第99章 民国炮灰(08)
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“梧桐苑”的建设如火如荼, 三层楼的骨架已然立起，工人们正在铺设楼板，叮叮当当的敲击声和着号子声, 奏响着新生的乐章。
傀儡“顾念乡”先生依旧是工地上最忙碌和受人尊敬的存在，他事无巨细地关心着工程质量和进度，对工人们也颇为体恤, 名声极好。
而这位“顾念乡”先生，除了是位爱国华侨商人外，近来在少数知情人口中, 又多了一个标签——“老饕”。
这一切, 源于一个多月前一次商会的小型宴请。
那次宴请由几位本地工商界人士做东, 为“顾念乡”接风洗尘，地点选在了一家颇有名气的本帮菜馆。
席间，一位老吃家多嘴提了一句，说有个少年厨子, 手艺那叫一绝，做的本帮菜、湘菜都比许多大饭店强。“顾念乡”先生当时只是微微一笑，并未在意。
然而, 机缘巧合下, 不久后一位与“顾念乡”相熟的友人私下设家宴，特意请了这位传说中的少年厨子——顾平安来掌勺。
那一顿饭, 彻底征服了“顾念乡”的味蕾。
顾平安自然是拿出了看家本领。
一道“蟹粉狮子头”，肉圆松软，蟹粉鲜醇, 入口即化；一道“响油鳝糊”, 油温掌控得恰到好处, 端上桌时热油还在鳝丝上滋滋作响, 香气扑鼻；就连一道简单的“鸡毛菜炒百叶”，也做得青翠欲滴，清爽宜人。
更妙的是，他还在席间“创新”了一道融合菜“茶香虾”，用乌龙茶的香气中和了油炸大虾的腻，回味悠长。
“顾念乡”吃得赞不绝口，席间便对顾平安青眼有加，连连称赞他少年有为，厨艺精湛，颇有古时易牙遗风。
宴会结束后，“顾念乡”更是亲自将顾平安送到门口，不仅付了丰厚的酬劳，还表示以后若有私宴，定要再请他前来。
自此之后，“顾念乡”便成了顾平安的“忠实主顾”。隔三差五，便会以“想念小顾师傅手艺”为由，请顾平安去他的临时寓所（国际饭店包房，后为方便，在“梧桐苑”附近租了个小院）做上一桌家常菜，有时是独自享用，有时则会邀请一两位好友。
两人之间，渐渐形成了一种颇为奇妙的“忘年交”关系。
在旁人看来，是位高权重、见多识广的华侨富商，格外欣赏一个手艺好的平民少年厨子。
而在顾平安这里，则是自己操控的傀儡，为自己明面上的厨艺事业和人际关系，提供了绝佳的掩护和助推。
这一日，傍晚时分，顾平安刚给“顾念乡”做完几道精致小菜：一碗火候到位的腌笃鲜，一碟清炒手剥河虾仁，一份葱烤鲫鱼，还有一盅文火慢炖的冰糖燕窝（食材自然是“顾念乡”自己提供的）。
“顾念乡”吃得心满意足，放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，看着正在收拾灶台的顾平安，眼中满是欣赏：“平安啊，你这手艺，真是没得说。
我这把年纪，走南闯北，也算吃过不少好东西，能比得上你的，屈指可数。”
顾平安手上动作不停，谦逊地笑了笑：“顾先生您过奖了，都是些家常手艺，您不嫌弃就好。”
“诶，过分的谦虚就是骄傲了。”“顾念乡”摆摆手，语气亲切，“我听刘福贵说，你带着妹妹住在对面永安里？日子过得不易吧？”
“还过得去，能吃饱穿暖，妹妹也上学了。”顾平安答道。
“那就好。”“顾念乡”点点头，状似无意地说道，“我看你是个踏实肯干的好孩子。
等‘梧桐苑’盖好了，到时候，我给你留一套位置好的，按实实在在的成本价算，不加一分利润。也算是我对你这份手艺的答谢。”
顾平安心中了然，这正是他计划中的一环。他脸上适时地露出惊喜和感激的神色：“这……这怎么好意思？顾先生，这太让您破费了。”
“谈不上破费，”“顾念乡”语气温和却带着不容拒绝的意味，“房子总归是要卖的，卖给谁不是卖？卖给你这样知根知底、又和我投缘的年轻人，我放心。
这事就这么定了，等房子快好了，你看中哪套，跟我说一声就行。”
“谢谢顾先生，真是太感谢您了。”顾平安连声道谢，将一个受到巨大恩惠的、有些激动又努力保持镇定的少年形象，演绎得恰到好处。
这番对话，自然通过顾平安的神识，落入了不远处正在看顾顾恬写作业的刘福贵耳中（顾平安有意让刘福贵“偶遇”顾念乡的仆人，得知此事）。
刘福贵心中替顾平安高兴不已，越发觉得这位顾先生是位难得的好人，对顾平安更是羡慕和祝福。
这段“食客与厨子”的佳话，以及“成本价购房”的承诺，为顾平安未来为妹妹买“梧桐苑”的房产铺平了道路，合情合理，不会引起任何怀疑。
……
