程明昱脚步一顿，朝管家所指方向看去。
一眼看到了夏芙。
斜阳铺下来，软软地笼在她周身，将原先那身秋水绿的褙子染成金黄，给那张炽艳的面孔更添了几分浓烈风情，如烈酒兑蜜，艳而不灼，柔而不媚，美得叫人不敢直视。
程明昱从来不知，她若着艳色的衣裳，是这般绝艳。
孟氏见他停下脚步，只当是听见了自己的呼唤，连忙再度屈膝，扬声道，“家主，我乃明英之妻，有事请教家主。”
程明昱背着手，视线从夏芙身上移至孟氏，猜到孟氏意图，朝侍卫摆了摆手。
侍卫立即退开两步，孟氏便拉着夏芙往程明昱跟前来，行至五步远的距离，也不敢再前，伏低身子，恭敬行了个礼，便哽咽道，
“家主，妾身冒昧打搅，想知道我夫君明英现下如何了，可有被问罪？”
孟氏说这话时，手指深深握住夏芙，险些揪疼了她，显见紧张地不能自己。
夏芙也将头埋得低低的，目光落在他那袭深紫衣袍。当今大晋，紫衣为贵。平素见惯了他穿素净常服，不承想这一身紫袍加身，愈发衬出几分逼人的威赫。
夏芙哪敢看他，屏住呼吸，尽量降低自己的存在感。
程明昱回孟氏道，“案子已有端倪，有人故意陷害，与明英无关，眼下他正马不停蹄张罗人手重新疏浚河道，安抚遇难家眷，不得空回府，你多担待。”
程明昱记得程明英提过家中妻子有孕在身，也猜到孟氏定因此寝食难安，故而给她吃了颗定心丸。
孟氏从他嘴里得了准信，才彻底松了一口气，转念听到那句“你多担待”，激动得要哭，家主不仅不责备她莽撞，甚至替明英与她赔不是，世间怎会有这般善解人意的族长，心里那份敬畏转为敬重与感激。
“我无碍的，我只是担心他罢了...”被人体谅的感觉真好，孟氏忍了许久的泪终于滚滚而落，又恐自己在族长面前失礼，忙不迭掏出帕子擦，弄得手忙脚乱。
反观她身旁的夏芙，文文静静站着，一言不发。
程明昱目光最后在夏芙身上掠过，未做停留，稍稍颔首，便转身离去。
孟氏对着他背影再度行了大礼，这才拉着夏芙重新登上马车，一坐进去，便将程明昱夸得天上没有地下无双。
心里石头落了地，孟氏又恢复了往日神神气气的模样，“芙儿，你今日是头回见家主吧？惊艳吧？”
夏芙脸一僵，不知如何回这话。
若叫孟婧晓得夜里与她兼祧的男人是程明昱，她岂不要掀了这马车顶。
“嗯...”她握着茶盏，低头软软糯糯应了一声。
孟氏浑然不觉她的异样，“不怪那些女人惦记家主，这样的男人，谁嫁了他不是享福。”
夏芙面颊微微染了些红，听不下去了，“你还是好好想想，明日怎么跟大伯母请罪吧。”
这话如同浇了一盆冷水，叫孟氏气焰全无。
翌日清晨，六太太便带着孟氏与夏芙来给周氏告罪，
周氏昨夜已自下人嘴中听说了此事，脸色就不大好看。
“你素日也是个稳重的，何以昨日这般沉不住气？国有国法，家有家规，若人人与你这般，遇了事便往族长跟前奔，那他这个族长还当不当了？女眷有事寻族长夫人，这是程家规矩，你昨日过于莽撞了。”
孟氏被骂得讪讪的，红着脸认错，“昨日全怨侄媳不稳重，因夫君一事乱了章程，芙儿是被我强拉着下去壮胆的，此事与她无关，大伯母要罚就罚我一人。”
六太太也在一旁指着她可劲儿责备，“全赖我对她疏于管教，这段时日见她有孕，纵了她的性子，昨日她一回来，主动禀报此事，我便骂了她一宿。”
换做寻常，人家婆母说了这话，周氏就该顺着台阶下，不过孟氏之举，着实触了她的逆鳞，周氏便没给面子，只静静喝茶，没接六太太的话。
直到夏芙见局面僵持，轻声道，“大伯母，此事芙儿也有错，昨日就该拉住她的。”
周氏看她跪在孟氏身侧，有些不忍，“今日看在芙儿面子，我不多说，你们二人起来，不过此事孟氏要记过。”
所谓记过便是要在戒律院记上一笔。
程氏家族庞大，枝繁叶茂，家规森严。族中特设戒律院，秉持祖训家规，约束上下言行，凡有违例逾矩者，皆据实录于簿册。每年年底阖族分红，便依此簿册所载，定各房应得之数。如今戒律院记下这一笔，便意味着六房今年的分红，怕是要短去一截了。
