你在外一切以安危为重，待凯旋之日，兄当遥敬你一杯。保重。
兄 长潇字
他未过多流露担忧，只将勉励与叮嘱化入朴实话语。
封好信，交由清风以特殊渠道速递临安。做完这一切，他独立窗前，南望许久，方将那份牵挂深埋心底。年关的繁杂与潜在的危机，不容他过多沉溺于故国思绪。
北狄的“年”，称为“珂鲁孜”，意为“新日”在腊月二十五来临，比中原春节晚上半月。这是冰雪开始消融、大地等待苏醒的时节，也是北狄人最重要的新年。
祭火仪式在除夕前日的黄昏举行。
太子府中庭，松木枝堆成一人高的柴垛，萨满已在周围用白石摆出太阳图腾。府中上下皆着盛装，崔玉珍三人穿着绣有祥云纹的锦袍，发髻间金饰闪烁；管事仆从也都换上新衣，面上带着节日的喜气。
拓跋渊伤势已好了七八分，今日特地穿了一身玄色金纹礼袍，腰间束着镶嵌红宝石的革带，衬得身形愈发挺拔。他走到楚长潇身边时，很自然地将一件银狐毛滚边的厚披风披在他肩上：“晚上风大。”
楚长潇今日是一身月白色锦袍，外罩黛青比甲，素净中透着雅致。
他本想推辞，拓跋渊已经系好了披风系带，手指若有若无地擦过他下颌。动作太快，快到旁人只看见太子为太子妃披衣的体贴。
暮色四合时，仪式开始。
老萨满摇动缀满铜铃的法杖，吟唱起悠长古老的祝祷词。那是楚长潇听不懂的语言，音节苍凉浑厚，仿佛从大地深处升起。两个赤膊的勇士手持燧石，在众目睽睽下用力击打。
火星迸溅的第三下，一点微光落入特制的引火绒中，青烟袅袅升起。
“新火——”萨满高呼。
那点火被小心地转移到松明上，再由拓跋渊亲手接过。
楚长潇站在他身侧稍后的位置，能清楚看见他侧脸绷紧的线条，那是执行重要仪式时的庄重。
松明触及柴堆底部浸了油脂的干草，火焰“轰”地窜起，迅速向上蔓延。热烈的光瞬间驱散暮色，将整个庭院照得亮如白昼。热浪扑面而来，混着松木燃烧特有的清香。
众人发出低低的欢呼。萨满继续吟唱，歌词大意是祈求天神庇佑家族平安、牛羊肥壮、战士勇猛。火焰越烧越旺，噼啪作响，火星旋转着升上深蓝天幕，与初现的星子交相辉映。
轮到投献祭品时，拓跋渊先拿起一块洁白的奶豆腐，投入火中。然后是秦爱递上的风干肉条，方怜准备的谷粒。崔玉珍献上一匹象征吉祥的蓝绸。
轮到楚长潇时，他略一迟疑。拓跋渊侧身，将一枚银制的平安符轻轻放在他掌心，低声道：“用这个。北狄的火神，也会庇佑远方的战士。”
楚长潇抬眼看他，拓跋渊的目光在火光中显得格外澄澈。他握紧那枚还带着对方体温的平安符，上前一步，将它投入烈焰。
火焰猛地蹿高了一瞬，仿佛真的接纳了这份跨越山海的祈愿。
第60章 除夕夜
除夕当日，按北狄宫廷旧俗，有“开笔书福”的传统。府中最好的松烟墨已经研好，猩红的洒金宣纸铺满长案，笔架上悬挂着大小不一的狼毫羊毫。
往年这事由拓跋渊亲自执笔，有时也会让擅书法的崔玉珍代劳。但今年，拓跋渊从笔架上取下一支紫檀杆的兼毫笔，蘸饱墨，却转身递给了楚长潇。
“潇潇，你来写。”
崔玉珍轻轻“啊”了一声，又迅速掩口。秦爱与方怜交换了一个眼神。
在座众人都明白，在北狄，新年吉字由谁执笔，意味着此人在这府邸中的地位——不仅是女主人或男主人，更是被家主全然信任、认可其才华品性的象征。
楚长潇没有立即接笔。他看向拓跋渊，对方眼中是纯粹的期待，还有一丝不易察觉的紧张，仿佛怕他拒绝。
“我的字……”
“我看过你批阅文书的字迹，很好。”拓跋渊打断他，将笔又往前递了递，“而且，这是我们的第一个新年。”
楚长潇终于接过笔。他走到长案前，凝神静气片刻，悬腕落笔。