第1章
大齐，二月初。
昭帝崩，其子陆憺继位。
消息传到宁城上大甲道观时，朱凝眉尚未从悲伤中缓过神来，却又意外地见到了多年未见的大哥——朱归禾。
“小妹，你前夫李穆手握重兵，挟天子以令诸侯。陛下处境危矣，朱家危矣。你跟我回京，帮我游说李穆，让他别造反！”
兄长这话说得，好像她是李穆的心头宠，能呼风唤雨似的。
可她这个李穆的前妻，实在是窝囊又憋屈。
她立即拒绝了这个请求：“大哥，你多虑了，当年李穆在我朱家为奴时，朱家并未亏待过他，他岂会无缘无故为朱家。”
朱归禾被拒绝，却没有生出挫败感。
因为看透她佯装平静的神色下，实则藏着不甘。
“你与他新婚第二日，便向他提出和离，令他成为全京城的笑柄。这门亲事曾让李穆受辱，他记恨至今，不应该吗？”
朱凝眉看着如松如柏、风姿高雅的大哥，觉得他和李穆一样荒谬。
朱凝眉愤怒道：“这桩婚事，难道只有李穆一人受辱？”
五年前，新婚夜，她刚和李穆行完房事，想着他从此便是自己在世间最亲近的人。
可她听见李穆说梦话，流着泪，声声呼唤姐姐的名字：“雪梅——”
李穆爱朱雪梅，可朱雪梅早已被立为皇后。
李穆得不到姐姐，就把她当作姐姐的替代品，娶她为妻。
人人都说这是门好亲事，认为她与李穆和离，是她不知好歹。
尽管她已经爱上了李穆，却还是果然地选择了和离。
朱凝眉沉默了一会儿，才道：“大哥，请回吧。我已是出家人，红尘俗事与我无关。李穆的事，恕我无能为力。”
见她毫不动摇，朱归禾又对她用怀柔之策：“阿妹！五年前，你在新婚第二日就向李穆提出和离，惹下祸事，当年我顶着李穆和父亲的压力，豁出性命来帮你善后。这五年，你在道观修行，我给你送钱送粮，从未薄待于你。如今朱家全家性命危矣，权当大哥我求你，你回京城去见见他吧。”
见大哥愁得眉头紧皱，脸色发白，朱凝眉不禁疑惑道：“你为何非要我去见李穆？李穆不会把我放在眼里，他恐怕连我长什么模样都不记得。”
“你跟李穆之间有误会！”朱归禾拽住她纤细的腕骨，向她解释。“你先随我上马车，我在马车上一点点给你解释。”
朱凝眉用力甩开兄长的手，质问：“他对姐姐爱得深入骨髓，却又能心安理得地娶我为妻。像他这样人品低劣、道德败坏的莽夫，既配不上姐姐，也玷污了我！我误会他什么了？”
在朱归禾看来，这些都是无足轻重的小事。
若李穆和小妹能坐下来好好谈谈，把心事说开，两人未必会成怨侣。
可惜——
当年李穆来过朱家，他躲在屏风后面，想听小妹和离的真正原因。
小妹埋怨李穆睡觉打呼、磨牙，粗鄙不堪，她实在无法忍受。
说了一堆无关紧要的事，就是没说她恨李穆玩弄感情，对她轻蔑。
同为男子，朱归禾能看出来，李穆对小妹已经生出了几分感情。
但他从前是朱家的马夫，又在军中磨砺多年，生活习惯难免粗糙。
两人生活习性天差地别，李穆又有些自卑，考虑再三，同意和离。
当年事，彼此各有错处，朱归禾也不想再提。
朱归禾吃透了朱凝眉嘴硬心软的性格，放软语气：“今时与往日不同，先帝驾崩后，雪梅忽然失踪，李穆发疯似的找她。现如今，他用你和离的事当借口，为难朱家，逼朱家交出雪梅。若非走投无路，我实在不愿来打扰你清修！”
姐姐失踪了！
“姐姐去了哪里？”
“她从皇宫密道离开的，无人知晓她去了何处。”
听到姐姐失踪，她本该为姐姐担忧，但朱雪梅从来都不需要弱者的同情。
她能果断抛弃太后之位逃走，避免与李穆周旋，可见她的深谋远虑。
她能狠心丢下亲生骨肉，计划缜密地在李穆的眼皮子底下逃走，可见她的狠心。
姐姐既有深谋远虑，又能狠下心肠，这世上没人能伤害到她。
可是，凭什么每次受到伤害的都是她朱凝眉呢？就因为她不够聪明，不够狠心吗？这一次，她要比姐姐还狠心！
“你等我，我准备下，明日便动身。”
朱凝眉不信大哥真的对李穆毫无办法，她打算先稳住大哥，今晚半夜三更离开此地，去浪迹天涯。
“别准备了。我在出发之前已让你嫂嫂准备所有细软，你随时可以跟我走。”朱归禾看出来她想逃，眼神变得冷锐：“阿妹，就算你不在乎朱家人的死活，难道你也不在乎榕姐的死活了吗？”
