第58章
六月底正是暑气最旺之时。
四房正院的台阶被晒得白花花的一片，光看一眼，便叫人不由自主地缩了缩脚。
四太太靠在藤椅，瞟着身侧的冰炉子，叹道，“还真是托了芙儿的福，今年夏我这冰块就没断过。换做往年，这会儿岂不热死去？”
赵嬷嬷坐在一旁赶绣活，“就是苦了二奶奶，听雨阁多敞亮啊，偏要回来受这个罪。”
“你别说她，孩子心实，人品贵重，你这般说，便是小看了她。”
赵嬷嬷苦笑道，“老奴这不是心疼她么？”
四太太道，“还算好，两个冰鉴供着，倒也没那么热。长房的人就是有能耐，天南海北的东西，如流水一般送来，矜矜贵贵地养着，倒叫我插不上手。”
赵嬷嬷道，“您插什么手？我看大太太一心想把媳妇和孙儿都认回去呢。”
四太太又不笨，岂能没看出周氏的心肠，她自有私心，也不好说周氏什么。
就在这时，廊外传来脚步声，紧接着一声热烈的“娘”，扑入耳帘。
四太太一震，抚着把手坐起身，只觉这道嗓音过于久远，好似自尘埃地缝里钻来，十分不真切，“我这是幻听了么，怎么像是听见了佑儿的声音。”
“娘！”
嗓音越近，越发急迫。
甚至前方的穿堂口已幻化出一道无比熟悉的身影，正越过门槛，朝正院迈来。
四太太隔着洞开的窗户，看清那道身影，瞳仁骤然缩紧，又缓缓放大，惊讶、惊喜、不可置信，一瞬之间轮番掠过眼底。然而不等她脸上浮出笑意，忽然间想起什么，所有情绪悉数冻成了极致的恐惧，铺天盖地罩来，吓得她猛地站起身来，踉跄了一下，提着衣摆朝外拦去。
“佑儿！”
“娘！”
程明佑大步跨上台阶，眼看母亲慌慌张张跌出门槛，形容比记忆里憔悴不少，胸腔蓦地发痛，双腿一弯扑跪在地，一把抱住她双腿，大哭道，
“娘，儿不孝，害您担心，儿回来了，儿没死！”
四太太目不转睛盯着眼前的儿子，双手颤得厉害，竟不敢伸手去抱，生怕一碰便是一场幻梦，他瘦了太多，面颊凹陷，眼窝微微青黑，昔日那份世家公子的翩翩意气荡然无存，眉宇间只余一路颠沛刻下的沧桑与风霜，叫她险些没认出来，喉头哽咽得几乎发不出声，半晌方将他紧紧按在怀里，声泪俱下，“我的儿，你竟然还活着？苍天有眼哪。”
儿子全须全尾地回来，自然是天大的喜事，至于芙儿...
“佑儿，你先跟娘进屋，娘有话跟你说。”四太太逼着自己平静下来，拂去眼角的泪痕，要拉程明佑起身。
程明佑思母心切，抱着她双膝不肯撒手，“让儿抱抱娘，是儿害您担心了。”
当然，还有一道更为叫他牵挂的身影，一想到夏芙，程明佑心里注了岩浆似的，急切起身，“娘，儿等会跟你说话，我先去看望芙儿..”
“不不，佑儿，你别去，你先听娘说...”
程明佑哪顾得上听四太太说话，拔腿绕过廊庑，便要自后角门往秋香苑去。
四太太见他脚底生风，急得满头热汗，大声招呼廊下的仆妇丫鬟，“快，快拦住他！”
只可惜那些女仆，哪里拦得住一个从战场上厮杀归来的汉子？程明佑心急如焚，脚下生风，几步便跨过小门，头也不回地往秋香苑去了。
他脚步实在快，转眼便到了秋香苑穿堂。
彼时正是下午申时初刻，夏芙午睡被热醒，嫌屋里闷，换了干爽的衣裙挪至廊下吹风，丫鬟们将两个冰鉴搬来廊下，围在她左右，冷气阵阵，一时倒也还凉爽。
秋蕖领月例去了，秋禾和春月蹲在夏芙身侧编花环，文宁则自后院竹林削了根竹子来，打算做成竹篾子，给夏芙做一把竹扇玩玩。
倏忽间，穿堂外绕进来一个男人，一袭黑衫，清瘦挺拔，带着几分肃杀之气。
文宁眉峰一凛，迅速掠过去，抬手一拦，扼住程明佑急迫的步伐。
“你是何人？岂敢擅闯内院？”
程明佑哪有功夫管文宁，更没心思细想何以自己的内院出现了陌生丫鬟，眼神迫不及待往廊庑追寻而去，只见一道秀美的身影慵懒地倚在紫檀圈椅里，鹅黄襦裙松松垂落，衣摆宽大，显得身形臃肿，她歪着额，半边脸埋在掌心，另半边却正对着炽烈的天光，午后的日头泼辣辣地涌进来，将她侧脸的轮廓染得几乎透明。
不施胭脂，天生粉黛。
是他的芙儿。
“芙儿！”程明佑热泪盈眶，痛喊一声。
待要推开文宁而入，然文宁却被他举止给吓住，凭着本能往他双膝狠狠一踹，赶巧踹在了程明佑伤处，疼得他往后倒退两步，狼狈地撞在门廊。
这个时候，四太太等人已急匆匆地追过来，几位婆子不由分说扑住程明佑，不许他靠近夏芙。
与此同时，夏芙也发现了程明佑的存在，自圈椅里慢慢起身，手下意识覆在隆起的小腹，眼神直直看过去。
两道视线，隔着火热的天光，空旷的庭院，缓缓相接。
“明佑....”
