同一时间，京郊御山雪苑，政事堂中。
一串急促的脚步小跑过来，怀中揣着信，抬手敲响了隔扇门。
咚咚咚三下，间隔很短，声音刚落，便有人从内里打开。
这一夜，政事堂中灯火通明，直至破晓。
帝后至雪苑避暑，朝中大朝会可免，小朝会却不断。
能参与小朝会的臣子，自有资格在御山脚下分到一隅官舍栖身，只是每日爬山累得座下马驹气喘吁吁。
这一日的朝会，山道上的人却少了不少。
大多数人听说了昨日政事堂的动静，在山腰等候时窃窃私语，“昨日政事堂的灯亮了整整一宿，莫不是，私盐一案出了结果？”
“多半就是。”
“那今日朝会，可有的磨喽。”
定州私盐从一开始，朝中为定王说好话的人就不在少数。并非这些人与定王有什么纠葛，而是为以先定王为首、有从龙之功的士族争取利益。
加上先定王忠君爱国人人皆知，定州又远在千里，曾经与先定王有过接触、乃至受过先定王恩惠的人，都天然对定州如今的定王有着好感。
定州偏远，时时受海匪侵扰，在这些人眼中，封地定州又哪是去享福的，分明同西北边军一样，是为天子守国门。
心中对私盐一事，天然有了偏向。
除非，当真有确凿无疑的铁证摆在他们面前，才能真的堵住他们的口。
唱礼声起，步入殿中的所有人都不曾想到，这个铁证，起因，会是一个瘦弱的布衣女子。
雪苑金銮殿内，帝王高坐龙椅，太子立于阶前，侧面向着玉阶之下，殿两侧诸臣手执笏板，如林恭立。
殿正中，被领上大殿的布衣女子神色寂然，在礼监引导下叩拜行礼、开口。
她口中平铺直叙，语调起伏甚微，仿佛同样的说辞，已阐述了千百遍。
故事的开头，并非私盐，而是……官盐。
荒诞至可怖。
她父亲，是个空有一腔抱负，却屡试不中的老秀才，耿直固执。
定州官盐价贵质杂，还尝不出什么咸味儿，旁人都晓得偷偷去买私盐，可他偏不，只道私盐不容于大乾律法，旁人犯法是旁人的事，他宁死不会。
只一遍一遍地告官府，再被人轰打出来。
可这样的盐吃久了，人是不行的。
一开始，是面色苍白，头痛易怒，然后，是手脚麻木、呕吐腹泻，再后来，是浑身的骨头都痛，记忆衰退，连自己的名字都常常忘记。
可最后，让他死的，却并非是因为这些长期吃官盐生的病，而是，在这样身虚体弱的情况下老眼昏花，没留意那日的盐块中，有一块小指大小的石头。
她父亲，是，吞石呕血而亡。
女子说到父亲死的时候，神情都没什么变化，语罢，重重向陛阶之上的陛下叩首，只一下再抬起，血便流了满面。
龙椅之后，垂下幕帘后的隔间内，谢卿雪一下握上了倚靠的凭几，骨节绷得泛白。
祝苍当真唬了一跳，见人还要再磕，忙冲过去拦住。
殿内诸臣被女子叩头的巨响震住，鸦雀无声。
就这样看着她被两个宫婢扶着起身，离开大殿。
可这，关于定州私盐之事，才，刚刚开始。
明氏女明瑜、三皇子李昇上殿。
对照着定王奏章中所谓证据，一一拿出反证。
自细枝末节蛛丝马迹推敲出事实真相，正是罗网司最最擅长，再加上定王府被朝廷反将一军，问责官盐质杂与私盐监管不力之事，慌乱之下露出不少破绽。
飞鹰作信使往来定州，千里亦可咫尺。
言辞凿凿的一篇奏章，其实只要一个地方站不住脚，那么整篇都摇摇欲坠，更别说，每一条罪证，在明氏女和三皇子口中，都有十足的铁证推翻。
而这，也是头一次在明面上，将朝廷对于大乾疆域乃至整个天下每一寸土地的掌控，摆在了众人面前。
听之前还有几分不忿的臣子，此刻，目光微抬看向御座，想说的话再不打算说，起的念头更是决意随此身埋入黄土，免得祸累家族。
如此繁多、精准到可怕的细节反证，用脚趾头想都知道不可能是仅凭着这两个孩子就能从千里之外得来。
三皇子背后是太子，是君王。
这一回，是，
君要臣死。
定王在定州盘踞多年，上书所列罪证已足够天衣无缝，可就算如此，依旧能被帝王寻出破绽。
更何况，就在天子脚下之人？
多年为官，谁没有不干净的时候？
那些未知全貌便开口为定王说话之人，又有几个全然为了所谓公理正义？归根结底，还不是为了自己。
人非圣贤，有私心之人，日常公干中总会因为一己之私有所偏移，面对朝中寻常监察自然有理有据问心无愧，可真被罗网司的矛头对准，便是另一回事了。
像右相般克己奉礼，铁面无私将朝廷利益至上，都敢在曾经帝王最疯的时候另请立后的猛人，可不是谁都能比得上的。
不然，当年他如何能从陛下剑下捡回一条命，一直到今日还官居右相？
一旦意识到这一点，便足以堵住绝多数人的口。
此时依旧敢开口的，便是只为事实真相的御史清流。
监察百官本就是他们职责所在，哪怕皇亲贵族亦不例外，此时定州出了如此骇人听闻之事，他们却全然不知，再不开口，便当真是失责了。
胡发皆白的御史大夫在一片肃穆寂静中上前，躬身接过一页页飞雪般的证词画像，以多年掌邦国刑宪、典章政令的经验，一页一页提出疑问。
