看她的神情，颇有几分莽直，口吻更是矜傲与谦卑揉杂。凌殊眉峰略挑，不一时，胸中震荡了两下闷闷的笑。
那声音觅入知柔耳中，不由收握拳心，面露一丝窘色。
凌殊放下茶杯，和颜悦色地说：“宋姑娘问罢。老夫口拙记薄，至于能答几句、答些什么，却不敢妄许。”
知柔闻言糊涂一阵，掀起眼睫。
对面是一张从容的脸，轮廓硬朗，沉渊似的眸子定望着她。
虽不知他因何突然松口，知柔惊讶俄顷，便把心中所惑悉数倾倒。
金乌欲坠，树影移到石座下，园中飞舞的莺蝶不见了。
知柔目光垂于案几，久坐令她的腿有些僵麻，她似无知觉一般。
自凌殊口中证实了辛夷公子的身份，她并不错愕。
那日在黍稷楼，苏都的表现已经很明显了。他不愿将真相告诉她，就是因为这个吗？可是陛下疑忌常遇，不是她的错——不论当年常遇回京的行期是否迟缓。
思绪飘荡，停于昶西宋氏。
——“当年常遇帐下，确有一心腹，姓宋。虽不知其名，但闻他出身昶西，文采斐然，亦长于兵法，昔年军中多称其为‘少策士’……”
春蒐夜宴上，宋阆见了她的神情，不正是双目含疑，面如纸色？若凌殊所言为实，眼下宋阆一门才是她该查探的关节。
那张奉霖又是谁的人？
知柔心里反反复复钻上一个念头：她要回京。
案前香燃尽了，她瞧一眼亭外的天色，收敛情态。
“多谢凌公今日解惑之言，晚辈已无他问，叨扰良久，便先告辞了。凌公珍重。”
提衣起身，向凌殊施礼。
方走两步，背后掠起一道：“宋姑娘，不想留在廑阳？”
知柔脚步停下。
余晖洒入亭内，凌殊扬目看去，那副笔直又叛逆的背影使他有一瞬间的错觉。
当年，他不许她舞刀骑射，终是拦她不住。如今，她的女儿也像她一样，行走在外，武艺傍身。
她这般教养她，是有意，还是无心？
知柔转过脚，俯首向凌殊大拜，磕了三个头。
直到她的身影全然被石梯湮没，他都不曾听见她的回答。
凌殊蓦地有些后悔，怎就心软应了她呢？摇了摇下颌，唇边泄出一缕自嘲的笑：“迟暮了啊……”
京师，紫章街，宋府。
才到日暮，邸中各处不绝如缕地掌起灯。檐下风铃轻颤，宋阆扶栏往四面看去，一日之中，好似唯有此刻能让他觉得平静。
太阳快踩下树梢，背后遥遥靠来脚步声，有人走上楼，停在他身后。
“老爷，我等派去江东的人回信，并未发现宋知柔行踪。”
宋阆侧过脸，面带怀疑。
据宋从昭府上之言，宋知柔离京是去江东探望老夫人。既是探望，怎会没人见过她？难道……她根本不在江东？
宋阆眉头一拧，半晌，他转口问：“那边可有动静？”
上个月，孙思仁曾遣人过来，称是奉太子妃之命，令他细查宋知柔的身世。
自常遇一案结后，他与孙思仁鲜少私下往来，东府若有所嘱，都是太子亲随出面传话。这次行径颇为反常，又牵涉宋家女，他心生疑窦，便留了个心眼，着人暗中盯着孙府。
“孙尚书……似是着人去了北边。”
“哪一日的事？”
“十几日前。”
宋阆听了彻底转身，皱眉凝视他：“怎么之前不见来报？”
“消息未明，底下人不敢擅禀，属下也是今日方才得知。”男子拱手躬身，“乞老爷宽恕。”
宋阆眼光在他面上流转一圈，抿唇出了口浊气，到底伸手托他一把，叫他起来。
折过背，兀自喃喃：“北边……他命人去北边做什么？”
几番思索不通，叹了口气：“罢了。”又问，“派去洛州之人可有回讯？”
“还不曾。”
宋阆道：“一有消息，立刻告于我。”
从凌府出来，比踏入其中还得礼许多。凌家套了马车送知柔回去，自头至尾未问她所居，仿佛早知一般。
知柔控制不住想起魏元瞻，便在半途叫人把她放下。
驾车之人犹豫着，不曾料，此女竟直接步出车厢，从车辕边跳了下去。
残碎的月亮从天幕中扒了出来，街上还人气兴盛，越往湖边走，游人的影子便逐渐少了。
灯笼在檐宇下轻轻摇动，掉下几团光，有男子行于影中，手里拿着画像巡视，稍顷，对上了知柔的视线。
他低头比对，把画一收。
知柔发觉了对面的动作，慢慢后退，过了巷口，转身就往船舫跑。
嘹亮的镝声划开苍穹，树上羽禽惊飞。
前面也有同样装扮的男子，凝着这边，朝她过来。
最初是两三人，渐渐至她周围的，便有六七个。
被逼进一条巷子，路深得看不见底。日月交替，没有了明烛，视野黑茫茫的。
昨日赴宴，知柔将短刀暂且交给魏元瞻，身上并无利器。她攥紧掌心，吐纳稍促，目光紧盯来人。
这群打手比之前遇上的，明显更加谨慎。似乎得了提醒，应付知柔，他们像暗中窥伺的饿狼，步伐极缓，却沉得如同碾人心上。
知柔需要兵器，四周不可得，唯他们手中能取。
她飞快瞟了一圈，目光投在离她最近的男子手上，瞧清楚了，竭力运着呼吸，嘲道：“五指不全，握得稳刀吗？”
那人眼色一凛，低骂了一声什么，猛地拔步上前。
刀光近咫尺，知柔不断闪避，锋刃掠过发丝，已有几缕被削落，轻飘飘地伏去地上。
过了数十招后，那人再次出手，她微一侧身，电光石火间，反手擒住那人持刀的手腕，用力一拧，脚下疾踢，那人吃痛半跪，她左手一翻，便夺过了刀柄。
知她狡狯，那行人早有提防。
为首者拂掌一掷，即见一物破空而来，知柔目光微凝，旋即劈刀将其斩裂。
谁料空中忽若雪洒，粉末沾进眼眸，她旋即闭眼，眸内刺痛如针。
知柔甩了甩脑袋，不知谁低喝了一句：“上！”
立时脚步声纷至，刀风森森。
知柔身形急退，因不能视物，抵挡尤其困难，袖袍几次被寒刃割破，杀意贴着肌肤，她已经感觉不到疼了。
势渐颓败，一个踉跄间，有人从后面拦住她的腰，一股熟悉的气味覆上来，手腕也被人箍住。绷紧的心弦和戾气在这一刻，无意识地松懈了。
交鸣之声不绝。
知柔似乎脱力，眼眸半睁着，有人扳过她的脸，并指碰了碰：“还可以吗？”
她听出了他的声音，想回话，意识越发朦胧，最后只剩下呓语般的三个字。
“……魏元瞻。”