即便形容大改，那五官眉目确是程明佑无疑。
他竟然活着？
活着真好。
只是...
夏芙小腹一紧，脸色开始变得苍白。
而程明佑视线也终于自那张朝思暮想的面孔，移向她隆起的小腹，顿住，像被什么劈在了原地。
四太太生怕程明佑过于激动，而伤了夏芙的胎气，急着抬手，“快，把人拖回上房！”
程明佑过于震惊，脑子如生了锈似得回转不过来，任凭婆子们将他拖走。
夏芙眼看他离去，小腹骤然发紧，抚着圈椅摇摇欲坠。
“快，请太医！”
周嬷嬷等人七手八脚地将人抬进内室，文宁则脚尖一点，纵身跃上墙头，朝府医处疾奔而去。
场面一度混乱。
四太太这厢将程明佑带回房，吩咐婆子守在外头，四处门扉全给掩好，不给程明佑出入的机会，人给扔在罗汉床上，直挺挺地躺着，好半晌回不过神来。
赵嬷嬷搀着四太太在圈椅落座，又要给二人斟茶，四太太心烦意乱，只管摆手，让她去外头守着别进来。
程明佑眼珠子无神地盯着梁顶，胸口起伏不定，热出一身大汗来，
“娘，那是芙儿吗？”他嗓音发飘，仍怀疑自己看错，“芙儿怎么好似有了孕？”
四太太却没回这茬，只盯着儿子问，“你到底是怎么回事？分明活着，怎么传了死讯来？”
程明佑突然自罗汉床腾起，目光冷如刀刃死盯着四太太，吼道，“我问您，芙儿怎么有了孩子！”
只见他双目赤红，血丝爆裂，眼角几乎要因这凶气而撕裂。
不过四太太到底不是别人，见程明佑模样凶悍，反而气不打一处来，抬手一巴掌抽过去，响亮地拍在他面颊，
“这还要问你呢，你怎么好生生地回来了？怎么不早些回来！这两年，你做什么去了！”
一连数问，问得程明佑悲从中来，几乎是苦不难当。
“娘...”他双膝滑下，跪在四太太跟前，握住她两侧圈椅的扶手，痛哭道，“儿子本是随军运粮，半路遭北齐偷袭，跌落山崖，摔了个半死，醒来时，方知被一游牧的行商所救，带去了漠北，彼时儿子双腿已废，神志不清，养了快一年方能下地。”
四太太听得惊魂未定，“什么漠北，不在大晋州郡内吗？”
程明佑深吸一口气，颔首道，“没错，将儿子带去北齐西北一个边镇，儿子几番托人给京城送信，你们收到了吗？”
“没有，然后呢？”四太太忍下泪水，看着他问。
程明佑这才将自己的经历一五一十说来，四太太方知程明佑运气不好，那过路的行商见他眉目不俗，又着官服，便知是个人物，竟是辗转将他卖了几道，最后为一牧羊女所救，将人带去漠北深处。
双腿摔废，身无分文，与当地语言不同，磕磕碰碰折腾两年，方得以回来。
“我的儿，可苦了你！”四太太心疼地将他搂进怀里。
“我卖了与芙儿当年那对定亲玉佩，方还了人家的恩情，得以脱身，娘，儿子深夜在大漠走了几天几夜，险些死了，好不容易遇见一探马，方活着回了大晋。”
“我以为，我再也见不着您和芙儿了。”程明佑痛哭不止。
只是很快，脑海再度浮现夏芙隆腹的身影，猛地抬起眼，深深凝望四太太，“娘，你告诉我，芙儿是怎么回事？是不是有人欺负她，你告诉我，我去杀了那个混账！”
四太太长叹一口气，扶着他坐在罗汉床，镇静地看着他，“接下来的事，我要与你说明白，你仔细听好，切莫因此伤害芙儿。”
“您说，我听着...”程明佑绷着脸，绷着呼吸。
四太太含着泪从他出事后，她与夏芙的处境说起，
“你不知道芙儿多难，她生得貌美，又无娘家人撑腰，那个混账，都已将她拖进了林子里，那日若非家主带着人在后山巡逻，芙儿便要出事了。”
程明佑听得胸口腾起一阵邪火，恶狠狠道，“哪个混账？”
四太太咽了咽喉，“十三房的程明旭，人已被你大伯母发作，砍了一只手，送去了边关。”
“然后呢？”
“后来朝廷发放抚恤的诏文，给予一个荫庇的名额...”
