安的条件非常满意，试讲一次后便立刻定了下来。整个假期，沈遂安的生活节奏依旧紧凑，往返于公寓、餐厅和家教学生的家中。
假期过得很快。圣诞节的装饰还未完全撤下，新年的气氛又悄然弥漫开来。
宋薇从伦敦的家中返回剑桥，手机里已经收到了不少朋友发来的邀约信息——新年派对、音乐会、滑雪旅行……琳琅满目。她一边拖着行李箱走在学院的石子路上，一边翻看着信息，嘴角带着惯有的、轻松的笑意。
然而，翻着翻着，她的目光却不由自主地停留在和沈遂安的聊天界面上。最后一条消息，还是她离开前发的“假期快乐”，他回了一个简单的“同乐”。
她想起那个“狠狠宰他一顿”的约定，心跳微微加速。这似乎是一个绝佳的、顺理成章的机会。
她点开对话框，指尖在屏幕上飞快地打字：
【嘿，我回来啦！假期过得怎么样？】
【别忘了你还欠我一顿饭哦，我看中了市中心一家新开的意大利餐厅，听说他们家的松露意面和提拉米苏特别好吃。怎么样，明天晚上有空吗？】
发送成功后，她将手机捂在胸口，深吸了一口剑桥清冷的空气，脸上泛起一丝期待的红晕。她已经开始期待明天的晚餐了。
沈遂安收到宋薇消息时，刚结束在家教学生家的工作，正走在回公寓的夜路上。剑桥冬夜的寒风刮在脸上，带着刺骨的湿意。他拿出手机，屏幕的光亮在黑暗中有些刺眼。
看到宋薇活泼的文字和那些俏皮的表情包，他沉默了几秒。指尖在冰冷的屏幕上停顿了片刻，才缓缓打字回复：
【刚看到。明天晚上有餐厅的夜班，走不开。下次吧，抱歉。】
发送成功后，他将手机放回口袋，继续埋头赶路。并没有太多的情绪波动，对于宋薇释放出的善意和隐约的好感，他并非毫无察觉，只是下意识地选择了回避和疏离。他的人生已经足够复杂，没有多余的心力去应对这些。
或许是连日来的奔波劳累，或许是那晚吹了冷风，圣诞节前后，沈遂安毫无预兆地病倒了。
起初只是喉咙干痒，头痛，他以为是普通的感冒，去药店买了些非处方的感冒药和退烧药，以为像以前一样，扛一扛就能过去。
然而这次似乎格外凶猛。药效过后，体温再次飙升，浑身肌肉酸痛无力，咳嗽也变得剧烈起来，甚至出现了低烧不退的情况。
他躺在床上，感觉头脑昏沉，四肢像是灌了铅一样沉重。公寓里冰冷而空旷，安静得只能听到自己粗重的呼吸和偶尔压抑的咳嗽声。
他想去看医生，但深知在欧美这边，除非是急诊，否则预约家庭医生往往需要等待很长的时间。而他这种情况，似乎又够不上急诊的标准，高昂的急诊费用也让他望而却步。尽管沈明辉给了副卡，但他从未打算动用。
最终，他只能选择最原始的办法：请假。
他给餐厅和家教学生的家长发了信息，简单说明情况请假，然后便陷入了昏昏沉沉的睡眠与清醒交替的状态。
饿了就勉强爬起来，用冰箱里所剩无几的食材煮一点毫无味道的白粥，或者只是啃几片干面包。渴了就喝大量的温水。药吃了又吃，效果却似乎微乎其微。
那几天，他一个人躺在冰冷的公寓里，感受着身体的高热和虚弱，意识时而清醒时而模糊。偶尔在深夜因咳嗽而惊醒，看到窗外异国他乡清冷的月光，一种难以言喻的孤寂感和脆弱会瞬间将他吞没。但他只是咬咬牙，翻个身，继续强迫自己睡去。
直到几天后，体温才终于慢慢降了下来，虽然咳嗽还未痊愈，但至少有了些力气。他不敢再多休息，感觉身体稍微恢复，便立刻重新回到了兼职的岗位。
只是脸色依旧苍白，眼下带着浓重的青黑，偶尔忍不住咳嗽时，会用手背抵住嘴唇，压抑着声音，显得更加清瘦和沉默寡言。
对于宋薇后来发来的关心问候的信息，他也只是简单地回复【没事，小感冒，已经好了。】，便不再多言。那顿约定好的饭，自然也无限期地推迟了下去。
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