“其实我也很少来这里。”一并下车的阿尔伯特·休斯四周张望了一下，才带着他的客人朝右前方的一栋四层建筑走去。
“看出来了，你对这里不怎么熟悉。”奥斯顿落后半步，跟在他身后说。
跟随他们过来的保镖，有的留在车辆旁，有的继续跟上。
阿尔伯特闻言不以为忤，“哈哈哈”地笑了两声，说道：
“别挖苦我了，亲爱的奥斯顿。我要是对这里了如指掌，现在和我交谈的就不是你，而是你父亲了。但没办法，你知道那些历史遗留问题，研究所已经不完全属于休斯家族。但是——”
他在对方出言讥讽或者质疑前，又抢先截住了话头：
“我好歹也是这里的半个主人。”
阿尔伯特笑容大方爽朗，心里却闪过纳撒尼尔·威利斯曾经的挖苦。
生命研究所在休斯家族控制之外自由发展，哪怕当年最艰难的时候，也没有被摧毁。而等到纳撒尼尔·威利斯接手研究所，休斯家族已经被彻底排除在外了。
即便如此，威利斯这个家伙也不满足，当他看不出来吗？这家伙几乎将这座研究所视作自己的领地——尤其是地下那部分。每一次在他寻求帮助时，得寸进尺地总想要进一步蚕食休斯家族还留在研究所的那点资源。
这些年，他也曾费尽心思地试图深入研究所的内部体系，却始终收效甚微。不过，作为他加入组织，成为合伙人的交换，那个组织的主人已经答应了他的条件。
苦艾酒和苦艾酒是不一样的，现在就让纳撒尼尔再得意一阵子吧……
阿尔伯特不期然想起了另一瓶苦艾酒，想起十一年前，在一座乡村庄园里的那最后一次相见。
不，认真说起来，他年轻的时候同那位老人也没碰见过几次。而他记忆里的印象，还停留在当年那个斯文和气、圆脑袋尖下巴的削瘦中年人形象。
没想到时隔多年后的见面，对方已是一个面容布满皱纹、脸色晦暗，即将走到人生终点的暮年之人，唯有平和的目光，还能让他认出往昔的风采。
……
“……脏器出现不同程度衰竭，医生认为治疗已经没有意义，最终能做的只是尽量满足他的需求。但沃森先生拒绝去那些护理服务和医疗设备更完善的机构度过他最后的时间，他坚持回来……”
在阿尔伯特·休斯询问庄园主人的病情时，给他带路的护士声音轻柔而详尽地介绍了主人的身体状况。
“……先生突然提出要见您，所以我冒昧地给您打了电话……”护士的神情带着一点歉意。
她不认识阿尔伯特·休斯，只知道对方并不是她所服务的病人亲眷，而且一看这身派头，就是身份不一般的人。因为病人的要求，把人一个电话千里迢迢地叫过来，多少有点突兀。
其实一开始她也只是试试看。沃森先生的妻子去世多年，他的子女都离得很远，而且似乎关系冷淡。她觉得老人独自躺在床上，身边除了他们这些护理人员，很少有访客，在最后的日子未免太孤单了。所以她按照医生的吩咐，对于他提出的要求都尽量做到。
没想到这位休斯先生只是听她说出病人的名字时，不仅一口答应了她的请求，而且几乎立刻就赶了过来。
“沃森先生，休斯先生到了。”
护士推开卧室的门，轻声细语地对着床上的人说。
这间卧室不大，但采光很好，玻璃窗擦得很干净。那时还未到万物凋零的季节，透过窗能看到屋外的田地，原本种植花卉的苗圃，被不同的作物取代。
在庄园主人还能自由活动的时候，那片田地通常由他自己打理。自从他病倒，尽管雇佣了隔壁农场的员工不时过来帮忙，但也许物肖其人，田里作物的长势还是不如原先生机勃勃。
阿尔伯特·休斯跟在护士后头走进卧室，看向靠在枕头上的老人。
老人瘦得像提前步入冬天的树，他的鼻端套着氧气管，床边的监测仪器跳动着没什么活力的曲线。但阿尔伯特还是一眼认出，这是查尔斯·沃森。
时光如逝，他从青年步入中年，那人从中年走到暮年，但对面看向他的平和目光，却和过去没什么两样。
阿尔伯特摘下帽子，按在胸口，他扫了眼房间，没有找到能挂帽子的地方。他等着护士为他们带上房门，在老人的注视下走到床边，微微弯着腰，如同问候般看向他。