沈欢颜那向来清冷紧绷的侧脸，此刻竟透着一丝从未有过的柔和线条。
那个叫叶梓桐的女孩，正侧头望着她，眼神明亮。
两人间流淌的亲近，猝不及防刺穿了林曼芝心底某个连自己都不愿触碰的角落。
曾几何时，她也年轻过，也朦胧渴望过不掺利益计算的纯粹情感，可惜现实的冰冷早已浇熄那点微末火星。
眼前的景象，让她生出一种混酸楚，嫉妒的烦躁。
她容不得这种失控的感觉，更不能让这种不合规矩的亲密在沈家眼皮底下滋生。
哪怕它此刻看似无伤大雅。
一个念头迅速在她心中成型：
她得做点什么，重新掌控局面，维持营造的平衡。
林曼芝整理好表情，抱着猫，步履从容地走向沈文修的书房。
沈文修正坐在宽大书桌后处理文件，脸色沉肃。
“文修。”林曼芝的声音温婉。
“颜儿和那位叶同学还在祠堂跪着吗？眼看时辰不早了，女孩子家身子骨娇弱，尤其是叶同学，终究是客，若跪出什么好歹，传出去对沈家名声也不好听。”
她句句看似为两人着想，抬出沈家名声这块金字招牌，语气里满是女主人的得体。
“我知道颜儿这次莽撞，该罚。可她平日最是懂事守礼，想来这次也知道错了。不如就让她们起来吧？小惩大诫，她该已长了记性。”她说着，轻轻抚摸怀里的猫，姿态优雅，神情恳切。
这番说辞滴水不漏：既展现了继母的慈爱，又顾及了沈家体面，还顺势给了沈文修台阶下。
无论结果如何，她都在沈文修面前巩固了贤良形象，似乎也向沈欢颜释放了善意。
沈文修抬起眼皮看她一眼，目光深沉，未置可否。
后来莲花阿姨奉命来告知她们可以起身时，沈欢颜只是沉默地站起来，揉了揉发麻的膝盖，脸上毫无半分感激。
叶梓桐望着她，轻声问：“你继母倒是好心？”
沈欢颜嘴角扯出抹极淡的冷笑：“她不是好心。她只是习惯了在所有事情里，都扮演那个得体不沾尘埃的角色。她求情，是为了自己心里安稳，为了维持沈夫人该有的姿态，而非真的心疼我。”
叶梓桐闻言若有所思。
她想起林曼芝那永远标准的笑容，还有她怀里的猫，忽然懂了沈欢颜话中的含义。
那个女人精致外表下，裹着的是颗被层层算计与冷漠包裹的心。
林曼芝自认为高明地施展了手段，既全了体面，又似施了恩惠。
她不知道在沈欢颜早已看透虚妄的心里，这种精明的善意，比直白的冷漠更显虚伪苍白。
这份不领情，从不是叛逆，而是清醒。
祠堂的阴冷被甩在身后，两人一前一后踏上回房的楼梯。
沈欢颜走在前面，步伐比平日稍快，像是急于逃离那片压抑的气息。
行至楼梯转角时，她停步，微微侧过头。
月光透过走廊的窗棂，在她清丽的侧脸上镀上一层柔和的光晕。
她压低声音，对身后的叶梓桐说：“明天早上，别睡太沉了。”
叶梓桐正揉着仍有些发酸的膝盖，闻言抬头，撞进沈欢颜在昏暗中格外明亮的眼眸里。
她忍不住好奇，脱口问道：“嗯？还有安排？你要带我们去哪儿？”
沈欢颜的嘴角轻轻勾起，漾开一抹极浅的弧度，那笑容里掺着点难得的神秘。
她将食指轻轻抵在唇边，比出一个“噤声”的手势。
“秘密。”她只吐出两个字。
“现在说了，岂不是没什么神秘感了？”
说完，她不再停留，转身继续上楼，留给叶梓桐一个满是遐想的背影。
叶梓桐愣在原地，望着她的背影消失在楼梯尽头，又痒又甜。
她无奈地摇头失笑，低声自语：“还卖起关子了……”
嘴角却不受控制地向上扬起。
第24章 关东武馆
房门在身后合拢，叶梓桐背靠着红木门板，像溺水者终于浮出水面般大口喘息，让她溃不成军。
她走到桌边，碰到紫砂茶壶，才稍稍定神。
叶梓桐倒了杯早已凉透的茶水灌下，寒意直透心底，勉强压下翻腾的心绪。
“战时混乱，女人……”她脑子里一团乱麻。
前世作为缉毒警，她的世界非黑即白，最多掺着血的暗红。
可沈欢颜，就像一幅底色晦暗的工笔重彩，藏着深不见底的秘密。
这种复杂，让她恐惧，更让她着迷。
“叩、叩。”
敲门声响起。