原来前些天，长风营收纳不速之客的消息，不知如何传到了皇后耳中。
本无他事，可听见是宋府女子将人带去求见魏元瞻，皇后便有些起疑。
上回见过宋知柔，她派了影卫跟着她。一个十几岁的孩子，竟是神出鬼没，时常上一瞬还在眼前，下一霎便再无痕迹。
跟了一个多月，影卫来报，称其会面最多之人是魏世子。兼军营一闻并着传来，皇后心生疑窦，忖度有时，着人去请魏元瞻。
终是朝臣，本不该请他入宫晤面，但不知出于何种原因，陛下对皇后此举颇有纵容。
魏元瞻被引进阁内，未易服，做一身军旅打扮，此时佩剑已脱，瞧上去很有些儒将之风，越发叫人想起他祖父年轻时的样子。
“臣参见皇后殿下。”他在上首几丈处单膝跪地。
皇后叫他起身，面容含笑：“上回在这阁中见你，也是三月，四年前了。那年你与贺尽山家的大公子闹得朝野皆知，要你去认个错，险些是‘残害’贺家，如今……倒颇有几分阿兄当年的风采。”
一提到魏老侯爷，少年垂着眸光，缄默不语。
皇后邀他坐，命人奉茶，继而望他笑道：“还记得你小时候常来宫里陪皇太孙，你们俩呀……那么大点年纪，有趣得紧。”
皇太孙长魏元瞻四岁，宫里与他同龄的孩子不多，性格大体恭顺，除了魏元瞻。
二人明明不合，勉强才玩到一块儿，可皇太孙就是喜欢他那生龙活虎的劲儿，有时他爬到自己头上，皇太孙口中虽要发落，行径上总是不了了之。
皇后突然谈论年岁，魏元瞻怔怔抬了下眼，模糊的光晕中，她威严而柔煦的目光直射过来，两者兼容的情态便叫人觉得不真。
未几，她莞尔垂问：“我瞧鸣瑛最近正为你加冠礼择选礼物，方恍神你也到了说亲的年纪，不知你母亲替你看中人家没有？”
话罢呷了口茶，见他不言语，又道，“我的意思是，你若有心仪的姑娘，早些定下的好。”
魏元瞻适才开口：“臣确有属意之人，眼下正在准备。”
“哦，是哪家千金？”
她言语间似有查探之意，魏元瞻不明因由，只低眼道：“臣……尚未得回音，不敢唐突言之。”
闻及此，皇后慢慢笑起来，调子微高：“长大了啊，知晓自己从前是个莽小子了。”
魏元瞻嘴唇微微抿着，状似羞赧。
太阳西倾，流淌的辉光将地砖烤成明晃一片，将皇后眸中笑意逐寸照得浅了。
她问魏元瞻：“皇太孙强将你留在京中，你不怨他吧？”
若无皇太孙插手，把长风营的摊子丢给他，此刻，他多半已跟高弘玉回了兰城。
魏元瞻道：“殿下之命，臣自当恭从，哪敢埋怨。”
“你这孩子……”皇后轻轻摇首，做出无奈又偏惯的模样，顿了顿，亲慈地说，“军中若遇棘手之事，尽可言于我，也算我替你祖父照料你一二。”
皇后的声音像一截丝滑的绸，拂得太轻了，如有实质地刮过耳畔，叫人身体发麻。
魏元瞻被她所语惊到，面上未表现出来，起身踱到室中：“殿下厚意，臣不敢当。军中一切安稳，臣并无忧患，也请皇后殿下与陛下放心。”
他搬出陛下，皇后悠悠闭口，不再谈论军中。
两盏茶尽，魏元瞻称职务在身，与她请辞。
皇后身边侍立的太监送他出去，折返后，垂眸轻说：“奴婢瞧着，魏世子倒不像在隐瞒什么，许是那人看错了。”
心想藏匿之人，哪有这般坦坦荡荡——倘真有什么不欲为人知，长风营那几双见过的眼睛岂可安然存至现在？更兼宋四姑娘一名女子，何来胆量擅闯军营。
皇后斜睨他一刹，笑道：“阿兄的好孙儿……到底还是太年轻啦。”
魏元瞻出宫后，回想前事，没来由地察觉到几分古怪。
长淮拉了两匹马在道旁等他，二人一前一后，韵节稍慢地转入街巷。
正哺时，街上香气流窜，食铺、酒肆杂立其间，行人们熙来攘往，落花一般打身边逝去。魏元瞻眉宇微拢，突然问：“你可知武垚家在哪处？”
这是他今日第二次提起此人，长淮心中疑惑，摇了摇头：“是他犯了何事？”
魏元瞻缄了片刻，双腿一夹马腹：“回营。”
弄清了武垚居所何在，喊上长淮兰晔，魏元瞻亲自去了一趟武家。
傍晚幽静，一只玄鸟哀噪着飞过竹林上空。
长淮坐在马背上望前边茅屋，下意识收攥缰绳，侧眸看向魏元瞻：“爷，有些不对。”
行伍之人，对危险有敏锐的嗅觉。魏元瞻亦有所感，更加验证皇后今日见他并非无意之举。
他双足挂在马镫上，腰身板板正正，须臾，催马绕开北门：“去看看。”
马蹄声沉闷地踩在泥土里，还没稍稍靠近，魏元瞻勒停了马，向兰晔使去眼色。
周围有人设伏。