朱凝眉被这句话拿捏。
姐姐能抛下亲生骨肉，逃出皇宫，从此快活逍遥。
她却做不到！
比狠心，她还是输给了姐姐。
真讽刺！
李穆无法强占姐姐，便心存怨恨，要杀光朱家人。
可他万万想不到，即将被他杀死的朱家人中，有一个是他的亲骨肉。
当年她与李穆和离，很快便发现自己有了身孕。
但和离之事闹得很不愉快，她对李穆怀恨在心，不甘心因为怀了他的孩子就回头找他。
刚好大哥和嫂嫂成亲多年没有孩子，她便将刚生下的孩子送给了大哥。
大哥和嫂嫂心慈，定会将那孩子视如己出。
她从来没想过，要将孩子还给李穆。
李穆不爱她，怎会善待她的孩子？
朱凝眉眸光含泪，崩溃道：“姐姐也是朱家人，她都可以不在乎朱家人死活，逃得远远的，把这一切都抛下，为什么我不可以？至于榕姐，我已经把她送给了你，她现在是你的女儿，我的侄女！朱归禾，你用你女儿的性命来威胁我，不觉得可笑吗？你凭什么以为我会受你胁迫！”
不管她骂得多难听，朱归禾一概不回嘴，由着她骂，由着她哭。
榕姐是她的软肋，她对亲情格外看重，绝对无法狠心看着榕姐去死！
朱凝眉哭了一场，抽泣着道：“别什么事都指望我！”
“找我没用，你们得快点把姐姐找回来，只有她才能治得了发疯的李穆。”
“在李穆心里，我从来都只是个无关紧要的人，你凭什么认为他愿意见我？”
“就算我能拉得下脸求他，也只能求他给你多宽限几日去找回姐姐的时间。朱归禾，我不会乖乖听你摆布，你听见没有？”
朱凝眉骂骂咧咧地上了马车。
马车往京城方向行驶，朱凝眉沉浸在即将和李穆见面的复杂情绪里，完全没有察觉朱归禾眼中的愧疚。
朱归禾本打算在马车上便将所有真相都告诉小妹，但她对李穆的抵触情绪，让他陷入犹豫。
李穆命他三个月内必须找到朱雪梅，活要见人，死要见尸。
否则不但朱家上下鸡犬不留，就连小皇帝也会性命不保。
三个月期限就在眼前，朱雪梅就像凭空消失了似的。
眼见李穆手中的屠刀即将落下，朱归禾只能出此下策。
小妹朱凝眉与皇后朱雪梅容貌七成相似，让她假扮朱雪梅，可以假乱真，迷惑李穆。
况且她曾跟李穆有过一段情，更知道该如何拿捏李穆。
四月下旬，宁城正是雨季。
朱凝眉坐在马车上，正往京城去。
朱归禾心中有愧，见朱凝眉沉默不语，更加心虚：“小妹，你在想什么？”
朱凝眉即便蹙眉，也是好看的。
朱雪梅虽是皇后，但她的容貌只是娟秀。而朱凝眉的五官精致，眉梢眼角，自带一股英气，使她容貌舒展，艳如牡丹。
“大哥，榕姐生得像谁？”
榕姐今年已满四岁，朱凝眉很少想起她。今日大哥提起榕姐，她忽然想起榕姐刚出生时躺在她怀里的模样。榕姐刚出生就脾气大，她喂奶的动作稍有些慢，便扯开嗓子号啕大哭，一定要哭得尽兴才肯继续吃奶。
小小的人儿，脾气却这么大，也不知像谁！
朱归禾拿话揶她：“榕姐是我女儿，自然生得像我。”
朱凝眉不甘示弱：“侄女肖姑，榕姐必然长得也很像我。”
即便榕姐长得有几分似李穆，他也不会想到，榕姐会是他的女儿吧，嫂嫂应该不会让榕姐和李穆有见面的机会吧！
朱归禾心细如发，感受到了小妹低落的情绪，有心安慰她几句。
可他想到自己把小妹哄回去，是要利用她，欺骗她，逼她做她最讨厌的事，心里也不禁有些难受。
“小妹，你就当这次回去是探亲。回到家，你先见见榕姐，再顺便去你母亲坟前上一炷香。我答应你，等事情结束后，亲自送你回上大甲道观，从此，再也不会来打扰你。”
蓦然听大哥提起母亲，朱凝眉不由得鼻酸，她垂下眼眸，不让大哥看到她细长羽睫下的泪意。
当初李穆求娶，她答应嫁给李穆，是因为母亲已沉疴难医，药石无灵。她想用这门婚事来给母亲冲喜。
若是冲喜无用，也能了却母亲临终心愿，母亲希望她结门好婚事，嫁个如意郎君。
李穆不到三十便封侯拜相，前途无量。
他洁身自好，房中没有通房侍妾。
且他父母双亡，没有兄弟姊妹，婚后无需侍奉公婆、小姑，与妯娌往来。
母亲对他极为满意。
李穆跪在她母亲面前，承诺此生绝不纳妾，母亲才笑着咽气。