每一问，都是将定州定王府，往大乾刑狱的耻辱柱上，钉得更深一层。
也渐渐勾勒出一个，匪夷所思、骇人听闻的真相。
明氏一介船商，与官府的关联，便是隔了两层亲的皇后，和几百年为官家供船的经验。
定州海上的战船，有八成都出自明氏之手。
与定王府的往来，从先定王起便十足密切，转折点，便是今岁三皇子剿灭海匪一战。
布局，也是由此而起。
定郡王迎三皇子入城之时，海匪灭渔村已半月有余，明家女明瑜未婚夫横死，与家中争吵后离家出走，决心独自报仇。
一人势单力薄，明氏为自保高高挂起，她只能想其它法子。下意识想到的，自然是镇守定州的定王府。
她还算聪明，没有直接送上门去，而是旁敲侧击，看官府的态度，是否有可利用、推波助澜之处。
却不知，定王府手眼通天，从最开始接近的时候，她就已经进入定王府视线。
与此同时，那老秀才，也就是当年天后门生布衣女子的父亲，吃定州官盐生生吃死一事石破天惊，重重砸向平日里只知粉饰太平的尸禄官员。
老秀才这么多年执着上告官盐一事并非全无用处，他身后，是数也数不清想出头又不敢出头的平头百姓。
老秀才一死，挺身而出的人数以千计，将官府团团围住，日夜叫喊申冤。
眼见纸包不住火，索性筹谋布局，祸水东引。
借明瑜一人，引到蓬莱明氏身上。
第一步，自然是颠倒是非黑白。
将官盐质杂归结为私盐嚣张横行，挤兑官盐，让官盐空有产出而无收入，后来实在是无钱无人晒盐制卤，才致如此境地。
官盐是有错，可归根结底，不正是私盐之祸吗！
其次，便是伪造证据。
明家世代居于蓬莱，深谙造船航海之术，定州百姓又靠海吃饭，鼎盛之时，定州遍地都是受恩于明氏、自诩明氏门徒之人。
一个船商，几百年来地位超然，连京城皇后都与其沾亲带故。
或许，对大乾朝堂来说，明氏不过偏安一隅的普通宗族，可对定州定王府而言，就是架在脖子上、虎视眈眈的一把刀。
在定州，定王、明氏、海匪并存多年，海匪将灭，海贸近在眼前，这个关头，是打压明氏的最佳时机，也是，最后的时机。
明瑜这个送上门的，正中下怀。
定王府出动数十暗卫，顺着她每日行迹，利用周围人所见所闻潜移默化制造巧合，编织出一张细密的网，明瑜随三皇子返京之时，便是收网之时。
在定州，官府说的话百姓或许不信，但多人亲眼所见、亲耳所听，定是深信不疑。
那附在奏折之后的百民诉冤血状，便是由此而来。
随后种种汇集成册，与三皇子一行前后脚到了京城，呈上御案。
本来天衣无缝，可惜，万事但凡做过，便皆有痕迹。百姓当中并非人人皆是傻子，有被误导者，自然，也有察觉不对有所怀疑之人。
朝廷收到奏章第一时间反过去问责定州官盐，让那些做贼心虚的自乱阵脚，给查证留了宝贵时间，等事情发展到波及明氏海贸供船资质之时，证据齐备，需证明自己清白的，反倒成了定王府。
此案呈证至此，已然明了。
但，如此大费周章、一石二鸟之计，其背后的目的，便当真只是嫁祸如此粗浅？
官盐致死自是罪大恶极，但就算问罪，也多半只是些许贪官污吏被推出来当挡箭牌，可到不了定王府头上。
蓄意栽赃陷害，也大可说是能力有限下的错案冤案，况且也未敢擅专，这不是将查到之事上报朝廷了嘛。
这么看来，此举还果真先见之明，不然可就冤枉了明氏。
户部尚书念着先定王对朝廷汗马功劳，拱手上禀：
“陛下，勋贵后代并非人人皆可如太子殿下般不负众望，先定王英勇，如今的定王虽无法与先定王相较，可对朝廷也是忠心耿耿，唯陛下马首是瞻。”
“望陛下念在先定王的份儿上，小惩大诫，命其改过自新。若屡教不改，再重罚也不迟。”
“亦可借此机会，将定州海盐归于朝中掌控。”
裴献当了小半辈子的户部尚书，是个极其抠门的老好人，最擅长轻拿轻放和稀泥，可一提到钱，能有机会往国库里多揽些钱，就两眼冒光寸步不让。
说最后一句的语气，活似鲤鱼打挺瞅见龙门，饿了三日的老鼠望见米缸。
这可是海盐呐，取之不尽用之不竭，投入少获益多，大乾人基本就是靠海盐养活。
天下九州，就属定州的海岸线最宽最广，他都不敢想，若是定州盐税皆归朝廷，每年该有多少银两入账。
加上海贸所获，他以后岂不是六部里头腰杆子挺得最直的尚书了！
“裴尚书此言差矣。”
裴献脸一拉，回头，想看看那个小子要挡他的腰杆子……不，国库财路。
却瞅见一个最意想不到的人。
宸郡公，李宸。
这个从前不上朝，如今就算上朝也只是个摆设的，永晟大长公主独子。
更是京城最出名的纨绔败家子。
当即便要开口斥责，却见他执笏出列，高声铿锵：
“启禀陛下，定州定王此番看似栽赃明氏，实乃自导自演，与海匪勾结，官盐私卖，敛财屯兵，意欲谋反！”
谋反二字一出，满朝哗然。
方才想为定王说话又不敢说的人瞪时怒目，神情恨不能指着鼻子骂，可李宸的声音高亢，压过所有人。
“甚至，当年皇后突然昏睡，也极有可能，是定王所为！”