相比昨日家主的宽宏，今日大伯母给她上了一课，告诉她程家家规不容触犯。
孟氏懊悔不已。
二人起身，退去一旁。
六太太深知周氏脾气，平日待人虽亲善温和，有说有笑，可一到关键处，从来说一不二，眼下求情是无济于事，只得踏踏实实认了错，又说了几句便宜话，带着人离开。
周氏赶在她们离去的档口，打着药茶的名头，将夏芙留下。
随后又把丫鬟婆子全打发出去，拉着夏芙坐在自个身侧，笑融融问，“昨日去哪了？”与方才雷厉风行的模样判若两人。
夏芙腼腆地坐在她身侧，十分不好意思，“回大伯母话，我去了隆宗寺祈福，顺带求了个送子符。”
周氏洞穿她心思，笑得意味深长，“这么急啊。”
夏芙红了脸，垂眸道，“嗯，盼着快些怀上，不再耽误家主的正事。”
周氏笑得合不拢嘴，“子嗣也是正事。”
夏芙便不说话了。
又为方才的事道罪。
周氏却心知昨日程明昱驻足，怕不是为了孟氏。
“怎么就这么急着从听雨阁搬回去了？往后那院子就是你的，这话我也与明昱说过了。他没有异议。”
夏芙消受不起，苦笑道，“大伯母，族人皆知那儿乃家主私地，我住着不合适。”
“待孩子记上族谱，兼祧公布于人前，不就名正言顺了？”
夏芙从周嬷嬷口中得知，那片荷池紧邻程明昱的书房。即便往后族人知晓了兼祧一事，自己若住在那儿，终究是瓜田李下，惹人闲话。她倒不在乎旁人怎么说自己，反正已担了兼祧的名，再落个觊觎族长的名声也不意外。她只是不愿程明昱因她而受人诟病。
夏芙越本分，周氏越心疼，也只能随她。
招呼人打点几盒子点心，安排人妥妥帖帖送回去。
快到月底，每近一日，夏芙心便悬一分，每每如厕总总要多瞧几眼，唯恐来了月事。
可惜天不遂人愿。
八月三十这一日，夏芙月事准时驾到。
满腔的期待落了空，夏芙卧在软塌，嘤嘤哭了好久。
四太太虽也失望，到底比夏芙沉得住气，是日，便去长房寻周氏，通告了此事，顺带便道，“大嫂，一月四回实在少了些，女人家怀孕可没个定数，保不齐哪日便上了身，总归两人已好上了，睡个十回与四回，能有什么分别？还不如快刀斩乱麻，争取下个月怀上。”
话糙理不糙。
周氏无言以对，“我回头与他说说，叫他下个月多去几回。”
周氏这边没给准话，四太太便没给夏芙交底，只吩咐她过几日照旧搬去听雨阁住。
夏芙恹恹躺了几日，九月初十便被四太太催着回了听雨阁。
九月十二这一日，程明昱打京城而归，他如今半月在京城，半月在弘农，神龙见首不见尾，便是周氏也不容易逮着他。
这回可巧是程明昱为了躲泰州一路的官员，昨日半夜归家，今日一早来给周氏请安，周氏将人给使出去，提起这事，“芙儿那边没怀上，这个月你多去几日。”
程明昱听了这话，神情有一瞬的凝滞，“没怀上？”
似乎有些不可置信。
周氏冷笑，“怎么，程家主对自己这么有信心？”
倒不是有信心，是盼着结束此事。
程明昱一双漆黑瞳仁掩在暗处，沉默不语。
已搭上了这条船，半路下船是不能，不然便是将夏芙置于不利之地，显得他欺负了人。
只得颔首，“好，我得空多去几日。”
周氏晓得他朝务繁忙，兼祧一事多少拖了他后退，只能开导道，“也不拘泥哪一日，你若是得了闲，随时过去，也别耽误你的正事，芙儿那边我去说道，少不得叫她受些委屈，夜夜准备着，多体谅你一番。”
程明昱却摇头，“这个月去六日，从十三到十八，首尾各添一日，别叫她空等。”
小娘子本就委屈，一日日的为这事耗着，实在可怜。
周氏心里其实盼着他能多去几日，可自己也清楚儿子的脾性，终究拗不过，只好作罢。
消息送到听雨阁，十三这一夜，夏芙便预备着。
比起上月，这回夏芙学了聪明，特意将程明佑那几册书给捎了来，闲来无事，便抄抄诗集，以来打发时间。
平日程明昱是戌时三刻来，她抄到戌时二刻便可打止，怎奈今日她尚未停笔，廊庑外响起了熟悉的脚步声。