楚长潇捏着信纸的手，指节绷紧到泛出青白色，微微颤抖。薄薄的纸张仿佛重逾千斤，压得他喘不过气。眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响，赵琰那粗豪却忠诚的面容，长枫年少时跟在他身后欢快叫“哥哥”的样子，鸣沙关外漫天的风沙与烽火……无数画面碎片般冲撞。
左臂中箭，呕血，仍死守不退……
援军杳无音信，粮草仅够五日……
至多再撑七日，关破人亡，绝无幸理！
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他能想象赵琰在烽火台下写下这封绝笔信时是何等悲愤与无助，更能想象长枫拖着伤体、面对如潮敌军和即将耗尽的粮草时，是何等绝望却又不肯后退的坚毅。还有那四千六百二十三名守关将士，他们也在绝望地等待，等待一个渺茫的奇迹。
喉头涌上一股腥甜，被他死死咽下。不能乱，楚长潇，你不能乱。他闭上眼，深深吸气，再睁开时，眼底已是一片骇人的赤红，但混乱与崩溃却被一种近乎冷酷的清醒强行压下。
鸣沙关还在死守！长枫还活着！但只有七天了……不，算上信途耽搁，可能只有五六天！
怎么办？他在北狄，是寄人篱下的太子妃，无兵无权，甚至行动都未必自由。他能怎么办？
向拓跋渊求救？以什么立场？
北狄与临安的关系微妙，拓跋渊凭什么为了他，冒着巨大的风险去插手邻国的战事？甚至可能引发两国更大的纷争。
可那是长枫！是他唯一的弟弟！是父母全部的指望！还有鸣沙关，那里有他的旧部，有四千多条性命！
从未有过的无力感如同冰水，淹没头顶，让他四肢冰冷。他第一次如此痛恨自己此刻的身份，痛恨这身华丽的太子妃服饰所代表的束缚。若他还是临安的楚将军，此刻早已提枪上马，奔赴鸣沙关！
就在这时，前院传来熟悉的脚步声和董十低声禀报的声音。是拓跋渊回来了。
楚长潇猛地将信纸塞入袖中，迅速整理了一下表情和呼吸。他不能让他看出异常，至少现在不能。
他刚站起身，书房门便被推开。拓跋渊带着一身外面的寒气走了进来，眉宇间是挥之不去的疲惫，但眼神深处却有一种尘埃落定后的锐利与沉重。他的目光落在楚长潇脸上，敏锐地捕捉到了一丝残余的苍白和眼中未来得及完全遮掩的、如同困兽般的焦灼与挣扎。
“殿下回来了。”楚长潇的声音比平时更淡，甚至有些飘忽。
“嗯。”拓跋渊走近几步，仔细看着他，“你脸色很不好。可是……收到了什么消息？” 他注意到了楚长潇下意识紧按着的袖口，那里面似乎藏着什么。
楚长潇的心猛地一跳，几乎要控制不住去捂住袖口。他强迫自己迎上拓跋渊探究的目光，声音干涩：“没什么……只是有些累。殿下可用过午膳？”
“尚未。”拓跋渊没有立刻追问，但心中疑虑更深，同时也涌起一阵强烈的不安。
第69章 那殿下……想要什么
他此去紫宸殿，虽争得了出兵之权，却也背上了沉重的军令状和父皇最后的警告。他本想寻个更稳妥的时机，以更委婉的方式让楚长潇知晓部分情况。
但此刻看着楚长潇这副分明已濒临崩溃边缘却强作镇定的模样，一个念头猛地砸下来——他是不是已经知道了？而且知道的情况，恐怕比自己得到的战报更为紧急惨烈？
两人各怀惊天心事，对坐用膳。
气氛安静得诡异，只有碗筷轻微的碰撞声。拓跋渊几次想开口，却见楚长潇始终低垂着眼睑，食不知味，握着筷子的手指因为用力而微微发白，仿佛全部心神都在抵抗着什么巨大的痛苦。
而楚长潇袖中那封带着“七日”死亡期限的密信，则像一块燃烧的炭，灼烫着他的手臂，也灼烤着他所剩无几的理智。