早川从走廊口数着门牌号向前走，来到402室门前停下，用粗壮的指节敲了敲门。
“来啦！”
从屋内传来女子的应答声。
走廊窗户透进来的阳光射在磨砂玻璃上，映出女子的朦胧身影。门的另一侧响起启锁的声音，门开了。
屋门口站着一位二十四五岁的女子，身穿一件红色毛衣，裙子外还扎着一块围裙。
“哎呀！”
女子两只眼睛瞪得老大，半天没说出话来，一副非常吃惊的样子。
“爸爸！”
她盯视着早川准二，仍呆呆地站着没动。
早川没脱下大衣，也没有进屋。
“您什么时候到的？”
“哟，芳夫已经上班去啦？”
“哎，早就走了，您瞧，我这不正在打扫房间嘛。”
“是吗？”
早川这才跨进房门。
女儿扶着父亲的后背问道：“太意外了，事先一点也没有通知嘛。是几时起程的？”
“昨天早上。”
早川准二穿过逼仄的厨房区，走进近十平方米大的房间。冬日的明媚阳光从房间正面的窗户射进来，照在榻榻米上。屋子四周摆放着簇新的日常生活用具，一眼就可以看出，这是一对新婚夫妇的家。
“喂，你过得好吗？”早川回过头看着身后正帮他脱大衣的女儿问道。
“嗯，您看呀，很好啊。倒是爸爸您看上去很疲惫啊。快，到那把椅子上坐下再说吧。”
窗边是一个勉强分割出来的会客区，女儿为父亲搬了把椅子放在那儿。
“真是太意外了……”
父亲吭哧一声弯腰坐下来。
女儿仔细打量着他，随即又开口道：“这么说，昨天晚上您是住在东京的？”
“嗯。”他不由自主地用粗大的手轻抚着下巴。
“这次还是为了市里的事情公出来的吧？”
“嗯，差不多吧。”
“昨晚还是住在上次住的那家旅馆？”
“嗯？”他又不由自主地用手去摸歪斜的领带，“是啊。”他点点头。
“既然这样，那打个电话来多好啊，上村知道了肯定高兴。”
“是吗？本来是想打的，可是事情又多又烦，拖到今天，干脆就直接来了。”
“爸爸您辛苦了。市议会议员什么的索性辞掉算了……我这就给你泡茶。”女儿走向厨房，声音从那里继续传来，“哎，爸爸，和子好吗？”
父亲从窗帘旁朝着女儿的红色毛衣应答：“噢，她很好，还让我替她问候你哪。”
二人说的是女儿的妹妹。
“是吗？跟她好久没联系了，老想着给她写写信的，可是您看我现在，家务活太多啦。”