而在寻亲这条线上，顾平安也取得了新的进展。他利用“顾念乡”这个身份，通过一些商会和航运界的关系，开始暗中查询关于前“昌隆号”买办陈金水，以及十几年前沪甬线人员往来的相关信息。
过程依旧缓慢而谨慎。几天后，一条有价值的信息被筛选出来：
据一位曾在相关船务公司做过文书的老先生回忆，陈金水确实是宁波镇海人，大约在1946年左右，确实狼狈地回到了老家，据说当时穷困潦倒，还欠了一屁股债。
关于他当年在上海的“风流债”，这位老先生也隐约听过，但细节不详，只记得好像那个女人被赶走後，陈金水还曾短暂地试图寻找过，但似乎没有结果，后来就不了了之。
“试图寻找过？”顾平安抓住这个细节。这说明，当时姑妈离开后，陈金水也不知道她的具体去向。
这反而排除了姑妈跟随陈金水直接回宁波的可能性。
那么，姑妈到底去了哪里？
顾平安再次将目光投向了宁波。
如果姑妈没有跟陈金水回去，她一个举目无亲的女子，去宁波能投靠谁？
会不会……她原本在宁波就有认识的人？或者，她只是想远离上海这个伤心地，选择一个相对熟悉的（因为陈金水时常提及）、且距离不算太远的地方重新开始？
这个推测虽然依旧充满不确定性，但宁波作为目前线索指向最明确的地点，必须进行更深入的探查。
顾平安决定，让“顾念乡”以考察投资环境、探寻商机为由，近期安排一次前往宁波的行程。
他本人将以“私人厨子”的身份随行——毕竟，“顾念乡”先生如今是一日都离不得小顾师傅的手艺了。
这个理由天衣无缝，既能掩护他亲自前往宁波调查，又能借助“顾念乡”的身份和资源，更方便地接触当地人士，查询旧档。
就在顾平安精心筹划宁波之行时，一个意外的消息，通过码头区那条隐秘的信息网络，传递到了他这里。
消息来源于一个在码头混迹多年的老“信客”（旧时替人捎信带物、传递消息为生的人），他听说顾平安在重金打听十几年前一个跟过陈金水的北地女人，主动找上门来。
他提供了一条模糊却至关重要的信息：
“那个女的……我好像有点印象。被陈家婆娘赶走那天，闹得挺大，好多人都看见了。后来……大概过了个把月？
我好像在同孚路（今石门一路）附近，看到过一个背影，很像她，当时她好像……跟着一个穿着长衫、看着像教书先生的男人走了？就看了一眼，不敢确定，毕竟当时她也低着头，走得很快……”
同孚路？教书先生？
这条线索，如同在漆黑的夜里，又划亮了一根火柴，虽然微弱，却照亮了另一个完全不同的方向。
如果这个消息属实，那么姑妈可能并未离开上海，而是去了当时属于法租界、相对繁华且文化气息较浓的同孚路一带，并且可能与一个知识分子模样的人产生了关联！
是同一个人吗？还是老信客看错了？如果是真的，那个“教书先生”是谁？他们是什么关系？
顾平安感到一阵心潮起伏。
寻亲之路，果然如同剥茧抽丝，当你以为山穷水尽时，又可能柳暗花明。上海、宁波，两条线索并立，指向了不同的可能性。
他需要重新评估，是优先前往宁波，还是先集中力量，在同孚路一带进行更细致的排查？
站在“梧桐苑”日益长高的楼影下，顾平安望着这座庞大而复杂的城市，眼神深邃。
姑妈顾秀娟的身影，在这座城市的记忆迷宫中，似乎留下了不止一道痕迹。
而他，这个穿越了十一世的灵魂，注定要沿着这些错综复杂的路径，一步步走下去，直到找到最终的答案。
.........
“梧桐苑”的施工已进入内部粉刷和水电安装阶段，雏形日益清晰，吸引了不少附近居民驻足观望，眼中充满了对未来新居的憧憬。
傀儡“顾念乡”依旧忙碌，但往来宁波考察的计划，却因一条突如其来的、指向上海本地的线索而暂时搁置。
同孚路（石门一路），“教书先生”。
这两个关键词，像磁石一样吸引了顾平安的全部注意力。
相较于远赴宁波大海捞针，这条近在咫尺、且与之前“工厂女工”、“船上管事相好”截然不同的线索，似乎更有可能指向姑妈最终的去向，或者说，是她人生轨迹中一个意想不到的转折。
他暂时放下了对宁波方向的深挖，将绝大部分精力投入到对同孚路周边区域的细致排查中。
这片曾经的法租界区域，风貌与杨树浦、沪西迥异，更多花园洋房、公寓里弄，文化气息也相对浓厚，学校、报馆、书店林立。
顾平安再次调整策略。他不再广泛询问“顾秀娟”这个名字，因为如果姑妈真的与一位“教书先生”生活在一起，她很可能会使用化名，或者邻里根本不知道她的本名。
他将重点放在寻找“十几二十年前搬来”、“北地口音”、“与一位教书先生模样的男子一同居住”、“性格温和、可能在家做些缝补或帮佣”的中年女性。
这是一个更加模糊的画像，搜寻难度极大。
他几乎走遍了同孚路附近的每一条弄堂，询问了无数的老住户、居委会干部、街边小店老板。