她已经在这北宋的乡野小院里，眼巴巴地等了快五年了。
这次省试，爹爹必中！
溪娘见唐照环眼神发直，半天没动静，伸手在她眼前晃了晃，又拍了她后背好几下，才把她从纷乱的回忆里拉回来。
为了今日放榜，爷奶特意昨日天黑前从主家田庄里赶了回来。
奶奶头发梳得一丝不苟，穿着平日舍不得上身的半新褙子。旁边的爷爷同样精神抖擞，一身浆洗得笔挺的旧长衫，精神头十足。
全家人一起热热闹闹地吃了丰盛的早饭，溪娘拉着唐照环往自己住的东厢房走：“这满身的土可不能见人，刚主屋那边传信过来，琴娘一会儿就到。娘带你回去换身干净衣裳。李妈妈，劳烦您看着点，要是琴娘来了，喊我们一声。”
“好嘞，溪娘你放心，老生盯着呢。”李妈妈爽快地应下。
奶奶担忧地问：“怎么了溪娘？环儿没事吧？”
溪娘忙回道：“娘，没事。就是环儿刚才在门前摔了一下，衣裳脏了，我带她回去换一身，免得失了礼数。”
“哦，这孩子，怎么毛毛躁躁的。快去吧，小心点脚下。”
“是的娘。”
回到东厢房，溪娘先把唐照环身上沾满尘土的外衫，袖套和领套都一一解下来。本想只换下脏的外件，但里衣的袖口和膝盖处也蹭上了灰土，实在不能见人。她无奈地摇头，打开墙角漆色斑驳的木柜，在一叠叠浆洗得发白、打满补丁的旧衣里翻找了好一会儿，总算找出一件鹅黄色细麻布衫子，今年过年刚做的。
“换上这个。要是再摔了，娘可得让你穿打补丁的旧衣了。”
唐照环配合地抬起胳膊，任由娘亲摆布，小脸绽开一个狡黠又笃定的笑容：“嘿嘿，才不会呢。等爹爹高中了喜报传来，咱家还怕没新衣裳穿？肯定多得穿不完。”
“小点声。”溪娘赶紧捂住她的嘴，嗔怪地瞪了她一眼，压低声音，“还没影儿的事呢，话可不能说得太满，小心让人听见笑话咱们轻狂。”
哎呀，反正喜报等会儿就来，早说一会儿有什么了不起。唐照环心里的小人儿撇撇嘴，对娘亲的谨慎不以为然。
她脑海里已经开始畅想美好的未来，等爹爹中了，先请族里给爷爷增份例，让辛苦了大半辈子的爷爷不用再下田操劳，从主家庄园搬回来，就在这小院里养养花，种种菜，安享晚年。
爷爷从年轻起就是替家族里唯一出过进士的二祖爷家管理田庄的庄头，后来大伯成家后交给了大伯，谁知天有不测，大伯早一步先去，本来该轮到爹爹接手，可爹爹是家族里面这一代读书最有希望的苗子，为了不耽误他念书，年近五十的爷爷又默默把庄头的担子重新扛了起来。
这时代，五十岁的人都可以摆寿宴庆祝了，爷爷还得顶着日头下地监工，实在太辛苦。
然后嘛……唐照环仿佛已经看到络绎不绝的贺客和堆满院子的贺礼。她一定要挑几块最鲜亮的好料子，偷偷央求娘亲先给自己缝一块漂亮的小手帕。
就照着上次见到的，琴娘用的那种精致样式做，看谁还敢笑话她们家穷酸。
对了对了，爹爹中了进士，那就是官身了。本县的县丞大人，肯定也会亲自登门道贺吧？哇，想想那场面，前呼后拥，官威赫赫，左邻右舍那些平时爱嚼舌根的三姑六婆们，还不得羡慕得眼珠子都掉出来。
唐照环美滋滋地设想未来，任由溪娘给她换好新衣，又细致抚平衣襟上的褶皱。
刚被娘亲牵着走到院门口，就听到尖利刺耳的嗓音像锥子一样刺了过来。
“哎呦，瞧瞧，这可真是要发达了啊。不愧是要中举的主啊，见主家的小娘子还要巴巴地换新衣服，怎么就没人给我们娘儿俩新衣服呢，哎呀也是，我们这没依没靠的，可不就配不上新衣裳么。”
不用看，唐照环也知道是谁。
寡居的大娘柳眉倒竖地站在西厢房门口，手里还拽着怯生生躲在她身后的琼姐。
她是爷爷管的田庄佃户的女儿，年轻时是出了名的美人，大伯当年在田庄跟着爷爷学管事，一眼就看中了她，死活非要娶回家。虽然自家已经是唐家分支，比不上本家显赫，但娶一个毫无根基的佃户女儿为正妻，在当时还是惹了不少闲话。
看在大伯铁了心的份上，爷爷奶奶最终还是点了头，风风光光地把她娶了回来。可惜成亲十年，只得了琼姐一个。虽然二老嘴上没有说什么，她自己心里不可能不明白，那些背后指指点点的闲言碎语，她多少也能听到一些，所以人变得越发尖酸刻薄，等到伯伯去世以后这种趋势更加明显。得理不饶人，见谁都像是欠了她几百贯钱，总要刺上几句才舒坦，生怕自己吃了半点亏。