接下来的事明明朗朗，跟程明佑说明白，唯独略去了程明昱这个人。
程明佑听完，像被一盆沸水从头浇到脚，浑身湿透，五脏俱焚。他心口一阵抽一阵紧，整张面孔因极度的狰狞而扭曲，到最后痛哭出声，“所以，您就逼着芙儿兼祧了？”
“是啊，明佑，全是我的错，我不想你大哥与三弟为此事争执不休，我也不愿往后芙儿被继子算计，最终拿定主意，选了一人，与芙儿兼祧，方有了这个孩子。”
“谁！”程明佑揪着她袖口，一寸寸往掌心捏紧，甚至逼着这位母亲，一点点俯身过来，与他对视，“告诉我，是谁，是哪个男人？”
他一字一句，嗓音绷如裂帛。
四太太看着他龟裂的瞳仁，到嘴的话到底咽了下去，她深知自己儿子脾气，视夏芙如命，决然接受不了旁的男人与夏芙行夫妻之实，一旦被他晓得，保不齐便能闹去长房，闹个底朝天，此事本是四房理屈，在长房未表态前，决不能叫程明昱受到牵连。
夏芙怀着孕，不能受任何刺激，尽可能将事情平息下来。
她镇静回，“为以绝后患，当初挑了一远方族亲，事先说明，一旦有孕，便再无往来，年前那男人已去了琼州，此生再不回弘农，当然，我舍了他一笔银子。”
程明佑听完四太太一席话，神色在一息之内发生了剧烈的变化，神情久久被懊悔愤怒憋屈痛哭交织着，几近狰狞，可最后，这些情绪悉数沉了下去，只剩心疼，
“娘，您怎么能逼着芙儿做这样的事，你就不能等等儿子吗？现如今，你让芙儿怎么办，你让我怎么办？”
“怪我，全是我的错，芙儿起先也不肯的，是我求她的，我就差没跪下来求她，是我私心，既想拿那个荫庇的名额，又不想后宅不宁，便出此下策，佑儿，是娘对不住你，你要骂，便骂我吧。”
对着这个殚精竭虑苦撑起四房的母亲，程明佑又如何骂得出口，他眼眶泪水聚又散，颤声回，“我不怪娘，怪我自己...怪我无能，没有安顿好芙儿，没有保住自己。”
“你也没错啊，佑儿。”四太太抱着他大哭，
“造化，造化弄人！”
最后四太太吸着气，擦去所有眼泪，郑重看向程明佑，
“明佑，现在两条路摆在你面前，其一，放手，你与芙儿和离，至于芙儿，我自会安顿好，你不必挂心，我再为你聘一门新妇，你就忘了这茬，好好过日子。”
“不可能！”程明佑不等她说完，已出声否决，“芙儿为我做出莫大的牺牲，我却要在此时此刻抛弃她，我做不到。”
四太太盯着他看了片刻，并不放心，“可是这个孩子，并非你亲生骨肉，芙儿也曾与旁人有过夫妻之实，你真的做得到心无芥蒂？”
程明佑视线缓缓垂落，深红的眼眶中泪芒涌动，良久方哽咽道，“我尽量接受这个孩子，不过不管怎么说，我一定不会辜负芙儿。”
程明佑不肯放手，四太太倒也不意外，但此事最终如何，却由不得他来做主。
“明佑，你死而复生，我与芙儿，自是万分欢喜，但今时非彼时，此事我还得问过芙儿。”也得问过长房的意思。
程明佑听了这话，只觉心里堵得慌，也万分委屈，“怎么听娘这意思，难道芙儿还能离了我不成？”
四太太笑笑，“她的性子你也晓得，怕你在意，往后夫妻之间心有隔阂。”
“我...”说不在意是假的，只是叫他放手，也做不到。
“你先歇一会儿，平复情绪，我去看望芙儿。”
四太太先去内室取了一物，随后迈出门来，朝赵嬷嬷看了一眼，暗示她看好程明佑，这才往秋香苑赶来。
临进门时，她仰头望了望那轮白炽炽的日头，苦笑一声。
上辈子也不知造了什么孽，这辈子竟没得一日安生。
罢了罢了，儿子活着回来，比什么都重要。