兹拉——
沉重的闸门被人拉开，只能看到大门后露出一片伸手不见五指的黑暗。
此时已经临近午夜十二点。周围光线十分昏暗，右后方极远的地方，才看到隐约的建筑轮廓，而左侧隐隐能看到海岸线，以及一艘艘停泊的巨轮。也正是来自港口的人造灯光辐射到这里，才给了人一点对周围道路和地形的基本判断。
巽夜一透过车窗，看着那名金发碧眼的男人——他已经知道了他自称帕莱特——拍了拍手从打开的闸门处走回来，重新上了车。
而坐在旁边金发碧眼的女人——他也已经知道了她叫欧泊，有趣，他们的名字居然都是石头么，欧泊是蛋白石，男人则是黄铁矿——欧泊转过头向他轻声道：
“因为一点小问题，我们得从隧道走。这条隧道有段时间没启用了，帕莱特不得不多花了点时间，让您久等了。”
巽夜一没说什么，只是打了个哈欠。坐了几小时的车，即便他路上打过好几次瞌睡，仍然会感到疲劳。
这里是马里兰州，汇集了全美数百家研究中心和生物技术公司。据说走在路上随便抓一个路人，都可能是工程师或者科学家。
休斯最初建立的生命研究所，总部也在这里选址。
巽夜一来过这个地方。在他的时间里，那是很久很久以前的事。当然以这个世界的时间来看，还不算太久，也不过是二十余年的时光。
那时他是从大门进去的。而如今这条隧道入口，似乎距离研究所的主体建筑还有相当的距离。
方才车子刚在闸门前停下时，驾车的帕莱特还等了一会儿——结果什么都没发生。
车厢内在一片令人坐立不安的沉寂之后，欧泊语带尴尬地解释了一句：
“大概是前段时间下过大雨，自动感应装置可能出了毛病。”
她说着瞪了帕莱特一眼。
后者像断电又接上的电动玩偶一般，终于醒悟过来，匆匆忙忙跳下车，这才手动打开了隧道的闸门。
等到帕莱特重新发动车子，朝着不知深浅的黑暗笔直地加速，在车身高速闯入隧道的瞬间，隧道顶部亮起了两排灯管。
随着“砰砰砰”的轻响，两排灯管像两条发光的线条，以一种透视的角度从入口笔直延伸入视野的尽头，在短短几个呼吸间，将黑暗的空间照得纤毫可见。
它们为行驶的车辆照亮了一条路，也是唯一的一条路。
这段路比想象得更长一点。帕莱特开车行驶了好几分钟，最终才把车停到了隧道尽头。前方，灰色的水泥墙上又竖立着两道沉重的闸门。
巽夜一对于眼前似曾相识的设计，勾了下唇角。
欧泊下车，为他拉开车门。帕莱特来到左边的闸门前，手指飞快解开门上的密码锁。
在闸门打开的回音中，帕莱特当先一步走了进去，在前面引路。
长长的通道安静得犹如坟墓。空洞高耸的四壁，回荡着鞋跟踩在地砖上“咯嗒咯嗒”的脚步声。他们一行又走了十来分钟，才在通道尽头的大门前看到了除他们以外的人影，一个穿着白大褂的男人。
欧泊心中微微惊异，尽管知道她的老板很重视那个组织的祭酒，却没想到这么晚了，老板还会亲自到门口迎接。
“欢迎，libation，我们又见面了。”
欧泊的老板——纳撒尼尔·威利斯站在那里，摊开双手，做出欢迎的姿势。
他就像此地领土上的主人，一位国王，即便挂着温和的笑容，也是这里的绝对主宰。但同时，他的声音却又如此诚挚，语气能让人感觉到他是如此郑重。
相对于他的热情，他的客人显然冷淡得多。
“我要是说很高兴再次见到你，大概会让你觉得虚伪。上一次见到你的感觉并不好受。”巽夜一看着他道，“不过，我没想到你会亲自来。我可不知道，我什么时候成了大人物么？”
“在我这里，你就是。”纳撒尼尔放轻声音，一脸认真地说：“你应该被慎重对待。”
巽夜一却对他这副装腔作势感到腻味。